庞统细眼中闪过一丝精光：“主公放心，统已派人携金帛潜入江陵、泉陵乃至秣陵。周瑜旧部中，并非铁板一块。另外，对豫章、庐陵山越各部，也已遣熟悉情形的细作前往，或利诱，或威逼，总能拉拢几个头领，届时或可令孙权后院起火。”
陈暮点头，又对赵云道：“子龙，新军训练，尤其是山地丛林作战，你多费心。荆南多山，未来用兵，少不了攀越险峻，奇袭破敌。”
赵云沉稳应道：“云明白。已挑选身手矫健者组成斥候营，专司山林侦查与突袭演练。”
走出议事厅，冬日的阳光洒在广信城的青石板街上。街道两旁，商铺林立，人流虽不及中原大城，却也秩序井然，许多新修的屋舍正在施工，空气中弥漫着一种生机勃勃的气息。一队队士卒喊着号子，在军官的带领下跑过街道，脚步铿锵。城外，巨大的水车正在河边架设，民夫们在官吏的指挥下，热火朝天地挖掘着沟渠。
这一切，都与北方荆南的愁云惨澹形成了鲜明对比。广信，这座南疆的州治，正如同一个巨大的熔炉，在陈暮的意志下，疯狂地吸纳着养分，锻造着利剑与坚盾。
周瑜病逝的消息，如同投入平静湖面的巨石，涟漪迅速扩散至北方的权力中心。
许都，丞相府。
曹操看着手中来自各方的密报，手指轻轻敲击着桌面。他看向下首的程昱和贾诩：“周瑜竟真的死了。孙权以鲁肃代之，稳守江陵。那陈暮，果然如文和所料，按兵不动，反而遣使吊唁，一副睦邻友好的姿态。此子，年纪轻轻，竟有如此定力，实乃心腹之患。”
程昱道：“丞相，陈暮隐忍，意在积蓄力量。孙权新丧主帅，内部不稳。此乃天赐良机，可令子廉（曹洪）将军加大压力，或可迫使孙权屈服，让出部分荆南之地。”
贾诩却缓缓摇头：“孙权虽弱，尚有鲁肃、程普等辅左，根基未动。若逼之太甚，恐其彻底倒向刘备，甚至……与陈暮暂时妥协。不若稍示缓和，以天子名义，加封孙权，安抚其心，同时暗示愿助其对付陈暮，令其二者相争。”
曹操眼中精光一闪，抚掌笑道：“文和此计大妙！既给孙权喘息之机，让他不至于狗急跳墙，又在他与陈暮之间埋下一根刺！传令，以天子诏，晋孙权为骠骑将军（虚职），领荆州牧，赐爵吴侯。另，密令曹洪，向襄阳增兵五千，做出随时南下的姿态即可，不必真的进攻。再派能言善辩之士入江东，告诉孙权，若愿共击陈暮，朝廷愿鼎力支持！”
他这一手，堪称老辣。既彰显朝廷“恩德”，又保持战略威慑，更关键的是挑动南方二虎相争。
襄阳城中，曹洪接到曹操指令，虽不解其深意，仍严格执行，调动兵马，旌旗蔽日，做出欲攻江陵的态势，同时派出的细作也更加频繁地潜入南郡和荆南。
而在益州，汉中前线。
刘备大营内，诸葛亮手持羽扇，看着刚刚送达的江东急报，眉头微蹙。
“主公，周瑜英年早逝，江东震动，此于我军，福祸难料。”诸葛亮轻声道。
刘备面露感慨：“周公瑾雅量高致，文武筹略，万人之英，不想天不假年，实乃可惜。”他顿了顿，问道：“孔明以为，祸福何在？”
诸葛亮分析道：“福在，江东短期内无力西顾，我可专心图取汉中，北拒曹操。祸在，江东若衰败过快，曹操必乘虚而入，尽得荆襄，则我益州东面压力倍增。且交州陈暮，坐拥交广，虎视荆南，其势已成。若其趁势北进，与曹操夹击江东，则孙权危矣，南方格局将彻底倾覆。”
刘备神色凝重起来：“如此，该当如何？”
