皇上病重的消息像一块巨石投入平静的湖面，在贸易站激起层层涟漪。李二狗将急信放在议事堂长桌上，环视神色各异的众人。
“诸位觉得，我们该当如何？”
陈远第一个起身：“掌柜的，末将以为应当立即返航。皇上待工坊恩重如山，此时正当报效。”
秀姑却担忧地说：“可是新大陆这边才刚刚稳定，我们一走，好不容易建立的联盟恐怕...”
阿尔罕抚胸行礼：“朋友有难，智慧之城愿意提供帮助。我们的战舰可以护送你们返航。”
黑石酋长拍着胸膛：“盟友的事就是我们的事！需要多少战士尽管开口！”
李二狗沉思良久，缓缓道：“新大陆的基业不能放弃，但中原的根基更不能动摇。我决定：陈远率主力船队随我返航，秀姑和石娃子带一半人手留守。”
这个决定引发激烈讨论。石娃子急道：“掌柜的，让我跟您回去吧！新染料还需要在中原试制呢！”
周海提议：“不如兵分两路？一队走西路经智慧之城返航，一队走东路原路返回。这样既能尽快赶回，又能巩固新航线。”
正在商议时，第二封急信送到。这次的信让李二狗脸色大变——信上说，朝中有人正在收集所有与容妃相关的物品，连二十年前容妃居住的宫殿都被翻修过了。
“他们在找什么？”秀姑不解。
李二狗取出一直随身携带的容妃玉佩：“恐怕与这个有关。”
阿尔罕仔细端详玉佩，忽然道：“这玉佩的材质...很像我们王室珍藏的先知之石。传说这种石头记录着古老的智慧。”
更令人不安的是，第三封急信随即而至。这次是太后密信，只有短短一行字：
“速归，有人欲动地宫。”
地宫！那个藏着古代火药和典籍的秘密地宫！
事态已经不容迟疑。李二狗立即做出部署：
“陈远，你带第一船队，配备最快的战舰，随我即刻启程。秀姑，你留守贸易站，负责与各方联络。石娃子，你继续研究新染料，但要特别注意安全。”
阿尔罕表示：“我将派五艘最快战舰护送，并修书一封给沿途友邦，为你们提供补给。”
黑石酋长挑选了五十名最精锐的战士：“让他们跟着，中原人诡计多端，需要勇士保护。”
临行前，秀姑将一本厚厚的笔记交给李二狗：“这是我这段时间研究古代织机的心得，或许能派上用场。”
石娃子则献上一个小盒：“这是用新大陆特产研制的七彩固色剂，比原来的效果更好。”
在众人目送下，十艘快船扬帆启航。为争取时间，船队选择经智慧之城的西路航线。这条航线要穿越一片被称为“魔鬼三角”的危险海域，但可以节省半个月时间。
航行至第七天，船队遭遇了罕见的巨大风暴。海浪如山，电闪雷鸣，连经验最丰富的老鱼头都面色发白。
“掌柜的，要不要改道？”陈远在风雨中大喊。