庞统眼中闪过一丝冷光：“对江东，当以稳为主，继续维持表面和睦，暗加强江陵、夷陵防务，令周瑜无隙可乘。对刘备……则需‘先手’布局！”
“如何先手？”
“抢先一步，结好益州！”庞统断然道，“可派一能言善辩、熟知巴蜀情势之士，携重礼前往成都，拜会刘璋及其麾下重臣。一方面，‘提醒’刘璋，刘备乃世之枭雄，寄居荆州仍不忘扩张，需严防其觊觎益州；另一方面，表达我荆州愿与益州永结盟好，互通有无，共保西南安定。若能说动刘璋，使其疏远甚至拒绝刘备，则刘备西进之路自断！”
陈暮沉思片刻，觉得此计可行。即便不能完全阻止刘备，也能在益州埋下钉子，延缓其进程，为荆州争取更多时间。
“人选……士元可有推荐？”
庞统微微一笑：“零陵烝阳人刘巴，字子初，素有才名，性情矜高，曾避乱入蜀，对益州人物风情颇为熟悉，且其家族在荆州亦有名望。若得此人出使，或可收奇效。”
“刘巴？”陈暮记下这个名字，“便依士元之荐。我即刻下令，征辟刘巴为州牧府从事，委以此任。”
公安城内，刘备与诸葛亮自然也得知了马超兵败的消息。
“曹操……终究还是胜了。”刘备语气复杂，既有对曹操的忌惮，也有一丝说不清道不明的庆幸——若马超胜了，天下局势将更加混乱，他这小小公安，恐怕更难自处。
诸葛亮的神色却比刘备更为凝重：“主公，马超败亡，意味着曹操即将重新将目光投向南方。而我等，困守于此，阿斗公子归期未定，子龙将军深陷邺城，长此以往，绝非良策。”
他走到简陋的沙盘前，指向西方：“为今之计，唯有西向图蜀，方能绝处逢生。巴蜀之地，天府之国，刘季玉暗弱，正可取之以为根基。”
刘备苦笑：“孔明，我岂不知益州之重要？然，我等兵微将寡，粮械匮乏，更无名义入蜀，如何图之？”
诸葛亮羽扇轻摇，眼中闪烁着智慧的光芒：“名义之事，可寻。刘璋与汉中张鲁，素有仇怨，可从此处着手。至于兵粮……一方面，需继续与陈暮虚与委蛇，争取更多援助；另一方面，需秘密派遣得力之人，潜入益州，结交其境内不得志之才俊，如张松、法正等人，以为内应。待时机成熟，或可借援璋拒鲁之名，提兵入蜀！”
刘备闻言，眼中重新燃起希望之火：“一切皆赖孔明谋划！”
与此同时，他们也接到了陈暮任命刘巴、欲遣使结好刘璋的消息。
诸葛亮眉头微蹙：“陈暮亦看到益州之重了……刘巴此人，才学之士，若其真能说动刘璋，于我大不利。需设法应对……”
新一轮的暗战，在看似平静的荆南，悄然拉开了序幕。
襄阳的使者带着礼物与结盟的善意，踏上了前往成都的道路。
公安的密探，也带着特殊的使命，秘密潜入巴山蜀水。
曹操在长安养伤，目光却已开始扫视南方，盘算着如何报复荆州，消化关中。
周瑜在陆口磨砺水军，寻找着一切可以夺取江陵的机会。
天下的焦点，随着西凉战事的平息，再次回到了长江流域，而这一次，荆益之交的广袤土地，成为了各方智谋较量的新棋盘。陈暮在庞统的辅佐下，试图通过外交与内政巩固优势；而刘备与诸葛亮，则在绝境中，将目光投向了那“天府之国”，寻找着一线生机。