一个月后，林枫再临演武场。眼前的景象令他眼前一亮：士兵们已经能够熟练操作新式火器，战术配合也初具雏形。
王爷请看。徐锋指着正在演练的部队，神机营分为五个百人队，各队配备不同火器，既可独立作战，又能相互策应。
正说话间，一骑快马冲破晨雾，疾驰而来。
王爷，紧急军情！陈影翻身下马，顾不得擦去脸上的征尘，西洋舰队提前抵达，已在福建沿海靠岸。王振下令各地官员全力配合，还派了心腹太监前去监军。
林枫面色一沉：来得比预计的要早。
还有，陈影压低声音，我们收到确切消息，王振已经说动了三个西南土司，允诺他们事成之后瓜分北疆边境的六个州府。
秋风卷起演武场上的尘土，远处士兵操练的号子声阵阵传来。林枫沉默片刻，突然问道：神机营还需要多久能形成战力？
最快也要两个月。徐锋如实回禀，新式火器的战术还在摸索，士兵的配合也需要时间磨合。
我们没有两个月了。林枫斩钉截铁，一个月，我给你一个月时间。一个月后，我要看到一支能够上战场的神机营！
当夜，神机营驻地灯火通明。徐锋召集所有军官，重新调整训练计划。墨衡带着格物院的匠师连夜改进武器，力求在保证威力的前提下简化操作。营地内，士兵们借着火把的光亮，仍在苦练装填动作。
林枫也没有闲着。他在王府召集水师将领，部署应对西洋舰队的策略。烛光下，海图上的标记密密麻麻。郑沧，着你率主力舰队在黑石岛设伏。林枫的手指重重落在海图上，这里水道狭窄，正适合我们新式火炮发挥威力。
王爷英明。郑沧躬身领命，只是西洋舰队规模庞大，我们......
不必担心。林枫打断他，格物院新研的火龙出水已经完成测试，此战正好一试锋芒。
与此同时，边境驻军也接到密令，加强戒备，严防西南土司的突袭。信使的快马在夜色中往来奔驰，将一道道命令传往北疆各地。
七日后的深夜，神机营驻地突然响起急促的哨声。徐锋站在点将台上，面色凝重：刚接到战报，西南土司联军已向雁回关进发。王爷有令，神机营立即开拔！
士兵们迅速整装，新式火器被小心地装上马车。墨衡亲自带着匠师队伍随军出发，确保火器在行军途中万无一失。
林枫站在城楼上，目送部队消失在夜色中。赵清雪轻声道：神机营尚未完全成型，此时出征是否太过冒险？
雏鹰总要经历风雨。林枫目光深远，这一战，正是最好的磨刀石。
北疆的战争机器，正在全速运转。而在遥远的海平面上，一场更大的风暴正在酝酿。神机营这把新铸的利剑，即将迎来第一次真正的考验。