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樊岐的船队沿江西行，过巫峡，越夔门，一路所见，江防严密，与荆北的勃勃生机形成鲜明对比。当他终于抵达成都，将沿途见闻及数封密报呈于丞相诸葛亮案前时，蜀汉的权力中心，陷入了一片异样的沉寂。
丞相府书房内，灯火长明。诸葛亮手持樊岐那份最为沉重的、关于陈砥的最终评价密报，久久不语。清癯的面容在跳动的烛光下，更显深邃。下方，蒋琬、费祎、董允等心腹重臣皆屏息凝神。
“人主之相……”诸葛亮轻轻放下绢帛，声音平缓，却带着千钧之力，“樊德山（樊岐字）向来持重，能得他如此评价，江东此子，确已成了气候。”
蒋琬皱眉道：“丞相，江东坐大，于我季汉绝非福音。是否应设法遏制？或可暗中支持曹魏，令其双方消耗？”
诸葛亮缓缓摇头：“此乃下策。支持曹魏，无异于抱薪救火，司马懿若缓过气来，首要目标仍是我陇右。且此举若泄露，吴蜀联盟顷刻瓦解，我东西受敌，危矣。”
他站起身，走到巨大的天下舆图前，目光扫过荆北、江东，最终落于己方的益州与陇右。“江东之势，已成事实。强阻不如疏导，对抗不如竞逐。彼有陈砥，我季汉岂无英才？”
他转身，目光灼灼看向费祎、董允等人：“文伟（费祎）、休昭（董允），你等日后须更加留意选拔、培养年轻才俊。军政、民政，皆需后继有人。我季汉之未来，不在疆域一时之广狭，而在人才之盛衰，制度之优劣，民心之向背。”
他又对蒋琬道：“公琰，与江东之边境贸易，可适度放宽，尤其是书籍、良种、工匠技艺之交流，我益州物产丰饶，亦可借此获利，增强国力。然，边防不可松懈，尤其是永安、江州一线，需增派得力干将，加固城防。”
诸葛亮的应对，冷静而深远。他承认了江东崛起的现实，放弃了不切实际的遏制念头，转而将重点放在内部的修炼和长远的人才竞争上。这是一种基于实力的自信，也是一种极其务实的战略定力。
荆北，襄阳。
外部压力稍减，内部隐患初平，陈砥在赵云的全力支持下，开始将更多精力投入到荆北的深度治理与长远建设中。
春耕之后，他主持推动了多项举措：
兴修水利，根治水患。 他召集精通水利的工匠与老农，实地勘察汉水及其支流水系，特别是襄樊段时常泛滥的区域。投入大量人力物力，疏浚河道，加固堤防，并在低洼处开挖陂塘，蓄水抗旱。此举不仅保障了农业命脉，也减少了汛期对百姓生命财产的威胁。
鼓励工坊，繁荣百业。 利用荆北地处要冲、水运便利的优势，陈砥颁布政令，减免手工业者部分赋税，吸引江东乃至北地工匠前来定居开业。襄阳城内，逐渐出现了规模可观的织锦、冶铁、制漆、造船等工坊。商业的繁荣，带来了更多的税收和就业，使得襄阳城愈发显得生机勃勃。
设立秩序，教化育才。 陈砥深知，长久的统治离不开人才的支撑与文化的认同。他在襄阳城内择地兴建官学，不仅招收江东籍官吏子弟，也向荆北本地士族及平民子弟开放，选拔聪颖好学者入学，授以经史、算学、律法乃至初步的兵策。他亲自题写“明德求是”匾额，并时常前往官学考察，与学子交谈，激励他们勤奋向学，将来报效家国。这一举措，逐渐赢得了荆北士人阶层的好感与支持。
整训军马，巩固防务。 在黄忠的协助下，对荆北各军进行轮换整训，汰弱留强，补充装备。尤其注重水军的建设，协同江陵的霍峻，打造更多更先进的战舰，操练水战之法，确保对汉水、长江水道的绝对控制。同时对北境邓县、樊城的防御体系进行加固，多设烽燧哨卡，形成纵深预警。
陈砥如同一个不知疲倦的工匠，精心雕琢着荆北这块璞玉。他的每一项政策，都着眼于长远，旨在夯实根基，积蓄力量。其理政之能，愈发纯熟老练，令赵云、黄忠等老一辈深感后继有人，也让荆北军民对其更加信服。
夏去秋来，荆北大地一片丰收在望的景象。而江北战场，也终于传来了令人振奋的消息。