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武耀三年秋，秭归。
西陵峡口的江风，裹挟着水汽与隐隐的杀伐之气，吹拂着秭归城头那面赤底黑熊战旗，猎猎作响。
陈砥按剑立于城楼，极目远眺。西方，长江如一条浑浊的巨蟒，在崇山峻岭间蜿蜒而至，水势湍急，礁石隐现。而此刻，比江水更汹涌的，是那自上游席卷而来的复仇怒涛。
来了。
江天相接之处，先是出现了几个黑点，随即迅速扩大，连成一片。帆樯如林，战船蔽江！高大的楼船如同移动的城垒，两侧是无数灵活迅捷的斗舰、走舸。船帆之上，“汉”、“廖”、“周”等将旗迎风招展，猎猎生威。船上士卒衣甲鲜明，刀枪的寒光在秋日下汇成一片冰冷的金属反光，刺痛人眼。
陆地上，秭归城西、北两侧，蜀军的步骑主力也如潮水般涌来，沿着江岸和山道，扎下连绵营寨。尘土飞扬之中，可见鹿角、栅栏被迅速立起，营盘布局森严，透着一股百战精锐的肃杀之气。
“兵力当在三万以上，皆是蜀中能战之兵。”苏飞的声音在陈砥身边响起，带着一丝凝重。他刚从成都被紧急召回，脸上还带着风尘与未能完成使命的郁气。
樊友啐了一口：“呸！廖化、周仓这几个杀才，真是疯了！不去找魏贼报仇，反倒冲着我们来了！”
陈砥沉默不语，只是目光紧紧盯着蜀军阵中那面最为显眼的“廖”字大旗。旗下，一员老将顶盔贯甲，手持长刀，正勒马阵前，不是廖化又是谁？他身侧，那铁塔般的身影，正是周仓。即便相隔甚远，陈砥仿佛也能感受到他们眼中那几乎要凝成实质的悲愤与杀意。
在蜀军阵前，廖化策马来回奔驰，声音如同破锣，却带着一股撼人心魄的力量，透过江风隐约传来：
“季汉的儿郎们！睁开眼看看！前面就是秭归！就是背信弃义的江东鼠辈盘踞之地！”
“他们，袭我哨卡，杀我袍泽！在野三关，又添我数十条弟兄的性命！”
“关君侯在天之灵看着我们！死难的兄弟们看着我们！此战，不为开疆拓土，只为讨还血债，扬我国威！用江东鼠辈的血，祭奠我季汉英魂！”
“报仇！报仇！报仇！”
数万蜀军将士的怒吼声汇聚成一股恐怖的声浪，如山崩海啸般冲击着秭归的城墙，连脚下的墙砖似乎都在微微震颤。那声音里蕴含的悲痛与决绝，让城头不少久经沙场的江东老卒都为之色变。
“哀兵……”陈砥心中默念，压力如山般袭来。他深知，这样的军队，在初期将会爆发出何等可怕的战斗力。
“霍峻将军的水军到位了吗？”陈砥沉声问道，目光转向江面。
“已按计划前出至夷陵以西水域，利用两岸弩堡和江心暗礁，构筑了第一道防线。”苏飞答道，“但蜀军水师顺流而下，势大且急，恐难完全阻滞。”
话音未落，江面上异变陡生！
蜀军前锋的数十艘快船，凭借水流速度，不顾一切地冲破了霍峻水军试图拦截的阵线，直扑秭归城南的江岸！同时，陆上蜀军阵中战鼓擂响，数以千计的蜀军步兵，扛着简陋的云梯，推着蒙冲车，如同决堤的洪水，向着秭归城墙发起了第一波凶悍的冲锋！
“弓箭手！准备！”
“弩机！调整射角！”
“滚木礌石，抬上城垛！”
城头上，各级将校声嘶力竭地呼喝着。紧张的气氛瞬间达到顶点。
陈砥“锵”一声拔出佩剑，剑锋直指城下，声音清越而冰冷，清晰地传遍周围：“全军听令！严守阵地，半步不退！让蜀中的兄弟看看，我荆襄儿郎，亦非怯战之辈！”
“杀！”城头守军齐声怒吼，压抑许久的战意终于爆发。
战争，在这一刻，以最直接、最血腥的方式，拉开了序幕。
“放箭！”
随着一声令下，秭归城头箭如飞蝗，密集地泼洒向冲锋的蜀军人潮。粗大的床弩弩箭带着凄厉的破空声，如同死神的镰刀，瞬间将冲在最前面的蜀军连人带盾牌撕裂！
然而，蜀军的冲锋势头只是微微一滞。这些怀着为关羽报仇、为野三关死难弟兄雪耻信念的士卒，早已将生死置之度外。他们顶着盾牌，发出野兽般的嚎叫，踏着同伴的尸体，疯狂地向前涌来。不断有人中箭倒地，但后续者立刻填补上空缺，攻势如同海浪，一波接着一波，永不停歇。
“砰！砰！砰！”