“当遣一能言善辩之士，再入江东，吊唁周瑜，重申盟好，稳固孙权抗曹之心。同时，亦需密切关注交州动向。陈暮……其志恐非仅限交州。”诸葛亮目光深邃，“此人崛起于南疆，行事每每出人意料，不可不防。”
刘备点头称善：“便依孔明之言，此事交由你安排。”
于是，在曹操的阴谋挑唆与刘备的联盟巩固中，天下的目光在关注汉中战事的同时，也不约而同地投向了南方，投向了那个看似沉寂，却在暗潮汹涌的交州。
广信城北，新设立的军校场内，杀声震天。
数千新入伍的士卒，在寒风中赤着上身，进行着残酷的体能和格斗训练。汗水顺着他们古铜色的皮肤滑落，在冻土上留下深色的印记。军官们手持军棍，目光锐利，毫不留情地鞭策着动作迟缓或姿势不标准者。
陈暮在赵云和魏延的陪同下，站在点将台上，默默注视着这一切。寒风卷起他的袍角，他却恍若未觉。
“主公，按此强度，三个月内，这批新兵便可编入正式行伍。”魏延看着台下生龙活虎的士卒，眼中闪烁着兴奋的光芒。他虽渴望战场厮杀，但将这些璞玉打磨成利刃的过程，同样让他感到一种别样的满足。
赵云则更关注细节，指着远处一队正在练习攀爬峭壁的士卒道：“主公请看，此乃新组建的山地营。按主公要求，专司攀援、潜伏、山地奔袭。假以时日，必成奇兵。”
陈暮点了点头，目光却越过喧嚣的校场，望向北方层叠的山峦，那里是零陵，是桂阳，是江陵，是更广阔的天地。
“子龙，文长，你们可知，为何我执意要在此刻隐忍，全力内修？”陈暮忽然问道。
魏延脱口而出：“因为时机未到，我军尚不够强？”
“是，也不全是。”陈暮缓缓道，“周瑜之死，看似是天赐良机，实则是巨大的考验。它考验的，是我们的耐心，是我们的定力。曹操、孙权、刘备，皆乃当世枭雄，麾下谋臣如雨，猛将如云。我交州根基最浅，若急于求成，妄图一口吞下荆南，只会消化不良，甚至可能被曹操、孙权联手反噬。”
他转过身，看着两位心腹爱将，眼神锐利如刀：“我们要做的，不是去争一时之短长，而是要将自身打造成真正的铜墙铁壁！要让交州民心归附，仓廪充实，兵甲坚利！我们要像这块砥石，”他弯腰从脚下捡起一块粗糙而坚硬的磨刀石，握在手中，“默默承受磨砺，看似不起眼，却能将凡铁，磨成吹毛断发的神兵利器！”
陈暮的声音不高，却带着一种穿透人心的力量：“今日之隐忍，非为退缩，乃为蓄力。今日之深耕，非为苟安，乃为奠基。我们要让天下人看看，在这南疆之地，崛起的不再是蛮荒瘴疠，而是一个民富兵强，制度森严的全新势力！待我们根基稳固，利剑铸成之日……”
他猛地将手中的砥石紧紧握住，目光仿佛穿透了时空，看到了未来的金戈铁马，气吞万里如虎。
“便是我们持此砥石磨砺出的无双锋镝，北向以问荆襄，东进而图吴会，乃至……逐鹿中原，鼎定天下之时！”
赵云和魏延闻言，只觉得一股热血直冲顶门，胸中豪情激荡，同时抱拳，铿锵应道：
“末将等，誓死追随主公，成就大业！”
寒风依旧凛冽，校场上的喊杀声愈发高昂。在这南国的冬日里，一股足以撼动未来天下格局的力量，正在沉默而坚定地积蓄、成长。广信，这块被陈暮视为根基的“砥石”，正以其独有的方式，磨砺着属于它的锋芒。时代的巨轮，在短暂的停滞後，必将以更加汹涌的姿态，向前碾动。