千钧一发之际，上游突然亮起无数灯火！韩老先生的旗号在夜风中猎猎作响！
“镇远将军意欲何为？”韩老先生立在船头，“莫非想造反？”
原来李二狗早料到对方有后手，提前请来韩老先生坐镇。
镇远将军见大势已去，竟欲跳江逃走。孙铁柱眼疾手快，一箭射中其小腿。
恶党尽数落网。搜查货船，竟找出整整五百斤罂粟壳！
案件震动朝野。皇上连下三道圣旨：严查毒茶案，褒奖商盟，任命韩老先生暂代知府。
庆功宴上，陆羽亭却忧心忡忡：“毒茶虽除，但睿亲王余党仍在暗处。而且...”
他欲言又止。在李二狗再三追问下，才道出另一个秘密：
“他们在西域发现一种奇毒，名‘相思子’。入水无色无味，三月方发作，届时...”
赵琰拍案而起：“他们要对商盟下毒？！”
“更糟。”陆羽亭面色惨白，“他们的目标，是整条运河！”
满座皆寂。若整条运河被投毒...
李二狗沉默良久，突然问：“陆先生可知解毒之法？”
“需用天山雪莲配药，但雪莲难得...”
“不难。”李二狗起身，“商盟正好有一支商队在天山。”
飞鸽传书日夜兼程。十日后，商队带回三株雪莲。
然而就在配药关键时刻，药房突然失火！虽然及时扑灭，但雪莲少了一株！
“内奸！”孙铁柱怒吼。
经过暗查，内奸竟是药房学徒——被睿亲王余党收买，偷走雪莲献给新知府，尚未赴任即落马。
时间紧迫。仅剩的两株雪莲，只够配制一半解药。
“先救百姓。”李二狗毫不犹豫，“商盟众人，暂不饮用河水。”
他亲自带人沿河巡查，果然在多处发现投毒痕迹。幸亏发现及时，尚未造成伤亡。
一个月后，危机解除。皇上论功行赏，欲封李二狗为官，他却婉拒：
“草民志在商道，愿以商济世。”
初夏时节，运河重现繁忙。陆羽亭在府城开设茶庄，公开传授辨茶之法。
这日黄昏，李二狗与陆羽亭在运河边对弈。
“李会长可知，”陆羽亭落下一子，“经此一事，商盟已树大招风。”
李二狗凝视棋盘：“陆先生是说，他们还会有后手？”
“不是后手，是换了一种方式。”陆羽亭轻声道，“据我所知，他们正在拉拢商盟内部的人。”
此时，运河上传来纤夫号子。夕阳把水面染成金红色。
李二狗轻轻落子：“那就看看，是他们拉拢得快，还是我们凝聚得快。”
棋局上，白子已成合围之势。
商道如棋，看得远，才能走得稳。这一次，他们要下的是一盘大棋。