陈暮思索片刻，答道：“学生以为，勇、谋、忠、信，皆不可少。”
荀彧缓缓摇头：“是‘势’。”他声音不高，却带着一种洞察的力量，“察天下大势，明敌我之势，掌战场之势。顺势而为，则事半而功倍；逆势而动，纵有万夫不当之勇，亦难挽狂澜。颜良不明势，故其败可期。”
陈暮细细品味着这番话，只觉得其中蕴含的深意，远不止于评价一个颜良。他隐隐感到，荀彧所言之势，或许也包含着对曹操、对袁绍，乃至对汉室命运的某种判断。
“那……依令君之见，如今河北与许都，孰势更优？”陈暮忍不住追问。
荀彧沉默良久，最终只是端起早已冷掉的茶水，轻呷一口，避而不答：“棋局未终，胜负难料。明远，你且看下去吧。”
离开荀府时，陈暮心情更加沉重。他感觉荀彧像一座孤岛，被时代的洪流冲击着，既不愿随波逐流，又无法力挽狂澜，只能在这孤寂中，独自咀嚼着理想与现实的苦果。
为应对河北压力，曹操召集了一次小范围的军情推演，参与者仅有郭嘉、荀攸、程昱、贾诩以及列席记录的陈暮。
郭嘉在一张巨大的黄河舆图前，手持木杆，侃侃而谈：“颜良顿兵延津，其意不在速战，而在牵制。袁绍主力，最可能的选择仍是经由黎阳，直扑官渡。此处地势开阔，利于其大军展开，亦是其粮草转运最便捷之路。”
木杆移向官渡方向。
“我军若在此地与袁绍对峙，利在何处？一，离许都近，补给线短；二，背靠豫州腹地，无后顾之忧；三，地势虽平，却有渠水可依，可筑垒固守。”郭嘉的分析条理清晰，“我军之弊，在于兵少粮寡，利于速决，不利于久持。”
“然袁绍之弊更甚！”郭嘉话锋一转，木杆点在邺城，“其地广兵多，号令不一。审配、郭图，各拥其主（指袁谭、袁尚），互相倾轧。沮授、田丰之谋，未必见用。我军只需坚守营垒，挫其锐气，伺机而动。待其内部生变，或粮草不继，便可出奇兵一击制胜！”
他看向曹操，目光炯炯：“嘉断言，只要司空能亲临官渡，持重以待，半年之内，袁绍内部必生动荡！届时，胜负可决！”
曹操听得目光闪动，抚掌赞道：“奉孝之言，如拨云见日！官渡，便是我与袁本初决生死之地！”
陈暮在一旁记录，心中对郭嘉的洞察力佩服不已。这番推演，不仅预判了主战场，更点明了胜负的关键在于时间与内部矛盾。他注意到，一旁的贾诩始终默不作声，只是偶尔将目光投向宛城（张绣）方向，似有所思。
推演结束，众人离去后，曹操单独将陈暮留了下来。
“明远，”曹操的语气比平日温和些许，“仲德多次在吾面前夸赞你心思缜密，处事稳妥。如今多事之秋，正是用人之际。粮草督运、军械调配、与各郡县文书往来协调，这些事务繁杂，却关乎大军命脉。程昱要总揽全局，细务之上，你需多为分担。”
“暮，定竭尽全力，不负司空与程公重托！”陈暮肃然行礼。他知道，这是将他真正放在了支撑战争运作的关键位置上。
“嗯，”曹操点了点头，看似随意地问道，“听闻你近日仍常去探望文若？”
陈暮心中一紧，如实禀报：“去过两次，只因念及旧谊。令君……似乎清减了许多。”
曹操默然片刻，挥了挥手，叹道：“文若之心，吾知之。然……世事如棋，落子无悔。你去吧，做好分内之事。”
走出东堂，夜风拂面，陈暮感到肩上的担子又重了几分。他不仅是参军祭酒，是程昱的臂助，如今更直接承载了曹操的部分期望。乱世之中，他这块“砥石”，已被时代的浪潮推到了风口浪尖，必须更加坚韧，更加沉稳。
他抬头望向北方夜空，那里星辰闪烁，仿佛无数双眼睛，注视着即将被战火点燃的中原大地。许都的暗涌从未停歇，而北方的狼烟，已越来越近。