“刘备据有益州，得诸葛亮为辅，如虎生翼！若不早图，必成心腹大患！”夏侯渊声如洪钟，主张即刻对汉中用兵。
“妙才将军所言甚是。”司马懿附和道，语气阴柔，“汉中乃益州门户，张鲁暗弱，正可取而代之。取得汉中，则益州震动，刘备如芒在背。届时，或可联合孙权，东西夹击……”
曹操坐在主位，手指轻轻敲击着扶手，目光扫过麾下众将谋臣：“刘备，疥癣之疾耳。然其据险而守，诸葛亮善于治国用兵，急切难下。今岁关中粮秣储备如何？进军汉中之路径、险隘，可曾探查清楚？”
负责后勤的官员和斥候统领连忙出列，详细禀报。
最终，曹操拍板定论：“开春之后，兵发汉中！以夏侯渊为征西将军，为主帅，张合、徐晃为副，司马懿为军师，统兵十万，务必拿下汉中，扼住刘备咽喉！”
战争的阴云，再次于北地聚集。曹操的战略意图非常明确，他要趁刘备在益州立足未稳，江东新败无力北顾，交州陈暮忙于消化荆南之际，先解决西线的威胁，巩固北方，再图南下。
消息传出，天下震动。
成都，刘备与诸葛亮紧急商议对策。
“曹贼势大，兵锋直指汉中，如之奈何？”刘备面带忧色。
诸葛亮羽扇轻摇，神色却异常镇定：“主公勿忧。汉中地势险要，张鲁虽弱，亦非毫无还手之力。亮已命孟起（马超）将军加紧操练西凉铁骑，严颜老将军镇守葭萌关。待曹军来犯，我据险而守，以逸待劳，未必不能胜。同时，可遣使再次联络孙权，陈明利害，纵不能使其出兵相助，亦要使其不敢轻易与曹操联合。”
而在许都，也有细作将曹操动向密报泉陵。
“曹操果然动手了。”陈暮看着情报，对庞统道，“如此一来，我们至少又多了一年半载的安稳时间。”
庞统眼中精光闪烁：“不错。主公，此乃天赐良机！可趁机稳固内部，积蓄力量。待曹刘在汉中打得两败俱伤，或许，便是我等的机会所在。”
丹阳，宛陵。又一场大雪纷纷扬扬落下，将天地染成一片素白。
太守府书房内，炭火噼啪作响。陆逊处理完今日的最后一份公文，揉了揉有些发涩的眉心。他站起身，走到窗前，推开一条缝隙，冰冷的空气夹杂着雪花涌入，让他精神一振。
远山近郭，皆笼罩在茫茫雪幕之中，万籁俱寂。然而，这寂静之下，他仿佛能听到北方汉中路途上即将响起的金戈铁马之声，能感受到益州成都府内的紧张筹划，也能想象到泉陵州牧府中那份锐意进取的勃勃生机。
天下这盘棋，从未因一城一地的得失而停止运转。他陆伯言，如今却被困在这丹阳郡守的方寸之地，如同一颗被暂时移出棋盘的棋子。
他低头，看着书案上那卷刚刚批阅完毕的、关于整修宛陵至泾县官道的计划书。这只是一郡之事，微不足道。但若连一郡之事都做不好，又何谈匡扶社稷？
雪花飘落在他的肩头，带来丝丝凉意。他轻轻掸去雪花，关上了窗户。
蛰伏，并非沉沦。他需要时间，需要耐心，也需要在这看似平凡的政务中，重新积蓄力量，磨砺心智，等待那不知何时会到来的，风云再起之日。
窗外的雪，依旧下着。书房内的灯光，却久久未熄。