粥姚打开盒子，里面竟是一张盖着太医院印的行医执照，还有一叠地契——医馆所在整条街的地契。
公子说...小蝶小心翼翼道，那条街太乱，不如全买下来，方便姑娘扩建医馆。
粥姚手指轻颤。她没想到岁歌一边反对她开医馆，一边又为她铺平道路。
他...还说了什么？
小蝶摇头：公子这几日心情不佳，常独自饮酒到深夜。她犹豫片刻，又道，昨日永宁郡主来访，公子却称病不见。
粥姚心头微动。永宁郡主是五皇子的妹妹，据说岁家长辈有意撮合她与岁歌。
替我谢谢公子。她最终只说了这一句。
小蝶走后，粥姚打开执照仔细查看，发现眶——那是关于她父亲冤案的调查进展，岁歌已找到了当年押送药材的一名士兵，此人愿意作证药材被调包一事。
信末附言：此人现安置在城西安全处，待你医馆开张后，可安排见面。
原来他一直在暗中帮她调查...
次日清晨，粥姚亲自前往岁府道谢。管家告知岁歌昨夜醉酒未醒，她便在书房等候。
岁歌的书房整洁雅致，四壁书架上摆满典籍。粥姚无意间瞥见案几上摊开的一本《诗经》，页边密密麻麻写满批注。她好奇凑近，发现那些批注竟全是借诗言志——南有乔木，不可休思旁写着她如乔木，我非良栖所谓伊人，在水一方旁则是咫尺天涯。
粥姚心头一震，这些...是在说她？
门外传来脚步声，她慌忙退回座位。岁歌走进来，面色略显疲惫，见到她时明显一怔：你...
多谢公子相助。粥姚起身行礼，将锦盒放在案上，但医馆一事，我仍坚持己见。至于这条街的地契，实在受之有愧。
岁歌面色一沉：你非要与我划清界限？
不是划清界限，是坚守本心。粥姚直视他的眼睛，公子可知我为何偏爱菟丝子？
岁歌挑眉，示意她继续。
世人只见它攀附他物生长，便讥其为无骨草粥姚轻声道，却不知它生命力极强，能绞杀参天大树；其种子可休眠数十年，遇水即活；它看似柔弱，实则连最锋利的镰刀都难以斩断其根。
岁歌静静看着她，眸色渐深：所以？
所以...粥姚深吸一口气，我不是需要依附公子才能生存的菟丝子。我有自己的根，自己的坚持。
岁歌突然笑了：我何时说过你是菟丝子？
他走近一步，身上还带着淡淡的酒香：粥姚，我比任何人都清楚你的坚韧。这三个月来，我看着你日夜救治病患，面对权贵不卑不亢...若我真将你视为攀附者，又何必费心收集那些证据？
粥姚哑然。岁歌又逼近一步，近得她能闻到他身上沉水香的气息：你以为我反对你开医馆是为何？
因...因为觉得我不自量力？
因为担心！岁歌几乎是低吼出来，担心你得罪太多权贵，担心你劳累过度，担心...他突然顿住，别过脸去，算了。
书房内陷入沉默。粥姚心跳如鼓，岁歌方才的话在她耳中回荡。他在...担心她？
公子，她最终轻声道，我明白你的好意。但有些路，我必须自己走。
岁歌背对着她，肩膀线条紧绷：即使前路艰险？
即使前路艰险。
岁歌转身，眼中情绪复杂：好。地契你收下，算是我对平民医馆的资助。但有个条件——
什么条件？
让我派两名侍卫保护你。岁歌语气坚决，岁威远不会轻易放过你。
粥姚想拒绝，但看到他眼中的担忧，心软了：...好。
离开岁府时，小蝶追上来塞给她一个小包袱：姑娘，公子让我准备的，说是医馆用得着。
包袱里是几本珍贵的医书和一盒上等药材。最底下还有一个小木盒，装着九根金针——与她现有的九转还魂针正好配成一套。
公子说...小蝶凑近她耳边，菟丝子虽强，也不必孤军奋战。
粥姚握紧金针，胸口涌起一股暖流。她回头望向岁府高大的门楼，仿佛看到某个身影立在窗前，静静目送她离去。
医馆开张那日，出乎意料地来了许多贵族宾客——全是岁歌暗中安排的。更令人惊讶的是，太子派人送来一块仁心济世的匾额，彻底堵住了太医院的嘴。
粥姚站在医馆门前，望着爬满围墙的金色菟丝子，轻声自语：看啊，不需要参天大树，我也可以活得很好。
但她心里清楚，那些藤蔓早已悄悄缠上了某棵大树，再难分离。