诸葛亮神色凝重：“云长、翼德所言极是，子龙将军，万不可提及。曹操既特意分开他与阿斗，必有深意。我等若主动索要赵云，恐适得其反。当务之急，是迎回少主。子龙……只能再从长计议了。”他心中清楚，赵云这等猛将，曹操要么招降，要么杀掉，绝不会轻易放回，此刻提及，只会让事情更复杂。
刘备长叹一声，仿佛瞬间苍老了几岁，颓然道：“便依孔明之计吧。只是……苦了子龙，我心何安……”
襄阳，镇南将军府。
陈暮同时接到了两份急报。
一份来自潜入许都的细作，密报曹操派遣密使前往油江口，似与刘备接触，内容可能与刘备被扣之子嗣有关。
另一份，则是刘备使者孙乾再次到来，这次的态度更加谦卑，甚至带着一丝悲怆。孙乾转达了刘备“获悉幼子尚在人间，思之心切，几近成疾”的悲痛，以及“不敢求全郡，只愿前将军念在同盟之谊，垂怜刘备漂泊无依，暂借公安（油江口对岸，南郡属地）及孱陵一二县之地，以供屯兵，迎接幼子，使骨肉团聚，刘备感激不尽，永世不忘大恩”的请求。
王粲看完两份情报，面色凝重：“明远，曹操果然出手了！此乃驱狼吞虎之策，以阿斗为饵，诱使刘备与我相争！”
崔琰怒道：“刘备岂能如此不顾大局！为了一己私情，竟甘受曹操利用！”
陈暮沉默片刻，眼中波澜不惊。他走到地图前，看着公安、孱陵的位置，正在南郡与武陵郡交界处，临江而据，若让与刘备，无异于在江陵侧翼埋下一颗钉子。
“刘备非是不顾大局，而是曹操抓住了他最大的软肋。”陈暮缓缓道，“父子天性，难以割舍。诸葛亮此策，已是极力挽回，只索要一二县城，而非整个南郡或荆南，既是向曹操交代，也是避免与我彻底撕破脸皮。”
他转过身，下令道：“回复孙乾，就说暮深知玄德公思子之苦，骨肉分离乃人间至痛，闻之亦感同身受。借地之事，关乎朝廷疆土，暮仍无权擅专。但暮愿上表许都，代为陈情，请求朝廷念及玄德公功绩与父子之情，恩准其子南归，并酌情划拨安置之地。”
他顿了顿，继续道：“同时，以我荆州牧的名义，行文孱陵、作唐等县，即日起，加征三成赋税，并征调民夫三千，加固城防，理由是防备江东自巴丘方向来袭。这些地方，靠近刘备，民生本就不易，加税征夫，必生怨言。让刘备知道，即便我‘借’给他，也是些包袱，而非肥肉。”
王粲眼睛一亮：“明远此计甚妙！既拒绝了刘备，又全了情面，还将皮球踢给了许都。加税征夫，更是让刘备知难而退，若他强要，接手的就是个烂摊子和怨声载道的民心！”
陈暮目光深沉：“曹操想看我与刘备相争，我偏要让他看看，何为‘阳谋’。刘备那边，暂时稳住。倒是许都……那个赵云，如今处境如何？”
他忽然将话题转向了那个几乎被遗忘的猛将。细作之前也曾回报，赵云与阿斗分开关押，看守严密。
王粲一愣：“赵云？仍在许都囚禁。明远之意是？”
陈暮手指轻轻敲击桌面，若有所思：“赵云，忠勇之将，世所罕见。若能为我所用……”一个大胆的想法开始在他心中萌生。曹操用阿斗做文章，他为何不能，在赵云这步棋上，也下一着呢？
“加派细作，密切关注许都赵云动向，不惜代价，打通关节，我要知道他的近况，以及曹操对其的真实态度。”陈暮下令，眼中闪过一丝锐利的光芒。
这盘围绕荆州的对弈，因为一个孩童和一位猛将，陡然增添了新的变数。
夜色下的襄阳，看似平静。
陈暮独自在书房，再次取出那方黑色砥石。冰凉的触感从掌心传来，让他纷繁的思绪渐渐沉淀。
曹操的驱虎吞狼，刘备的舐犊情深，周瑜的步步紧逼……各方势力如同浑浊的暗流，不断冲击着他这座荆州堤坝。而他现在要做的，便是在这激流中，找到那最稳固的支点。
“阿斗……赵云……”他喃喃自语。
送还阿斗，是曹操的毒计，但何尝不是一个机会？一个可能拉拢、至少是暂时稳住刘备的机会？若操作得当，甚至可能离间孙刘。
而赵云……若能设法将其从许都弄出来，无论是收服其心，还是作为与刘备谈判的筹码，都极具价值。这步棋，风险极大，但收益同样惊人。
他意识到，自己不能再仅仅满足于被动应对。在稳守发展的同时，也需要在一些关键节点上，主动落子，去引导甚至制造变局。
“磨砺不止，然砥石本身，亦可为刃。”陈暮握紧手中的石头，感受着那份历经千万年冲刷而不改其质的坚硬。
他铺开绢帛，开始亲自起草给许都的“表章”，言辞恳切，为刘备陈情，请求朝廷恩准其子南归。这封表章，既是做给刘备看的姿态，也是射向曹操的一支软箭——你曹操不是标榜宽仁吗？我便替你“宣扬”一番。
同时，他也在心中初步勾勒了一个关于赵云的模糊计划，这需要时机，更需要缜密的安排。
长河对弈，棋局愈发复杂。但执棋者陈暮的心，却在这重重压力与算计中，愈发清明与坚定。