沉重的云梯重重地搭上城墙，顶端的铁钩死死扣住墙垛。蜀军口衔钢刀，悍不畏死地开始攀爬。
“滚木！砸！”
“金汁！烧！”
守军将士红着眼睛，将早已准备好的滚木礌石奋力推下。巨大的原木和石块沿着云梯翻滚而下，带起一连串筋断骨折的惨叫声和飞溅的脑浆鲜血。烧得滚沸、恶臭扑鼻的金汁（融化的金属液或沸水混合污物）倾泻而下，城下顿时响起一片非人的凄厉惨嚎，中者皮开肉绽，瞬间失去战斗力。
陈砥在亲卫的保护下，在城头来回奔走指挥。他脸色微微发白，握着剑柄的手指因为用力而指节泛白。这是他第一次真正意义上独立指挥一场大规模城防战，面对的还是昔日盟友如此决绝的攻势。空气中弥漫的浓重血腥味和焦糊味，城下蜀军濒死的哀嚎，身边将士粗重的喘息和怒吼，都无比真切地冲击着他的感官。
他看到一名年轻的江东士卒，被城下射来的冷箭命中面门，一声不吭地仰面倒下，眼中还残留着惊愕。他看到一名蜀军悍卒顶着盾牌冒死爬上城头，刀光闪动间接连砍翻两名守军，最后被苏飞亲自带人乱枪捅穿，坠下城墙，临死前那充满仇恨的目光，死死地盯着陈砥的方向。
那是曾经在共同对抗魏军的战场上，或许曾并肩作战过的面孔啊！陈砥的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，一阵阵抽痛。荒谬感与悲凉感几乎要将他淹没。这流尽的鲜血，这消逝的生命，本该挥向北方魏贼，如今却在这长江之畔，因一场卑劣的阴谋而自相残杀！
“太守小心！”身旁亲卫勐地举盾，“铛”一声脆响，一支力道强劲的弩箭深深钉入盾牌。
陈砥一个激灵，瞬间从那股悲怆情绪中挣脱出来。现在不是感怀的时候！他是主帅，他的任何一丝动摇，都可能葬送全军和身后的荆北大地！
他强迫自己冷静，目光锐利地扫过战场。蜀军主攻方向是城墙相对低矮的西北角，那里压力最大，守军已显疲态。
“苏飞将军！”
“末将在！”
“带你本部三百精锐，增援西北角！把那几架云梯给我烧了！”
“诺！”苏飞咆孝一声，点齐麾下最凶悍的士卒，如同猛虎下山般扑向战况最激烈处。
“樊友！”
“在！”
“组织弓弩手，集中攒射敌军后续梯队，阻断其增援！”
“得令！”
陈砥的指令清晰而果断，有效地稳定着城防。他不再只是一个象征，而是真正成为了这座城池的神经中枢。
战斗间歇，他走下城头，巡视伤兵营。营内哀嚎一片，断臂残肢随处可见，医官和民夫忙碌地穿梭其中，地面上血迹斑斑。
“兄弟，忍一忍。”陈砥蹲下身，按住一名因剧痛而浑身颤抖的年轻伤兵，亲手帮他紧了紧包扎的布带。那士兵看清是他，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，艰难地吐出几个字：“太守……我们……没退……”
“我知道，你们都是好样的。”陈砥声音低沉，却带着一种安抚人心的力量，“我们守住这里，不是为了与蜀汉为敌，是为了不让亲者痛，仇者快！是为了有朝一日，能揭穿魏狗的阴谋，告慰所有枉死的英灵！”
他的话语在伤兵营中传开，许多原本因伤痛和迷茫而低落的士卒，眼中重新燃起了斗志。
秭归爆发的激烈战事，如同投入平静湖面的巨石，涟漪迅速扩散至各方势力的权力中心。
成都，丞相府。
诸葛亮手持来自秭归前线的第一份战报，久久无言。灯火摇曳，映照着他清癯而疲惫的面容。战报上清晰地写着：“初攻受挫，伤亡千余，秭归城坚，吴军抵抗顽强。”
没有胜利的喜悦，也没有失败的沮丧，只有深不见底的忧虑，在他那双深邃的眼眸中沉淀。
“丞相，廖将军求援，请求增派攻城器械，并调江州陈式将军东进，加强攻势。”参军杨仪在一旁低声禀报。
诸葛亮缓缓放下战报，摇了摇头：“告诉元俭（廖化字），稳扎稳打，勿要急躁冒进。秭归地势险要，强攻徒耗兵力。陈式部暂不动，谨防南中或有异动。”他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“粮草军械，务必保障充足。”
杨仪迟疑道：“丞相，陛下那边……屡次问起战事进展，期盼捷报……”