芒种前夜，府城外的稻田里蛙声一片。秀姑提着灯笼走在田埂上，身后跟着十几个工坊的女工。
“这边就是商盟新包的稻田。”她指着眼前连绵的稻浪，“掌柜的说，往后咱们工坊的米粮就从这里出。”
石娃子从秧苗间直起腰，抹了把汗：“秀姑姐，这稻子长势不太对。你看这穗头，比往年小了一圈。”
老杨提着旱烟袋踱过来，眯眼看了看：“土质有问题。这地前些年种过药材，地力还没恢复。”
正说着，远处传来马蹄声。孙铁柱带着几个护卫疾驰而来，脸色凝重：
“掌柜的请各位立即回城。城外发现‘稻草人’...”
众人赶回工坊时，李二狗正在查验一具诡异的“稻草人”。这稻草人穿着商盟伙计的服饰，心口插着支箭，箭杆上刻着“东宫”二字。
“这是在咱们稻田里发现的。”孙铁柱沉声道，“同样的稻草人，今天发现了七个。”
小翠翻看着账本：“更奇怪的是，这些稻草人穿的衣裳，是三个月前失踪的那个伙计的...”
话音未落，门外传来喧哗。粮行王掌柜慌慌张张跑进来：
“李会长！不好了！咱们存在城南粮仓的稻种，全都发芽了！”
霉变的稻种堆满了半个院子，散发着一股酸腐气。老陈头抓起一把，痛心疾首：
“这可是一千石上等稻种啊！谁这么造孽！”
李二狗捻起几粒发芽的稻种细看：“不是自然发芽，是用药水催的。”他转向王掌柜，“最近可有什么生人进出粮仓？”
王掌柜突然想起：“前日有个游方郎中来说要买陈米配药，在粮仓转了一圈...”
“郎中？”李二狗眼神一凛，“可是左眉有颗黑痣？”
“正是！李会长怎么知道？”
李二狗不语，只是展开一幅画像——正是容妃身边那个失踪多年的太医！
事情愈发扑朔迷离。当夜，李二狗召集众人商议。
“稻草人、霉稻种、太医...”小翠在线索板上画着连线，“这些都与农事有关。”
石娃子突然道：“掌柜的，俺今天在田里看见几个生面孔，在测量咱们的水渠。”
“测量水渠？”老杨警觉起来，“莫不是要断咱们的水源？”
次日天刚亮，众人赶到稻田。果然发现上游的水渠被人改了道，稻田已经出现龟裂。
“好歹毒的手段！”老杨气得直跺脚，“这是要绝收啊！”
孙铁柱带人沿水渠巡查，在一处闸口发现个暗格，里面藏着包药粉。经查验，竟是能让土地板结的毒药！
“这是要毁地啊！”闻讯赶来的老农痛哭，“这地要是板结了，三年都种不出庄稼！”
李二狗抓起一把泥土：“不必担心。我认识个老把式，最擅长治理板结地。”
他说的老把式住在深山里，是个古怪老人。众人找到他时，他正在给一株枯树施肥。