楼兰城的清晨被驼铃唤醒。商队在集市采购完最后一批货物，准备踏上归程。
“掌柜的，这次咱们带来的药材换了三百匹骏马。”孙铁柱难掩喜色，“楼兰城主还答应，往后商队的货物免税通行。”
赵琰却眉头紧锁：“我总觉得太过顺利。父王...睿亲王绝不会轻易罢休。”
果然，就在商队出发前夜，楼兰城主匆匆来访，面色凝重：“刚得到消息，突厥可汗派出一支精锐，要在星星峡截杀你们。”
他展开地图：“星星峡地势险要，一夫当关。他们若在那里设伏...”
李二狗沉思片刻，忽然问：“城主可知，除了星星峡，还有别的路吗？”
“有倒是有...”城主迟疑道，“但要穿越死亡之海，从来没人成功过。”
死亡之海，千里流沙，昼夜温差极大。商队众人闻言都倒吸凉气。
“就走死亡之海。”李二狗斩钉截铁。
三日后，商队踏入这片不毛之地。烈日将沙丘烤得滚烫，夜间却又寒冷刺骨。
第五天，最担心的事情发生了——水囊破裂，大半饮水流失。
“只能撑两天了。”孙铁柱清点完物资，声音沙哑。
祸不单行。当夜宿营时，两个伙计为争水厮打起来。眼看就要出人命，李二狗突然指向远方：
“看！绿洲！”
众人顺着他指的方向望去，果然看到一片模糊的绿色。求生的本能让大家重新振作，连夜赶路。
然而走到天明，绿洲依然遥不可及。
“是海市蜃楼...”沈万山虚弱地摇头。
绝望笼罩着商队。就在这时，赵琰突然想起什么：“我记得母亲说过，死亡之海有一种会储水的仙人掌...”
众人分头寻找，果然在沙丘背阴处找到这种奇特的植物。挤出的汁液虽然苦涩，却能救命。
靠着这些仙人掌，商队又撑了三天。就在最后一点希望即将耗尽时，前方出现了真正的绿洲！
“我们...我们走出来了！”赵四跪在草地上，喜极而泣。
更让人惊喜的是，这个绿洲正好位于星星峡后方。商队不仅逃过一劫，还绕到了突厥伏兵的背后。
“天助我也！”孙铁柱摩拳擦掌，“正好给他们来个突袭！”
然而李二狗摇头：“我们的目的是回中原，不是打仗。”
他派出斥候侦查，发现星星峡的伏兵约五百人，都是精锐。硬闯确实是以卵击石。
“或许...”赵琰若有所思，“可以智取。”
他提出一个大胆的计划：利用自己王族身份，假意与突厥合作，套取情报。
当夜，赵琰独自前往突厥大营。两个时辰后，他带回重要消息：
“三日后，睿亲王的心腹要求视察。这是个机会！”
李二狗立即制定计划：在睿亲王的使者到来时，当场揭穿他们的阴谋！
三日后，一队汉人打扮的使者进入突厥大营。为首的竟是睿王府的大管家！
“可汗答应的事，办得如何了？”大管家趾高气扬。
突厥将领赔笑：“已经按计划截杀三支商队。只是...”
“只是什么？”
“赵琰世子...失踪了。”
大管家脸色骤变：“废物！若是世子有什么闪失...”
就在这时，营帐突然被掀开。赵琰大步走入：“王管家，别来无恙？”
大管家吓得魂飞魄散：“世...世子！您怎么...”