初秋的风带着几分凉意，拂过青石板铺就的街道，将小镇清晨的热闹气息吹得愈发浓郁。天刚蒙蒙亮，集市上就已挤满了人，挑着菜筐的农户、吆喝叫卖的小贩、牵着孩子赶集的妇人，脚步声、叫卖声、说笑声交织在一起，汇成一幅鲜活的市井图景。
余晚星的小吃铺就开在集市入口的转角处，此时铺子还没正式开门，她正和帮工王婶一起，将刚蒸好的桂花糕、芝麻糖一一摆上柜台。蒸笼掀开的瞬间，甜香裹挟着热气扑面而来，引得路过的行人纷纷驻足张望。
“晚星妹子，你这桂花糕的香味，怕是能飘到镇口去！”王婶一边擦着柜台，一边笑着打趣。
余晚星也笑了，手上的动作不停：“王婶您过奖了，都是按老方子做的，大家喜欢就好。”
就在这时，三个身着藏青色短打的男子，慢悠悠地走到了小吃铺对面的茶馆门口。他们身材高大，肩宽背厚，一看就是练家子，与周围穿着粗布衣裳的百姓格格不入。更奇怪的是，三人没有像其他赶集人那样四处张望，反而目光锐利地扫过集市，最后定格在了小吃铺的方向，准确地说，是定格在了刚从后院走出来的张衍之身上。
张衍之刚去后院劈完柴，手上还沾着些许木屑。他原本打算帮余晚星招呼客人，可眼角的余光瞥见那三个陌生男子时，脚步猛地一顿，脸上的温和笑意瞬间淡了几分。这三人的站姿、眼神，还有腰间若隐若现的黑色腰带，都让他心头一紧——那是“暗影卫”的标志性装扮，是丞相石渊专门培养的死士，当年追杀他的，正是这群人。
他不动声色地将手在衣角擦了擦，假装去旁边的摊位买豆腐，实则绕到了小吃铺侧面的巷口，借着巷子里堆放的柴火，暗中观察三人的动向。
三个“暗影卫”并没有立刻行动，而是走进茶馆，选了个靠窗的位置坐下。他们点了一壶茶，却没怎么动，目光始终透过窗户，盯着小吃铺和周围的街道，显然是在确认张衍之的身份，同时探查小镇的环境。
张衍之的心跳渐渐加快。他隐姓埋名躲在这个偏远小镇，就是为了避开石渊的追杀，没想到还是被找到了。他最担心的就是余晚星和三个孩子受到牵连，如今仇家就在眼前，他必须尽快想办法应对。
“张先生，您怎么在这儿躲着？”余晚星的声音突然从身后传来，吓了张衍之一跳。她手里端着一碟刚做好的桂花糕，疑惑地看着他，“我还以为您去买豆腐了，怎么躲在巷子里？”
张衍之连忙回过神，压下心中的慌乱，挤出一抹笑容：“刚看到巷子里有只小猫，怕它跑出去被车撞了，想把它引到里面来。”他一边说着，一边指了指巷子深处，“不过它跑太快，没追上。”
余晚星顺着他指的方向看了看，没看到小猫的影子，也没多想，把桂花糕递给他：“那您快尝尝，刚做的，还热乎着呢。对了，对面茶馆里的三位客人，刚才一直往咱们铺子里看，是不是想尝尝咱们的小吃？”
张衍之接过桂花糕，咬了一口，甜香在口中散开，却压不住他心中的焦虑。他顺着余晚星的目光看向茶馆，那三个“暗影卫”正好也朝这边看过来，四目相对的瞬间，张衍之清晰地看到了他们眼中的审视与警惕。