“你刚才说，‘祟神’的力量外泄，导致了瘟疫？”
“是……是的，前辈！”枫原万…叶这才如梦初醒，他接过太刀，感觉这柄刀重若千钧。他看着江玄的眼神，已经不再是看待一位强大的武者，而是充满了敬畏与虔诚。
“踏鞴砂的居民，许多人都染上了一种怪病，身体虚弱，皮肤上会长出类似的紫色晶簇……大家苦不堪言，幕府却只知道封锁……”
“嗯。”
江玄点点头，似乎并不意外。
他弯下腰，从那片焦黑的土地上，捻起了一撮紫黑色的粉末。
这些粉末，是那头畸变魔物留下的最后痕迹。
他将粉末放在指尖轻轻一搓，闭上眼睛，似乎在感知着什么。
枫原万叶不敢出声打扰，只能紧张地在一旁等待着。
片刻之后，江玄睁开了眼睛。
“原来如此……这种‘祟神’之力，本质上是一种高浓度的、蕴含着强烈怨念的元素能量畸变体。它会侵蚀生命体，并且……优先同化结构相近的矿物元素。”
江玄的话语，枫原万叶听得半懂不懂，但他抓住了关键。
“前辈的意思是……它会侵蚀矿石？”
“不止。”江玄摇了摇头，看向了踏鞴砂中心，那座即使在黑夜中也依旧散发着不祥红光的巨大熔炉的方向。
“它会把一切金属，都变成它的‘同类’。如果放任不管，这座岛上的所有铁器，甚至包括地脉中的矿藏，最终都会变成那种紫色晶体的模样，成为‘祟神’力量的延伸。”
枫原万叶闻言，脸色煞白。
他想到了自己村子里那些生了锈、却带着诡异紫色斑点的农具，想到了那些染病之人身上长出的晶簇……
原来，真相竟是如此！
“那……那该怎么办？”枫原万叶的声音带着一丝颤抖。
“怎么办？”
江玄笑了笑，将指尖的粉末吹散。
“一个出了故障的炉子而已。”
他转过身，目光投向了御影炉心的方向，那双漠然的眼瞳中，第一次燃起了一丝真正的兴趣，一种属于工匠的、审视作品的火焰。
“带我去看看。”
“正好，我也很久没活动筋骨，修理点东西了。”
枫原万叶的大脑一片空白，他几乎是下意识地躬身领命。
“是！前辈！这边请！”
他僵硬地转过身，在前方引路。
直到走出好几步，山间的冷风吹过他满是冷汗的后背，他才猛然惊觉，自己刚才的姿态，完全就是下属面对将军时的样子。
可他心中没有半分不适，反而觉得理应如此。
这位前辈，拥有着神明般的伟力，却又对“修理”这种事情燃起了兴趣。
这种巨大的反差，让枫原万叶的心绪愈发混乱，敬畏之情也愈发深重。
他不敢再多想，只能将全部的注意力集中在脚下的路上，引领着江玄向踏鞴砂的腹地走去。
那几个幸存的幕府武士，还瘫在原地，神志不清地胡言乱语。
江玄没有再看他们一眼，仿佛他们只是路边的几块石头。
枫原万叶同样没有理会。
他现在只有一个念头——将这位深不可测的前辈，带到御影炉心的面前。
或许，踏鞴砂的噩梦，真的有终结的希望了。
越是靠近踏鞴砂的中心，周遭的景象就越是触目惊心。
原本应该青翠的草木，此刻都呈现出一种病态的紫黑色，树干上布满了扭曲的纹路，仿佛在承受着巨大的痛苦。
空气中弥漫着一股混杂着硫磺与腐臭的气味，每一次呼吸都让人的胸口发闷。
“前辈请看，”枫原万叶指着不远处一间废弃的农舍，声音沉重，“自从‘祟神’之力爆发，村子里的金属器物最先出现异变。起初只是生出一些紫色的锈斑，大家并未在意，但很快，那些农具、厨具，甚至武士刀，都开始自行扭曲、变形，最后变成那种……那种和魔物体表一样的紫色晶体。”
江玄的脚步没有停下，他扫了一眼那间农舍。
透过破败的窗户，可以看见里面散落着几件已经完全晶体化的农具，歪歪扭扭地插在地上，散发着不祥的幽光。
“后来，就轮到人了。”枫原万叶的声音里带着一丝颤抖。
“先是矿工，然后是负责冶炼的工匠，最后连住在外围的普通居民也开始发病。身体会变得虚弱无力，皮肤上……会长出和那些金属器物上一样的晶簇。起初只有指甲盖大小，但会慢慢扩散，直到……直到将人彻底吞噬。”
他的语气充满了悲伤与无力。
“幕府派来的医师束手无策，最后只能将整个踏鞴砂彻底封锁，任由我们在里面自生自灭。”
江玄安静地听着，没有发表任何看法。
他只是一个铁匠。
救死扶伤不是他的专业。
但如果病的根源，是一个“炉子”，那情况就不一样了。
修理器物，是他最擅长的事情。
两人穿过一片死寂的村落，前方豁然开朗。
一片巨大的、寸草不生的焦黑盆地出现在眼前。
而在盆地的正中央，矗立着一个难以用言语形容的庞然大物。
那，就是御影炉心。
或者说，是它曾经的遗骸。
它比江玄想象的还要巨大，如同一座钢铁铸就的山峦。
但此刻，这座“山”已经彻底病变。
原本应有的精密结构与钢铁质感荡然无存，取而代之的是大块大块增生出来的、如同肿瘤般的紫色晶体。
无数粗大的、紫黑色的血管状物质，缠绕在炉心表面，深入其内部，仿佛寄生虫一般汲取着它的力量。
炉心的顶部，一个巨大的破口正不断向外喷吐着夹杂着猩红与紫黑的能量烟云，将整个天空都染上了一层不祥的色彩。
浓郁到近乎实质的“祟神”之力，在这里形成了一片恐怖的力场。
空气被灼烧得扭曲，发出滋滋的哀鸣。
枫原万叶只是站在盆地的边缘，就感觉自己的皮肤阵阵刺痛，体内的神之眼也开始不安分地躁动起来，仿佛在警告他，前方的危险足以致命。
他脸色煞白，呼吸都变得困难起来。
“这……这就是……御影炉心……”
他原以为自己已经做好了心理准备，但亲眼目睹这如同地狱般的景象时，心中最后一点希望也几乎被碾碎。
这哪里是一个出了故障的炉子？
这分明就是一个已经活过来的、正在向整个世界散播瘟疫与死亡的怪物！
“人类……能战胜这种东西吗……”枫原万叶无意识地喃喃自语。
然而，站在他身旁的江玄，却发出了与他截然不同的感慨。