马良心领神会：“良明白了。此乃阳谋与阴谋并用，纵不能即刻见效，亦可如附骨之蛆，不断消耗交州心力。”
“正是。”诸葛亮羽扇微顿，“江东新败，曹操海上受挫，此正是我益州积蓄力量、广布闲子之时。待中原有变，或交州内生龃龉，则我的机会便来了。”
西线的暗流，在诸葛亮的策动下，开始转向更隐蔽、更持久的方向。
泉陵城内外，一片繁忙景象。随着秋日将至，首次“大比”的筹备工作进入了关键阶段。徐元亲自督责，学官、各曹吏员奔走不停。
告示早已张贴各郡县，明经、明算、明法、策论四科的考试范围、报名方式、地点时间一一列明，引得境内士子议论纷纷，摩拳擦掌。有交州本地寒门欣喜若狂，视此为鱼跃龙门之机；亦有荆南新附之地的士人持观望态度，或暗中鄙薄，或谨慎尝试；甚至还有少数听闻消息，自江北辗转而来的落魄文人，希冀在此乱世寻一安身立命之所。
州牧府内，陈暮正听取徐元关于“大比”最后筹备情况的禀报。
“……考场定于原荆南学堂旧址，已扩建修缮完毕，可容五百人同时应试。命题官皆已选定，隔离入闱，确保机密。阅卷则将由元直与士元牵头，组织州学士子、各曹资深掾史共同进行，糊名誊录，力求公允。”徐元条理清晰地汇报着。
陈暮点头：“甚好。此乃我交州选才之创举，务必周全。对于优异者，授官原则可曾议定？”
“已初步议定。四科皆优者，可直接授县令、县丞或州郡曹司副职；单科突出者，可授相应曹吏或派往各县佐政。具体还需根据最终录取人数及各地缺额再行斟酌。”
“可。”陈暮沉吟道，“首次大比，规模不求大，但求稳、求公。要让天下人看到，我交州，确有不拘一格、唯才是举之诚意。”
就在此时，庞统阴恻恻地插言道：“主公，大比固然重要，然军械监呈报，新式连弩‘元戎弩’的试制已到最后关头，若能成功，陆军战力将提升不止一筹。水军方面，‘巡海蛟’的改进型号也在设计，需加大投入。”
陈暮笑道：“士元勿急。内政、军备，如车之两轮，鸟之双翼，不可偏废。大比是为积蓄人才，人才方能推动百业，包括军械改良。传令军械监，若‘元戎弩’试制成功，主事者及大匠，我必不吝重赏！”
他深知，无论是面对外部的明枪暗箭，还是内部的发展需求，人才与技术，才是交州这块“砥石”最为坚实的根基。大比与军工，正是夯实这根基的关键之举。潮水之下，潜礁正在一砖一瓦地垒砌，只为能在未来的惊涛骇浪中，岿然不动。