腊月二十五一早，天还没亮透，工坊大院就热闹起来了。王嫂带着厨娘们在东厢房支起三口大锅，一口炖着猪肉粉条，一口煮着红糖年糕，还有一口滚着羊肉汤，香味飘得满院子都是。
“石娃子！别偷吃！”王嫂举着大勺喊，“那糖糕是给守夜人准备的！”
石娃子讪讪地缩回手，鼻子却还使劲嗅着：“王嫂，今年这羊肉汤特别香啊！”
“那可不！”王嫂得意地掀开锅盖，“放了新采的野山菇，秀姑她爹特意从山上摘来的。”
秀姑正在西厢房带着女工们剪窗花。红纸在她手里转来转去，不一会儿就剪出个活灵活现的鲤鱼跳龙门。
“秀姑姐手真巧！”小梅羡慕地说，“俺剪的这牡丹花，咋看都像白菜帮子。”
女工们笑作一团。老杨背着手踱进来，看着满屋的红窗花，眼角笑出深深的皱纹：“好啊，这才有过年的样子！”
这时，李二狗和小翠抬着个大箩筐进来，里面装满红纸包的年货。
“每人一份，”小翠笑着分发，“这是掌柜的一点心意。”
工人们打开纸包，里面是两斤猪肉、一包红糖，还有一吊钱。院子里顿时响起阵阵感谢声。
“使不得使不得！”老杨连连摆手，“今年工钱已经涨过两次了...”
李二狗把红包塞进他手里：“杨叔，这是年终奖，该拿的。您老辛苦一年，该过个好年。”
正说着，门外传来马蹄声。孙铁柱风尘仆仆地跳下马，从马背上卸下几个大麻袋。
“掌柜的，边关的干菇、西域的葡萄干都买回来了！还捎来一坛草原上的马奶酒！”
工人们好奇地围上来。石娃子抓起一把葡萄干：“这就是西域的零嘴？真甜！”
“晚上都尝尝鲜。”李二狗笑道，“今年咱们也过个四方年，吃遍天南海北的味道。”
午后，工坊暂时停了工。男人们忙着挂灯笼、贴春联，女人们聚在一起包饺子。秀姑教江南来的柳如烟包北方饺子，柳如烟则教大家包江南的汤圆。
“你们这饺子馅真扎实，”柳如烟捏着个元宝状的饺子，“我们那的馄饨馅儿更细些。”
小梅笨拙地学着包汤圆，糯米粉糊了满脸，惹得大家直笑。连一向严肃的老杨都系着围裙，在灶台前炸酥肉。