马车碾过青崖镇略显冷清的青石板路，轱辘声在异常安静的街道上回荡，显得格外清晰。叶青撩开车帘一角，敏锐的目光扫过街景。虽已是午后，本该是市井喧嚣之时，但往来行人却稀稀拉拉，且大多步履匆匆，神色间带着一丝不易察觉的紧张。就连路边的摊贩，叫卖声也显得有气无力，不时警惕地四下张望。镇口和主要街巷的拐角处，披甲持锐的城卫数量明显增加了，他们不再是懒散地倚着墙根，而是挺直了腰板，目光锐利地审视着每一个过往之人。
一种无形的压抑感，如同逐渐弥漫的暮色，笼罩着整个小镇。
“气氛不对。”叶青放下车帘，声音低沉。历经慈云庵地宫的生死险境，他对于危险的感知愈发敏锐。
陆锦也感受到了这份异样，眉头微蹙：“确实……比我们离开时紧张了许多。难道镇上也出了什么事？”
蜷缩在车厢角落、裹着厚毯的林婉清缓缓睁开眼，她的脸色依旧苍白，但眼神已恢复了几分往日的沉静。她轻轻咳嗽了一声，虚弱却清晰地分析道：“城卫增派，行人惶惶，若非有大规模匪患预警，便是……有强大的外部势力介入，令官府都不得不严阵以待。而目前看来，并未见到流民或战乱迹象。”她的目光投向叶青，“叶公子，恐怕……是冲着我林家来的可能性更大。”
她的分析冷静而精准，让叶青和陆锦心中都是一沉。如果黑衣人的势力已经能够影响到青崖镇的官方布防，那其背景之深、图谋之大，远超他们之前的预估。
马车终于抵达林府。往日气派的朱漆大门此刻紧闭，门楣上悬挂的灯笼也比平时早了半个时辰点亮，昏黄的光晕在渐浓的暮色中摇曳，平添几分肃杀。守门的护卫不再是熟悉的面孔，换成了四名眼神精悍、太阳穴高高鼓起的陌生汉子，他们见到马车，立刻上前盘查，动作干脆利落，透着一股行伍般的纪律性。直到看清车夫是林福，又验过叶青和陆锦出示的林家客卿令牌，这才谨慎地打开侧门放行。
府内的气氛比街上更加凝重。回廊庭院中，随处可见三五成群、佩刀持械的护卫巡逻，他们沉默地交换着眼神，脚步声在寂静的府邸中显得格外沉重。仆从们低头快步穿行，连大气都不敢喘，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张感。
管家早已得到通报，急匆匆迎了上来，见到林婉清安然归来，老脸上先是涌起难以抑制的激动，随即又被更深的忧虑覆盖：“小姐！您可算回来了！老爷他……他正在书房大发雷霆，几位管事都被骂得狗血淋头……”
“福伯，发生何事？”林婉清轻声问道，尽管虚弱，语气却带着安抚人心的力量。
管家叹了口气，压低声音：“具体老奴也不甚清楚，只知道从昨日起，府外就多了许多不明身份的暗哨，镇守府那边也传来含糊的警告。老爷调回了各地产业的大部分好手，连一些……一些多年不用的老关系都动用了。”他话中有话，暗示着林啸天正在动用超越明面上林家实力的隐藏力量。
叶青与陆锦对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。情况比他们想象的还要严峻。
三人来到书房外，只见两名气息沉稳、目光如电的中年家将如同门神般守在两侧，对叶青和陆锦投来审视的目光，直到林婉清微微颔首，才侧身让开。