“沿着这条密道一直向下，大约半日路程，便能抵达枯木森林的边缘。那里是盟重省的南部荒原，人迹罕至，但怪物也不少，你们自己小心。”艾拉妮娅交代完，又从腰间解下一个小皮囊递给苏晚雪，“这里面是一些‘荧光苔藓粉’，撒在空中可以短暂照明，或许用得上。”
“谢谢您，艾拉妮娅队长。”苏晚雪接过皮囊，真诚地道谢。这几日虽然交流不多，但这位冷峻的精灵巡林客的可靠与细心，给他们留下了深刻印象。
艾拉妮娅微微颔首，算是回应，随即后退一步，重新用藤蔓遮住了洞口，身影很快消失在发光的蘑菇林中。
站在幽暗的洞口前，回头最后望了一眼那宁静祥和、如同梦幻般的晨露聚落，三人都有些沉默。这里是他们踏入玛法大陆以来，难得的、充满了善意与庇护的净土。
“走吧。”林风深吸一口气，率先弯腰钻入了洞口。
密道内比想象的还要狭窄和潮湿，岩壁滑腻，脚下是湿软的泥土。苏晚雪撒出一点荧光苔藓粉，细微的粉末在空中飘散，发出柔和的绿色光芒，勉强照亮了前方数米的范围。
三人沉默地前行，只有脚步声和呼吸声在狭小的空间内回荡。柳梦璃虽然伤势未愈，但佩戴着生命之叶，状态好了很多，至少跟上队伍不成问题。
林风一边走，一边感受着手中自然罗盘的指引。那翠绿的指针始终稳定地指向斜前方，与密道的方向大致吻合。
大约行进了两个时辰，密道开始变得宽阔一些，空气也不再那么潮湿，风中开始夹杂着一股淡淡的、属于地表植物的枯萎气息。
“快到出口了。”林风低声道。
果然，又前行了一刻钟左右，前方出现了微弱的天光。他们加快脚步，走出洞口，眼前豁然开朗。
然而，映入眼帘的景象，却让他们刚刚因为离开地下而稍微放松的心情，再次沉了下去。
他们站在一片丘陵的缓坡上，脚下是灰褐色的、缺乏生机的土地。放眼望去，是一片无边无际的、仿佛被抽干了所有生命力的森林——枯木森林。
无数扭曲、干枯、没有一片叶子的黑色树木，如同垂死巨人的骸骨，密密麻麻地矗立在荒原之上，枝桠狰狞地伸向灰蒙蒙的天空。空气中弥漫着一股腐朽和绝望的气息，风中带着呜咽，仿佛无数亡魂在哭泣。即使是在白天，这片森林也笼罩在一片不祥的阴霾之中。
这与晨露聚落那生机勃勃的地下世界，形成了天堂与地狱般的反差。
“这鬼地方……比石墓阵还让人不舒服。”柳梦璃皱着眉，下意识地握紧了凝霜剑。
苏晚雪也感到一阵心悸，她能感觉到这片土地被一种深沉的死寂能量所笼罩，与自然之灵格格不入。
林风手中的自然罗盘，那翠绿的指针在此地变得有些迟滞，微微颤抖着，似乎受到了某种干扰。他抬头望向枯木森林的深处，根据艾拉妮娅的提示和罗盘大致的方向，沙巴克城应该在这片森林的南方。
“看来，我们的‘好运气’用完了。”林风自嘲地笑了笑，眼神却变得更加坚定，“穿过这片森林，就是沙巴克。”
他率先迈步，踏入了那片象征着死亡与荒芜的枯木之林。
也就在他们身影消失在枯木森林边缘的同时，在晨露聚落那个隐蔽的入口不远处，一道如同阴影般的身影，缓缓从一块岩石后浮现。他手中握着一颗微微跳动、散发着赤红光芒的晶体，看着林风三人消失的方向，面具下传来一声冰冷的低笑。
“终于……出来了。通知‘眼’大人，猎物已进入‘枯萎之地’，正向沙巴克方向移动。计划……可以开始了。”
阴影扭动，再次融入环境，消失不见。
枯木森林，仿佛一张巨大的、等待着吞噬生命的黑色巨口，悄然张开。
（第一百七十六章 完）