为首一人打了个手势，几人取出飞爪，熟练地抛上墙头，就在他们准备攀爬而入的瞬间——
异变陡生！
货栈围墙内外，突然火把大亮，将周围照得如同白昼！无数弓弩从墙头、从附近的屋顶伸出，冰冷的箭镞对准了墙下的黑影！
“放下兵器！束手就擒！”周莽如同雷霆般的怒吼在夜空中炸响。
几乎在同一时间，货栈内部也传来了兵刃交击和短促的惨叫声——少数已经潜入内部的细作，被早已埋伏好的甲士迅速解决。
墙下的黑影们顿时大乱，他们意识到中了埋伏，试图四散突围。但四周早已被重重包围，弓弩齐发，瞬间射倒了十几人。剩下的见突围无望，纷纷嚎叫着，挥舞兵刃做困兽之斗，有人甚至掏出火折子，试图引燃货栈。
“杀！一个不留！”周莽下令，对于这些死硬分子，没有留活口的必要。
战斗结束得很快。来袭的四十余名蛮族精锐细作，全部被歼，无一生还。而北疆方面，仅付出了数人轻伤的代价。
就在货栈这边的战斗刚刚平息，安置区方向也传来了喧嚣。几名受蛮族细作蛊惑、企图趁乱制造事端的新附部落刺头，也被早有准备的守军迅速镇压、擒获。
次日清晨，平北王府发出告示，公布了昨夜蛮族细作企图纵火焚烧官市货栈、破坏北疆商贸、并嫁祸新附部落的罪行，同时展示了缴获的兵器、毒药以及未及使用的火油等物证。告示严厉谴责了金帐部的卑劣行径，并重申了北疆保护所有归顺部落、严惩一切破坏分子的决心。
消息传出，靖北镇哗然。百姓和新归附的部落民在震惊于蛮族狠毒的同时，也对王府的明察秋毫和强大掌控力感到由衷的信服与安心。原本因王府“故意”制造的摩擦而产生的一丝疑虑，也瞬间烟消云散。白鹿部首领巴音更是亲自带领族人，向王府请愿，要求严惩幕后黑手，并表示白鹿部愿为前锋，讨伐金帐部！
经此一役，北疆内部凝聚力不降反升。而阿史那苦心经营多年、潜入北疆核心的谍报网络，却被连根拔起，遭到了毁灭性的打击。
王府书房内，林枫听着陈影关于后续清理工作的汇报。
“殿下，根据口供和缴获的名单，我们在城内及周边清除了蛮族暗桩七处，抓获相关人员二十余人，基本肃清了已知的威胁。那个被我们控制的暗桩头目，也在‘混乱’中‘侥幸’逃脱，按照计划，他会逃回草原，向阿史那报告‘行动失败，但成功引起了北疆与新附部落的严重矛盾’的假消息。”
“很好。”林枫点头，“经此挫败，阿史那短期内应无力再组织有效的渗透破坏。接下来，我们要利用这个时机，加快对草原的经济和人心争夺。”
他走到窗前，望着窗外依旧银装素裹的世界，但屋檐下，已有冰棱开始滴滴答答地融化。
“寒冬将尽，春回大地之时，便是我们与忽尔术、阿史那彻底了断之日。通知各部，加紧备战，同时，商贸分化之策，要继续加大力度！”
釜底抽薪，断其耳目，固我根基。北疆在接连的暗战与博弈中，一步步夯实着走向最终胜利的基础。春天的脚步，已越来越近。