西洋使团带着屈辱的条约离去，留给北疆的不仅是巨额赔款和海上霸权，更是一个相对安稳的外部环境。林枫抓住这宝贵的战略窗口，将全部精力投注于内政与军改，尤其是那支被他寄予厚望的新军——神策军。
镇海堡以北三十里，原是一片荒芜的丘陵地带，如今已被划为军事禁区，高高的围墙和了望塔将其与外界隔绝。这里，就是神策军的摇篮，被称为“砺锋谷”的新军大营。
大营校场上，来自北疆各军、经过层层筛选的三千名新兵，正顶着凛冽的寒风进行着严酷的训练。他们的训练方式，与旧式军队截然不同。
没有花哨的拳脚功夫，没有繁复的阵法演练，有的只是日复一日的队列、体能、以及令人眼花缭乱的火器操练。
“举铳！瞄准！放！”
教官的吼声在空气中回荡。士兵们动作整齐划一，手持新式的燧发鲁密铳，对着远处的木靶进行齐射训练。硝烟弥漫，枪声震耳欲聋。装填、瞄准、射击，每一个动作都要求达到近乎本能的熟练度。
除了单兵火器，校场一侧还专门划出了炮兵训练区。这里训练的并非传统的沉重将军炮，而是格物院与军工司联合研发的，更加轻便、射速更快的野战炮和榴弹炮。炮手们需要学习复杂的测距、计算弹道和快速瞄准。
“神策军，不是简单的换装火器。”林枫在徐锋和墨衡的陪同下，巡视着训练场，对身边的将领们阐述着他的建军思想，“它是一支全新的军队。它的核心，是组织、是纪律、是火力投送效率！”
他指着正在进行班组战术演练的士兵：“看见了吗？最小的作战单位是‘班’，配备火铳、盾牌和短矛。班之上是‘排’，‘连’，‘营’。每一级都有明确的指挥链和作战职责。我们要的，不是个人勇武，而是整体的协同。要用持续不断的火力，摧毁一切敢于挡在面前的敌人！”
徐锋补充道：“王爷还亲自编定了新的操典，强调进攻精神、迂回包抄和步炮协同。工兵、辎重、医护，各兵种都要密切配合。”
一位来自旧军的老将看着那些大部分时间都在练习站队列、走正步，以及反复拆装火铳的士兵，忍不住低声嘟囔：“这……这哪像是当兵的样子？血性何在？”
林枫耳尖，听到了这话。他转过身，目光平静地看着那位老将：“李将军，你觉得，是十个各自为战的勇士厉害，还是一个令行禁止、能将火力集中于一处的普通士兵组成的队列厉害？”
李将军一时语塞。
林枫继续道：“血性，不是体现在无谓的牺牲上，而是体现在克服恐惧、严格执行命令、在枪林弹雨中保持队形的勇气上！神策军的士兵，首先要学会的，就是服从！对命令的绝对服从！”