晨雾笼罩着城郊的小路，泥土混着青草的气息扑面而来。张衍之牵着马，许明跟在身侧，两人沿着地图上标记的路线，避开大路，专挑偏僻的林间小道走。马蹄踏过落叶的声响，在寂静的清晨里格外清晰。
“爹爹，前面应该就是杏园村了。”许明指着不远处的村落，眼里露出几分期待。地图上标注，许峰的住处就在杏园村最东边的一间小院，院门前种着一棵老杏树——这个季节，杏树虽无花无果，却依旧枝繁叶茂，很容易辨认。
两人加快脚步，没多久就到了杏园村。村子不大，只有几十户人家，村民们大多在田里劳作，看到张衍之和许明这两个陌生人，都投来好奇的目光。张衍之没有多做停留，直接按照地图指引，找到了村东头的那间小院。
院门前果然有一棵老杏树，树干粗壮，枝叶延伸到院墙上。院门是用竹篱笆扎成的，上面爬满了牵牛花，看起来有些破败，却透着几分生机。张衍之深吸一口气，走上前，轻轻敲了敲院门：“有人在吗？”
片刻后，院内传来一阵缓慢的脚步声，紧接着，一个苍老的声音响起：“谁啊？”竹篱笆门被推开一条缝，一个穿着粗布衣衫、头发花白的老人探出头来，看到张衍之和许明，眼神里满是警惕。
“请问，这里是许峰许将军的住处吗？”张衍之拱手问道，语气带着几分恭敬。他认出，眼前的老人虽然苍老，却依稀能看出当年许峰的轮廓——只是当年那个意气风发的副将，如今竟变得如此憔悴。
老人听到“许峰”两个字，身体明显一僵，他上下打量着张衍之，突然眼睛一亮：“你是……张将军？”
张衍之点点头，眼眶有些发红：“许兄，是我，张衍之。我来晚了。”
许峰愣在原地，半晌才反应过来，他推开竹篱笆门，声音带着颤抖：“张将军，你……你怎么会来这里？快，快进来。”
走进院内，张衍之才发现，小院比想象中还要简陋。一间低矮的土坯房，屋顶的瓦片有些破损，院子里种着几畦蔬菜，角落里堆着一些干枯的柴火。许峰的腿脚不太方便，走路时需要拄着一根木棍，左腿明显有些跛。
“许兄，你的腿……”张衍之看着许峰的腿，心里满是愧疚。他知道，许峰当年是为了保护他，才被石渊的人打伤的。
许峰坐在院子里的石凳上，叹了口气：“三年前，你被诬陷通敌叛国，我去丞相府为你辩解，却被石渊的人拦下，他们说我‘勾结叛将’，把我打了一顿，左腿就是那时候被打断的。后来，石渊又革了我的职，没收了我的家产，我走投无路，只能来这乡下隐居。”
他顿了顿，又补充道：“这些年，我一直在打听你的消息，听说你被贬到了偏远的小镇，还以为你这辈子都不会再回京城了。没想到，你竟然回来了，还找到了这里。”
“我是回来翻案的。”张衍之语气坚定，“石渊诬陷我通敌叛国，害我张家蒙冤，害你落得如此下场，我一定要让他付出代价，洗清咱们的冤屈。”
许明也在一旁说：“许伯伯，我爹爹这次回来，就是为了找石渊报仇，您要是知道什么线索，一定要告诉我们。”
许峰看着张衍之，眼神里露出几分担忧：“张将军，不是我泼你冷水，石渊现在权倾朝野，党羽众多，你想翻案，难啊。这几年，我也在暗中收集石渊的罪证，可他做事谨慎，留下的线索很少。而且，当年忠于你的那些旧部，要么被石渊收买，要么被他陷害入狱，现在还能联系上的，恐怕没几个了。”