那只信鸽在工坊上空盘旋三圈，最终落在议事堂的窗棂上。孙铁柱取下鸽腿上的竹管，脸色顿时凝重。
“掌柜的，是靖王余党的密信。”
李二狗展开纸条，上面只有寥寥数字：“月圆事败，启动‘惊蛰’。”
小翠凑过来看：“惊蛰？现在离惊蛰还有大半年呢！”
老杨捋着胡须：“这应该是个代号。看来靖王还有后手。”
石娃子急道：“咱们刚解决地下的危机，怎么又冒出个‘惊蛰’？”
秀姑仔细端详纸条：“这字迹...我好像在哪里见过...”
她突然跑回织机房，取来一本容妃的手札。对照之下，众人倒吸一口凉气——字迹竟有七分相似！
“难道...”小翠声音发颤，“容妃娘娘的旧部中还有叛徒？”
李二狗沉思片刻，问道：“陈远将军在哪？”
陈远正在后院训练新来的工匠。被唤来后，他仔细查看密信，眉头紧锁：
“末将从未听过‘惊蛰’这个代号。不过...”他迟疑道，“靖王确实常把‘惊蛰响雷，万物复苏’挂在嘴边。”
老杨恍然：“他把自己比作惊雷，要唤醒前朝旧梦？”
这时，门外传来通报：“掌柜的，江南急信！”
江南分号的周掌柜在信中说，最近有个神秘商人在大量收购硝石和硫磺。
“硝石、硫磺...”石娃子惊呼，“这不是制作火药的材料吗？”
孙铁柱立即道：“我带人去查！”
秀姑却提出不同看法：“若是要制作火药，为何要大张旗鼓地收购？这不是打草惊蛇吗？”
李二狗点头：“秀姑说得对。这很可能是个幌子。”
小翠翻看账本：“除了硝石硫磺，他们还收购了大量生铁和铜料。”
“生铁和铜料...”老杨若有所思，“这倒像是要打造兵器。”
陈远突然想到什么：“末将记得，靖王最得意的不是火药，而是一种名为‘雷火铳’的新式火器！”
“雷火铳？”众人愕然。
“据说射程极远，能百步穿杨。”陈远神色凝重，“若真让他们造出来...”
局势顿时紧张起来。李二狗当即下令：“立即通知各地分号，密切留意生铁铜料流向。特别是...工坊附近的矿山。”
调查结果令人心惊——工坊后山的铜矿，最近确实有大量矿石不翼而飞！
“就在我们眼皮底下...”小翠气得跺脚。
更让人不安的是，守矿的矿工都说没见到外人进出。
“除非...”秀姑轻声道，“矿工中也有他们的人。”
李二狗当机立断：“陈远，你带人暗中监视矿区。孙铁柱，加强工坊守卫。”
当夜，陈远果然在矿区抓到一个试图运走铜矿的矿工。经过审问，矿工交代出一个惊人的秘密：