黑石岛海域笼罩在浓重的海雾中，能见度不足百米。郑沧站在“镇海号”的舰桥上，手指无意识地敲击着栏杆。按照计划，神机营的士兵应该已经在各舰就位，可这该死的海雾打乱了一切部署。
“提督，雾太大，是否推迟行动？”副将低声请示。
郑沧望向浓雾深处，仿佛能穿透雾气看见正在逼近的西洋舰队。“不，按原计划进行。传令各舰，保持静默，准备接敌。”
与此同时，在镇海堡的格物院试验场内，一场关键的试验正在紧张进行。林枫亲自督阵，墨衡指挥着工匠们调试一台造型奇特的机械。
“王爷，这就是按照您给的图纸改造的‘开花弹’。”墨衡指着炮弹内部精密的机括，“触地即炸，破片杀伤范围可达十丈。”
试验场上，一枚新型炮弹呼啸而出，在远处轰然炸响，激起漫天烟尘。观测的士兵快马回报：“弹着点周围二十个木靶全部受损！”
林枫终于露出一丝笑意，但随即收敛：“立即量产，优先装备水师。”
话音未落，一骑快马冲破试验场的警戒线，马上的信使几乎是从马背上滚落：“王爷，急报！西洋舰队突然改变航向，直扑泉州港！”
林枫脸色骤变。泉州是北疆在东南沿海最重要的贸易据点，若是失守，不仅经济受损，更会动摇盟友的信心。
“传令郑沧，立即驰援泉州！”林枫当机立断，“另派快船通知泉州守将，务必坚守待援。”
海面上，郑沧接到命令时，西洋舰队已经逼近泉州外海。他望着海图上标注的航线，眉头紧锁：“全舰队转向，满帆前进！通知神机营，做好战斗准备。”
此时在泉州港，守将韩擎已经组织起防御。港口的炮台上，士兵们正在给火炮装填弹药，但每个人的脸上都写满凝重——港内只有五艘战船，而西洋舰队至少有二十艘战舰。
“将军，看！”哨兵突然指向海面。
只见浓雾中，西洋舰队的轮廓逐渐清晰。为首的是一艘三层甲板的巨型战舰，侧舷密密麻麻的炮口如同狰狞的獠牙。
“准备迎敌！”韩擎拔出佩剑。
就在这千钧一发之际，海平线上突然出现了一支舰队的身影。北疆的龙旗在桅杆上猎猎作响，为首的正是“镇海号”。
郑沧站在舰桥上，通过望远镜观察着敌舰阵容。“传令，一字纵队，抢占上风位。神机营准备试射新式火炮。”
海战一触即发。西洋舰队显然没料到北疆水师会来得如此之快，阵型出现片刻混乱。但很快，他们就开始调整队形，企图利用数量优势形成包围。
“开火！”
随着郑沧一声令下，“镇海号”侧舷的十门新式火炮同时轰鸣。炮弹划破长空，其中一枚正中西洋旗舰的船艏，木屑纷飞中，那艘巨舰明显顿了一下。
西洋舰队立即还以颜色，密集的炮火向“镇海号”倾泻而来。但令人惊讶的是，大多数炮弹都落在了舰船周围，激起冲天水柱。
“他们在试射。”郑沧立即判断出对方的意图，“传令各舰，保持机动，不要给他们修正弹道的机会。”