她看得出，张夜对孙女的照顾是发自内心的，而孙女看向张夜的眼神中，除了依赖和感激，似乎还藏着一些少女难以启齿的、更加复杂的情愫。
自家孙女原本是个稚气未脱的初中生，可这大半年跟在张夜身边，经历了不知多少风雨，个头竟窜到了一米七多，身材也变得窈窕有致，亭亭玉立，站在身材挺拔、气场强大的张夜身边，竟丝毫不见青涩，反而有种奇异的和谐与……般配。
奶奶心中一动，忍不住轻轻拍了拍白静萱的手，又看向张夜，语气带着长辈的关切和一丝不易察觉的试探：“张先生，您年轻有为，担子重，也要多保重身体。萱萱这孩子，性子倔，但心地纯善，往后……还要您多费心照顾了。”
她这话说得含蓄，但意思却很明显。
白静萱瞬间闹了个大红脸，连耳根都红了，羞得跺脚娇嗔：“奶奶！您胡说什么呢！”
她偷偷瞥了张夜一眼，心跳如鼓，赶紧低下头，不敢再看。
张夜也是微微一怔，随即有些尴尬地咳嗽了一声。他并非迟钝之人，自然听出了奶奶的弦外之音。
平心而论，白静萱确实在飞速成长，无论是外貌还是心智，都已远非初遇时那个惊慌失措的干瘦少女。
但眼下大战在即，他肩负着整个议会的存亡，儿女之情，实在无暇也无力顾及。
“奶奶放心，我会照顾好静萱，也会照顾好大家。”张夜巧妙地将话题引回正轨，语气恢复了平日的沉稳，“我们马上要外出执行一项重要任务，可能需要一段时间才能回来。基地很安全，马库斯会负责一切，您安心住下就好。”
听到“任务”二字，奶奶脸上的笑容收敛了，取而代之的是深深的担忧。
她紧紧握住白静萱的手，又看看张夜，千言万语化作一句沉重的叮嘱：“一定要……平安回来。”
安抚好奶奶，将她托付给闻讯赶来的生活区管理员，并将基地的管理交给了沉稳可靠的马库斯后，出征的时刻到了。
次日清晨，当初升的朝阳将金色光芒洒在雅浦岛上时，回响基地旁的专用机场上，庞大的“千影号”飞艇已然准备就绪。
通体洁白的艇身在晨曦中熠熠生辉，流线型的扁平菱形躯体如同一条蓄势待发的巨鲸，安静地泊在停机坪上。
二十名精心挑选的机组成员已经各就各位，正在进行最后的系统检测。
五十名全副武装、面无表情的影傀士兵，排成整齐的队列，沉默地通过舷梯进入飞艇底部的装备舱，如同一群即将投入战争的钢铁雕像。
张夜站在舷梯下，身后是凯尔、艾琳、克鲁兹、埃里、白静萱、苏凝、楚芊芊、徐诺。
九名核心成员，神情肃穆，整装待发。
基地内几乎所有非执勤人员都自发地聚集在机场边缘，默默地注视着这支即将远行的队伍。人群中，奶奶紧紧抱着肥肥，望着孙女和张夜的身影，眼中充满了祈祷与不舍。
肥肥似乎也感受到了离别的气氛，不安地呜咽着。
张夜最后看了一眼基地，目光与人群中的奶奶和马库斯交汇，微微颔首，然后毅然转身，率先踏上了舷梯。
“登艇！”
九人依次登上飞艇。厚重的舱门在身后缓缓闭合，将外界的送别与担忧隔绝。
飞艇内部，光线柔和，空气循环系统发出低沉的嗡鸣，充满了科技感与密闭空间特有的压抑感。
在机组人员的引导下，他们快速熟悉了环境。
飞艇内部空间被高效利用，分为驾驶舱、指挥中心、成员休息区、装备库、医疗室等多个功能舱室。
按照事先安排，男女成员分别入住两间集体宿舍。宿舍条件简洁但舒适，足以保证长途飞行中的基本休息。
“所有系统检查完毕，请求起飞。”艇长的声音通过内部通讯系统传来。
“准予起飞。”张夜坐在指挥席上，沉声下令。
伴随着一阵极其轻微的低频震动，飞艇底部与地面连接的固定装置解除。“千影号”庞大的身躯开始缓缓上升，异常平稳，几乎感觉不到颠簸。只有透过舷窗，看到地面上的建筑物和人群逐渐变小，才能真切地感受到它在移动。
机场边缘，奶奶仰望着这艘冉冉升起的白色巨舟，震撼得无以复加，喃喃自语：“老天爷……这……萱萱这丫头，到底是找了个什么样的男人呦……”
她怀中的肥肥，也朝着天空，发出了一声似懂非懂的吠叫。
飞艇不断爬升，穿透云层，将雅浦岛和碧蓝的南太平洋逐渐抛在下方。
窗外，是无垠的蔚蓝天空和如同棉絮般铺展的云海，阳光毫无遮挡地洒在飞艇顶部的太阳能板上，反射出耀眼的光芒。
张夜让其他人稍作休息，自己则与凯尔、艾琳一起，再次在飞艇的指挥中心内，对着全息沙盘，细化着抵达鹦鹉螺岛海域后的每一个行动步骤。水下潜入、蓝鲸形态的接应、实验室内部的突破路线、遭遇强敌的应急预案……每一个环节都反复推敲。
飞行是漫长而枯燥的。
飞艇以一百五十公里左右的巡航时速，平稳地向着东北方向的加勒比海飞去。机组成员轮班值守，确保飞行安全。而影傀士兵们在指定区域待命，如同没有生命的雕塑。
核心成员们则利用这段时间进行最后的调整。
白静萱仔细检查着随身携带的医疗包；苏凝反复模拟着水下电子设备的使用；楚芊芊安静地擦拭着她的匕首；徐诺则尝试将精神感知范围扩展到飞艇之外，感受着下方浩瀚海洋的气息。
凯尔和艾琳低声交流着战术细节，克鲁兹闭目养神，埃里则如同隐形人般，不知在哪个角落，进行着他那独特的思考。
张夜站在驾驶舱后方的观察窗前，俯瞰着下方万里无垠的太平洋。
海面平静，偶尔能看到一两个芝麻大小的岛屿。
但在这平静之下，是正在激烈交火的亚太战场，是无数人的生死挣扎。
“千影号”如同一只沉默的白色信天翁，承载着千影议会的希望与未来，掠过战火纷飞的地球表面，坚定不移地驶向那片即将决定命运的热带海域。
鹦鹉螺岛，我们来了。