再次回到黑水寨，那贩卖草药的老婆婆已不在原处。三人略一打听，便得知阿兰朵巫祭居住在寨子最深处，紧邻着那片被称为“魂池”的禁地。
沿着蜿蜒的栈道走向寨子深处，周围的竹楼逐渐稀疏，气氛也越发肃穆阴森。空气中弥漫着浓郁的檀香与某种草药混合的奇异气味，用以压制那无处不在的魂力波动。偶尔能看到一些面色肃穆、身着繁复巫袍的巫族匆匆走过，对叶青三人投来审视的目光。
最终，他们在一座完全由黑色巨竹搭建、屋檐下悬挂着无数风干草药和细小头骨图腾的宏伟竹楼前停下。竹楼门口，两名气息沉凝、达到筑基后期的巫族守卫拦住了他们。
“外来者，止步。巫祭大人不见客。”守卫声音冰冷，带着不容置疑的意味。
叶青取出那颗暗紫色的畸变魂核，平静道：“我们受一位婆婆所托，已清除黑水林噬魂兽，特来向阿兰朵巫祭复命，并呈上此物。”
看到那颗魂核，两名守卫脸色微变，对视一眼，其中一人沉声道：“在此等候。”随即转身进入竹楼通报。
片刻后，那名守卫返回，态度恭敬了许多：“巫祭大人有请，三位请随我来。”
竹楼内部比外面看起来更加宽敞深邃，光线昏暗，只有几盏兽油灯跳动着幽绿的火苗。空气中弥漫的檀香与魂力更加浓郁，墙壁上绘制着无数扭曲、神秘的壁画，描绘着祖灵、星辰与各种奇诡的仪式。
在竹楼最深处的一座祭坛前，他们见到了黑水寨最强大的巫祭——阿兰朵。
她并非想象中苍老枯槁的老妪，反而看起来如同三十许人，身着绣满日月星辰与奇异虫鸟的深紫色巫袍，长发如瀑，未戴任何饰物，面容姣好却带着一种深入骨髓的疲惫与威严。她的双眼并非寻常颜色，而是一种深邃的、仿佛能映照出灵魂本源的银灰色。
她的目光扫过叶青三人，在叶青手中的锈剑和林婉清身上停留一瞬，最终落在了那颗畸变魂核上。
“果然是受到了‘星瘴’污染的魂核。”阿兰朵的声音清冷空灵，如同幽谷泉鸣，却带着一种直透灵魂的力量。她伸手一招，那魂核便轻飘飘地飞入她手中。
“星瘴？”叶青捕捉到这个关键词。
阿兰朵把玩着魂核，银灰色的眼眸看向叶青：“你们不是普通的过路者。你们身上，有‘月’的祝福，也有……‘星’的诅咒，更有连我都感到心悸的凶煞。”她的目光仿佛能看穿一切，“你们去葬星谷，是为了寻找解决身上诅咒的方法？还是为了……别的？”
叶青心中凛然，这位巫祭的灵觉果然敏锐。他沉吟片刻，决定部分坦诚：“我们确实身负一些隐秘，前往葬星谷，既为探寻一些真相，也为解决一场可能波及甚广的灾祸。我们怀疑，葬星谷的异动，与一个名为‘蚀星之扉’的组织有关。”
“蚀星之扉……”阿兰朵轻声重复这个名字，银灰色的眼眸中闪过一丝冷意，“他们自称‘星辰的使者’，实则是散布堕落与毁灭的瘟疫。葬星谷，便是他们在南疆的一个重要据点，也是‘星瘴’的源头之一。”