陈暮静静听着，并未急于插言。他注意到，在场其他几位士人，虽未如刘桢般激愤，但眼神中也大多流露出对当前局面的某种忧虑或不适。这是一种普遍存在于中下层士人，尤其是那些更看重儒家正统和士人气节的人群中的情绪。
待刘桢慷慨陈词稍歇，陈暮才缓缓开口：“公干兄所言，赤子之心，可敬可佩。然，暮有一问，若无孟德公，今日之北方，当是何等景象？可是汉室纲常得以彰显，还是袁本初、或其他诸侯裂土称王，战乱不休，百姓流离？”
他顿了顿，目光扫过众人：“我等皆向往海内升平，礼乐复兴。然，大厦将倾，非一木可支。需有强力，先定乱世，方能再图教化。私公行事，或有霸道之处，然其终结北地战乱，恢复生产，延揽人才，亦是事实。至于用人，乱世用才，或不得不放宽德行标准，此乃时势使然，非独私公如此。”
他并非为曹操的所有行为辩护，而是试图提供一个更现实、更复杂的视角。“我等士人，与其空叹世风日下，不如思量，在这由乱向治的过渡之世，如何存续文脉，如何引导时势，如何在可能的范围内，做一些有益于生民、有利于长远的事情。譬如公干兄之诗文，铁骨铮铮，若能流传，亦是另一种形式的风骨。”
他这番话，既承认了问题的存在，又没有简单否定曹操的功绩，更提出了士人在新时代可能的责任和出路。刘桢等人听了，虽未必完全认同，却也陷入了更深的思考。他们意识到，这位年轻的陈光禄，其见识和胸襟，远比他们想象的更为复杂和深刻。
就在陈暮于许都宫闱与士林之间小心周旋、沉淀观察之时，来自南方的紧急军情，再次打破了表面的平静。
这一日，他正在光禄勋衙署处理公务，徐元匆匆来访，脸色凝重。虽然陈暮已不在尚书台，但两人私交甚笃，徐元仍会时常带来一些非正式的消息。
“明远，江东有变！”徐元压低声音，“细作密报，孙权已任命周瑜为大都督，总领水陆兵马，鲁肃为赞军校尉，积极整顿军备。近日，其麾下将领黄盖、韩当等，频繁巡弋江夏水域，似有北上之意！”
陈暮心中一凛。该来的，终究还是来了。曹操吞并荆州，势力直抵长江，与孙权隔江对峙，冲突是迟早的事。只是没想到，孙权的反应如此迅速和强硬。
“司空可知此事？”陈暮问道。
“程公已第一时间密报司空。司空震怒，已在行辕召集心腹议事。”徐元道，“看来，江淮之地，恐再起烽烟。”
陈暮走到窗前，望向南方。汉水的硝烟仿佛刚刚散去，长江的波涛又将染血。曹操虽得荆州，但想要一举平定江东，绝非易事。孙权并非刘琮，周瑜、鲁肃皆是人杰，江东水军更是冠绝天下。
“看来，我这光禄勋的清闲日子，怕是到头了。”陈暮轻声自语，嘴角泛起一丝复杂的笑意。他感受到，体内那沉寂已久的、属于尚书仆射的敏锐与斗志，正在悄然苏醒。
动荡的时局，永远不会让一块真正的“砥石”长久闲置。他需要更密切地关注局势，更深入地思考应对之策。或许，用不了多久，他就将再次被推向前台，去面对新的、更严峻的挑战。
他回到案前，目光掠过那方黑色砥石。它静静地立在那里，仿佛在无声地准备着，迎接下一次的磨砺与冲刷。天下的棋局，风云再起，而他这块看似被搁置的棋子，其真正的价值，或许才刚刚开始显现。