代表撤退的号角声在火光冲天的营地上空响起。山越营死士们迅速脱离战斗，互相掩护，向着来时的方向撤退。
撤退的路，比来时更加艰难。
肩头的箭伤不断渗血，带走他的体力和温度。每一次奔跑，都牵扯着伤口，带来钻心的疼痛。陈砥脸色苍白，冷汗涔涔而下，但他咬紧牙关，一声不吭，甚至拒绝了亲兵要背负他行军的请求。
“我……能走！”他从牙缝里挤出几个字，目光依旧坚定地望向前方西城的方向。
身后的魏军营地已化作一片火海，映红了半边天。喊杀声渐渐远去，但危险并未解除。溃散的魏兵，闻讯可能前来探查的申仪部队，都可能成为归途上的索命无常。
队伍沉默地疾行，气氛压抑。虽然成功袭营，重创了敌军，但自身伤亡也不小，出发时的八百人，此刻能跟随撤退的已不足六百，而且几乎人人带伤。更重要的是，他们的统帅身负箭伤。
“公子，您的伤……”一名军侯担忧地看着陈砥不断渗血的肩膀。
“无妨……死不了。”陈砥喘息着摇头，“加快速度……必须在……天亮前……返回西城！”
他心中清楚，夜袭成功的消息瞒不了多久。一旦天亮，申仪发现房陵军营地惨状，必定暴怒，会发动更加疯狂的报复性攻城。他们必须抢在这个时间窗口之前回到城内！
然而，怕什么来什么。就在队伍行进至距离西城不足五里的一处山谷时，前方斥候突然发来警报——发现一支规模不小的魏军部队，正沿着大路向这个方向开来！看旗号，是申仪的本部兵马！
“糟了！”所有人心头一沉。他们此刻人困马乏，伤员众多，统帅重伤，若是在这里被申仪的主力堵住，绝对是全军覆没的下场！
“怎么办？公子！”众将看向陈砥。
陈砥靠在一块岩石上，剧烈地喘息着，失血和剧痛让他的视线有些模糊，但大脑却在飞速运转。硬拼是死路一条，绕路时间来不及，而且伤员无法快速移动……
他的目光扫过周围的地形，忽然定格在山谷一侧较为陡峭，但植被茂密的山坡上。
“上……上山！”陈砥猛地指向那片山坡，“利用……山林掩护……避开……敌军主力……绕道……回城！”
这是唯一生机！虽然山路难行，对伤员更是折磨，但总比正面撞上敌军主力要好。
命令迅速传达下去。六百残兵咬着牙，搀扶着伤员，奋力向山坡上爬去。他们必须在魏军通过山谷之前，隐匿于山林之中。
然而，陈砥的伤势终究影响了他的行动。在攀爬一处陡坡时，他脚下勐地一滑，牵动了肩头的箭伤，剧痛如同潮水般袭来，眼前一黑，再也支撑不住，身体向后仰去！
“公子！”
“快拉住公子！”
身旁的亲兵眼疾手快，一把将他死死抱住，才避免了他滚落山坡的命运。但这一下剧烈的动作，让箭伤崩裂，鲜血瞬间染红了半边衣甲。陈砥闷哼一声，意识陷入了一片混沌的黑暗之中，彻底昏迷过去。
“公子！”
“医师！快看看公子！”
慌乱的低呼声在山林中响起。砥柱喋血，昏迷于归途。西城的命运，以及这六百将士的生死，瞬间悬于一线。
当陈砥在亲兵背负下，历经千辛万苦，终于从一条隐秘小路返回西城时，天色已经微亮。留守的将领看到昏迷不醒、血染征袍的陈砥，无不骇然失色。
“快！抬公子回府！找最好的军医！”
“紧闭四门！全军戒备！准备迎敌！”
西城刚刚因为夜袭成功而稍有提振的士气，因为统帅的重伤昏迷，再次蒙上了一层厚厚的阴影。群龙无首，强敌环伺，危如累卵！
然而，也就在这个清晨，两支不同的信使，几乎同时抵达了西城。
第一支，来自东面。是房陵太守申耽派来的！信中语气惊惶，称其派往西城的援军遭遇吴军夜袭，几乎全军覆没，主将生死不明。他严厉质问西城守将（他还不知道陈砥昏迷），究竟是何方神圣，并要求立刻释放其弟申仪（他误以为申仪也被困或俘虏），否则将上报襄阳，发大军踏平西城！这封信，色厉内荏，充满了恐惧和不确定。
第二支，则是来自南面，江陵都督赵云的第二封密信！信中带来了一个至关重要的消息：江东主力在江淮方向取得大胜，魏延都督连战连捷，已攻克蕲县，兵锋直指谯郡！吴公陈暮已决定，从江北抽调五千精锐，由老将黄忠率领，星夜西进，驰援荆州，不日即可抵达宜都！赵云命令西城守军，务必再坚守五日！只需五日！
两个消息，一忧一喜，如同冰火交加，冲击着西城守将们的心。
“公子昏迷，强敌即将报复，如何再守五日？”有人感到绝望。
“不！我们有希望了！”那名一直跟随陈砥的老军侯猛地站起，眼中燃烧着火焰，“申耽惧了！他只是虚张声势！黄老将军的援军五日内必到！我们还有城！还有几千敢战的兄弟！公子昏迷前能带我们夜袭成功，我们现在更不能丢了他的脸！”
他的话点燃了众人心中的斗志。
“对！守住！等公子醒来！等黄老将军到来！”
“妈的，跟魏狗拼了！”
关键时刻，陈砥平日建立的威信和夜袭的余威发挥了作用，将领们迅速统一了意见，推举那名老军侯暂代指挥，决心死守待援。
昏迷中的陈砥被小心安置在县府内室，最好的军医为他处理伤口。箭簇被小心翼翼地取出，敷上金疮药，包扎妥当。他脸色苍白如纸，呼吸微弱，但脉搏尚存。
没有人知道他会昏迷多久，也没有人知道，西城能否在申仪疯狂的报复下，坚守到援军到来的那一刻。
但无论如何，那一线曙光，已经穿透了浓重的血幕，照进了这座喋血的危城之中。砥柱虽折，其志未屈；危城虽险，其魂犹在！