“家里就交给你了。”李二狗对秀姑嘱咐道。
“放心吧，掌柜的。你们一路小心，到了那边，记得常捎信回来。”秀姑眼圈有些发红，强忍着叮嘱。
陈远站在船头，大声下令：“起锚！升帆！”
巨大的风帆缓缓升起，上面绣着的茶花标记在阳光下格外醒目。船队缓缓驶离港口，送行人们的欢呼和祝福声汇成一片，随着海风传来。
李二狗站在主舰的船尾，望着渐渐远去的熟悉海岸线，心中充满了对未知的期待，也有一丝对故土的不舍。他知道，这一步踏出去，面对的将是完全陌生的海域、陌生的国度、陌生的人群。
船队乘风破浪，向着西方的海平线驶去。最初几天，航行还算顺利，海况良好，按照海图和智慧之城提供的指引，一路向西。
然而，就在第七天的黄昏，原本晴朗的天空突然阴沉下来，狂风卷集着乌云，海面开始剧烈地起伏。
“暴风雨要来了！”有经验的老舵工大喊。
话音刚落，豆大的雨点就砸了下来，瞬间变成瓢泼大雨。狂风呼啸，掀起如山般的巨浪，不断地拍打着船身，船只像树叶一样在波峰浪谷间剧烈颠簸。
“稳住！各船保持距离！固定好货物！”陈顶在风雨中，声嘶力竭地指挥着。
一道刺眼的闪电划破黑暗，紧接着是震耳欲聋的雷声。石娃子紧紧抱住装有染料样本和植物种子的箱子，脸色发白。李二狗抓住船舷，努力在摇晃中保持平衡，他的心也提到了嗓子眼。
这场风暴比他们预想的还要猛烈。突然，“咔嚓”一声巨响，主桅杆在狂风中出现了裂痕，眼看就要折断！
“快！加固桅杆！”李二狗大喊。
水手们冒着被甩下船的危险，顶着狂风暴雨，用缆绳和备用的木料拼命加固桅杆。就在这混乱之际，负责了望的水手透过雨幕，发出了惊恐的呼喊：
“船！左舷有船！好多船！”
李二狗心中一凛，强忍着眩晕向左侧望去。只见迷蒙的雨雾和浪涛之中，隐隐约约出现了数艘船只的轮廓，那些船的样式十分古怪，不像中原的福船，也不像智慧之城的战舰，更不像他们在新大陆见过的任何船只。它们悄无声息地出现在风暴里，正成扇形向他们包围过来。
陈远冲到李二狗身边，雨水顺着他的脸颊流淌，声音急促而沉重：
“掌柜的！看旗号……是海盗！而且……不是我们知道的任何一股！”
李二狗死死盯住那些在风浪中若隐若现、如同鬼魅般的船影，心中猛地一沉。在这远离任何已知航线的陌生海域，遭遇前所未见的凶猛海盗，无疑是陷入了绝境。
“全体戒备！”李二狗深吸一口气，压下心中的慌乱，沉声下令，“准备迎敌！”