日头爬到窗棂正中时，灶间的烟火气正浓。
孟姜蹲在土灶前，往灶膛里添了把干松针，火苗 “腾” 地窜起来，舔着陶罐的底。
罐里的五花肉块已经炖了小半个时辰，清水漫过肉块，混着姜片和几颗野花椒，咕嘟咕嘟地冒着泡，肉香顺着罐口的缝隙往外钻，混着灶间的烟火气，呛得人鼻尖发痒。
“闻着都要流口水了。”
喜儿蹲在旁边，手里捏着块粗布巾，正帮着擦陶罐外沿的灰。
“你前几日还说这腊肉要留着过冬，怎么今日突然想着炖了？”
她和孟姜打小在一个村长大，孟姜嫁去邻村那年，她蹲在村口哭了半宿，后来孟姜被夫家赶回来，背着个旧布包站在村口时，也是她第一个冲上去拉着人往家走。
两人是实打实的姐妹，说话自然没什么顾忌。
孟姜用竹铲轻轻拨了拨罐里的肉，肉块已经炖得有些酥软，皮上的纹路里浸满了汤汁。
“前日范先生替我写家书，总不能白劳烦。”
她眼尾弯了弯，又往罐里撒了小半勺粗盐。
“再说，邻里间走动走动，也免得王婆子她们总在背后嚼舌根。”
喜儿 “哼” 了一声，想起前几日王婆子瞅着孟姜时那阴阳怪气的眼神，就气不打一处来。
“她们就是闲的，吃饱了没事干，就知道编排旁人。”
她凑过去看罐里的肉，汤汁渐渐收了些，油星浮在面上。
“这肉炖得正好，比烤着吃软乎，范先生若识货，定然知道你花了心思。”
孟姜这罐肉，是用去年冬天腌的腊肉炖的，腌时抹了些麦芽糖，炖出来竟带着点若有若无的甜，比新鲜肉更耐嚼。
“我去拿盘子。”
喜儿起身，从碗柜里捧出个粗瓷盘，是孟姜回村时从旧货郎那里换的，边缘磕掉了一小块，却洗得干干净净。
孟姜小心地把肉块盛出来，又从檐下摘了两根新鲜的小葱，切碎了撒在上面，青白相间。