皇帝收到张衍之的密奏后，龙颜大怒，却也深知此事需谨慎处理。他当即秘密召见张衍之的心腹大臣，命其暗中调查李嵩的行踪与往来人员，同时下旨让太子多加留意东宫内外，确保自身安全。
许明收到父亲的密信后，更加谨慎。他利用伴读的身份，时常伴随太子左右，借着处理公文的机会，留意李嵩与太子的接触，试图寻找突破口。一次，李嵩前来东宫汇报工作，提及边境事务时，故意夸大排查行动对百姓的影响，建议太子向皇帝进言，召回部分边境守军。
许明在一旁端茶送水，敏锐地察觉到李嵩言语间的破绽——他提及的某个边境村落，正是潜伏者曾活动的据点，而该村落的情况，只有参与排查的将领与少数朝中重臣知晓，李嵩作为吏部官员，绝无可能如此清楚。许明不动声色地将此事记在心里，暗中记下李嵩说话的时间与内容。
与此同时，张衍之在边境故意放出“即将调整兵力部署，放松对黑风寨后山密道巡查”的假消息。不出所料，消息传回京城后，李嵩果然私下派人前往边境传递情报。这一切都被皇帝派去的暗探看在眼里，暗中跟踪，掌握了李嵩与潜伏者联络的关键证据。
证据逐渐确凿，但张衍之与皇帝都明白，李嵩背后必定还有更大的势力，若只拿下李嵩，未必能揪出所有内奸。他们决定继续按兵不动，让许明继续潜伏在东宫，利用李嵩传递假消息，引诱潜伏者露出更多破绽。
许明深知自己肩负的使命重大，每日如履薄冰。他既要小心翼翼地收集证据，又要时刻保护太子的安全，还要装作一无所知，应对李嵩的试探。压力之下，他反而愈发沉稳，行事愈发谨慎，连太子都察觉到他近期的变化，关切地问道：“许明，你近日似有心事，莫非是学业压力过大？”
许明连忙躬身回道：“殿下多虑，臣只是近日处理公文，深感责任重大，不敢有丝毫懈怠。”太子见他不愿多言，便不再追问，却也暗中多了几分留意。
这日，李嵩再次来到东宫，借口与太子商议政务，实则想打探更多边境消息。谈话间，他无意间提及“黑纹玉”的贸易，称近期有商人举报，“晚星食府”的跨境运输车队可能在走私违禁物品，建议太子下令彻查。
许明心中一惊，没想到李嵩竟想转移视线，利用食府栽赃陷害。他强压下心中的波澜，适时开口道：“李大人有所不知，‘晚星食府’的运输车队都有官府开具的通关文书，且每批货物都会经过严格查验，想必不会有走私之事。若真有疑点，不如交由相关部门详细核查，以免冤枉好人。”
李嵩见许明插话，眼中闪过一丝不悦，却也不好发作，只能顺着他的话说道：“许伴读所言极是，只是此事关乎重大，确实需谨慎核查。”
许明敏锐地察觉到，李嵩提及食府时，眼神闪烁，似乎另有图谋。他心中暗忖，李嵩此举，或许是想通过打压食府，扰乱父亲的后方，甚至可能想借机除掉母亲余晚星，断绝父亲的情报来源。
想到这里，许明愈发警惕。他知道，一场更大的风暴即将来临。李嵩已经开始有所行动，接下来很可能会对食府或家人下手。他必须尽快将这一情况告知父亲，做好应对准备。
可他不知道的是，李嵩早已察觉到自己被怀疑，此次提及食府，正是想设下陷阱，引诱许明暴露。暗中，李嵩的亲信已开始部署，准备在许明传递消息时将其截获，以此作为要挟，逼迫张衍之放弃追查。
东宫的氛围愈发凝重，一场无声的较量正在悄然升级。