诸葛亮澹澹一笑：“首鼠两端，人之常情。不必催促，维持联系即可。待我平定南中，兵威加之，届时，由不得他不做抉择。”
越嶲郡，深山之中。
王平看着前方险峻的山寨，眉头紧锁。高定据守的寨子，比朱褒那里更加险要，蛮兵也更加悍勇。他尝试了几次进攻，皆因地形不利和蛮兵的顽强抵抗而受挫，伤亡不小。
“将军，高定遣使送来牛羊酒食，言称愿降，但要求保留其部众、领地，并请朝廷封其为越嶲太守。”副将汇报着刚收到的消息。
王平冷笑一声：“缓兵之计罢了。他若真心归降，何不亲自出寨，面缚请罪？传令下去，继续围困，断其水源，焚其山外粮田！同时，派人潜入寨中，散播谣言，离间其与各部头领关系。我倒要看看，他能撑到几时！”
南中的战事，陷入了艰苦的攻坚和漫长的对峙阶段。王平虽有能力，但面对复杂的地形和彪悍的蛮兵，也无法一蹴而就。
寿春城，经过一场大战的洗礼，气氛反而更加凝重。陆逊带着假节钺的荣耀与权柄回归，并未举行任何庆典，而是立刻投入了战后重建与防务整顿之中。
抚恤伤亡将士，修复破损营寨，补充消耗的军械粮草，加固淮河防线……一系列事务千头万绪。陆逊展现出其高效务实的作风，各项指令有条不紊地发出。
对新政的推行，他更加坚定不移。借着大胜之威和假节钺之权，他雷厉风行地处置了几个在战时供应粮草不力、或试图趁乱牟取私利的官吏，其中不乏与江东大族有牵连者。此举再次引发了暗中的不满，但无人敢在此时公开质疑。
而在历阳，黄忠虽获封赏，却并未居功自傲，反而对邓艾在此次救援战中的表现大加赞赏。“若非士载前出设伏，牵制了魏军部分兵力，老夫想要突破张合的阻击，也没那么轻松。”他拍着邓艾的肩膀，对众将道，“日后这历阳防务，要多倚重士载了。”
邓艾沉稳应下，心中却无半分骄躁。他深知，此战虽有小功，但比起独当一面的陆逊，自己仍需磨砺。他更加勤勉地钻研兵法，巡视防务，改进城防工事，并向黄忠提出了编练一支擅长山地、沼泽作战的特种部队，以应对未来可能更加复杂的江淮战事的建议，黄忠欣然同意。
与此同时，由徐庶推动、陈暮支持的官学与寒门选拔政策，也在战火之后，显露出其顽强的生命力。尽管资源匮乏，阻力重重，但第一批设在江北几个郡县的乡学，终究是磕磕绊绊地办了起来。
那个名叫石三的屯田兵之子，凭借着在官学中识得的字和学到的粗浅算术，竟然在历阳郡举行的第一次小规模吏员选拔考试中，名列前茅，被录用为县衙的一名文书小吏。
消息传回他所在的屯田点，引起了不小的轰动。一个世代为兵、为农的寒门子弟，竟然真的通过读书，改变了自己的命运！虽然只是微不足道的小事，却如同在沉寂的湖面上投下了一颗石子，激起了层层涟漪。越来越多的贫寒家庭，开始将目光投向了那些简陋的官学，心中燃起了一丝微弱的希望。
这希望的火种，看似微不足道，却在悄然改变着这个新生政权的根基。
建业，全瑞的别院虽然解除了控制，但气氛依旧压抑。罚没部分家产的处罚，虽不伤筋动骨，却如同一个响亮的耳光，扇在全氏及其关联势力的脸上。
“假节钺……总摄江北……”全瑞摩挲着一块上好的和田玉，眼神阴鸷，“陆伯言如今是越发炙手可热了。长此以往，这江东，还有我等立足之地吗？”
坐在他对面的，是顾氏的那位旁支管事，他压低声音道：“全公，如今陆逊势大，又有主公信重，硬碰绝非良策。然，其新政苛酷，得罪之人众多，岂能长久？我等只需静待时机便可。”
“静待时机？”全瑞冷哼一声，“等到他将江北经营得铁桶一般，将所有利益尽收囊中？等到那些泥腿子都爬到我等头上作威作福？”
他顿了顿，声音压得更低：“曹魏那边……最近可还有联系？”
顾家管事眼神一闪，微微颔首：“虽不如以往方便，但渠道仍在。司马懿似乎并未因合肥之败而气馁，反而……更有兴趣了。”
全瑞眼中闪过一丝狠厉：“那就告诉他们，想要搅乱江东，光靠行刺和散播谣言是不够的。陆逊的新政，才是他的根基，也是他的软肋！若能在此处……给予重重一击，或许比杀了他本人，效果更佳。”
密室内，烛火摇曳，映照着两张写满算计的脸孔。新的阴谋，在阴影中再次酝酿，目标直指陆逊新政的核心，也指向了吴公国那看似稳固，实则暗藏裂痕的根基。
江淮烽火暂熄，南中僵持不下，而建业的暗流与江北的新芽，都在预示着，更大的风暴，或许正在平静的海面下积聚着力量。