这话一出，反倒没人说话了。
老陈头张了张嘴，最后叹了口气：“李会长，不是俺老陈忘恩负义，实在是...家里老小都指着这点生意过日子，输不起啊！”
“我明白。”李二狗点头，“这样吧，给大家三天时间考虑。要走的，商会绝不强留；要留的，我李二狗在此立誓，必与诸位同舟共济！”
这番坦诚相待，反而让多数人安下心来。老陈头讪讪地带着人走了。
人散后，小翠忧心忡忡：“掌柜的，这样下去不是办法。谣言猛于虎啊！”
李二狗沉思良久，突然问：“你们说，散布这些谣言，对谁最有利？”
孙铁柱闷声道：“肯定是那个张钦差！查账不成，就用这种下三滥的手段！”
“不像。”李二狗摇头，“朝廷命官，不至于用这种市井手段。”
这时，一个意想不到的人来访——竟是已经退出商会的胡小三！
“李会长，”胡小三这次态度恭敬，“小的有要事相告。”
李二狗示意他说下去。
“小的知道是谁在散布谣言。”胡小三压低声音，“是'永昌号'的东家，马老三！”
“马老三？”赵四瞪大眼睛，“他不是一直在邻府做生意吗？跟咱们井水不犯河水啊！”
“此一时彼一时。”胡小三道，“小的有个表亲在永昌号当账房，听说马老三搭上了京里的关系，想要吞并府城商会，这才使了下作手段。”
送走胡小三，众人恍然大悟。
“好个马老三！”赵四摩拳擦掌，“俺这就带人去邻府，找他算账！”
“慢着。”李二狗拦住他，“无凭无据，去了又能如何？”
“那怎么办？难道就任由他污蔑？”
李二狗微微一笑：“他散他的谣言，我们做我们的事。”
接下来的几天，李二狗做出了一系列让人看不懂的举动：
他非但没有收缩生意，反而接了几个赔本的单子，帮几个濒临破产的小商户渡过难关；
他开放商会学堂，让非会员的商户子弟也能来听课；
最让人意外的是，他居然主动约见了几位一直对商会有成见的士绅，开诚布公地长谈。
这些举动起初让人不解，但渐渐地，效果开始显现。
那些受过帮助的商户，自发地为商会辩护；
在学堂读书的孩子回家告诉父母，商会是真心为商户着想；
就连那几位士绅，也在公开场合称赞商会仁义。
谣言不攻自破。
这天，更让人意想不到的事发生了——老陈头带着当初闹事的商户，抬着一块匾额来到商会。
匾上四个大字：众志成城。
“李会长！”老陈头老泪纵横，“俺老糊涂了！听信谗言，差点做了忘恩负义之徒！您要是还肯收留，俺这辈子就跟定商会了！”
他身后，商户们齐声高呼：“俺们跟定商会了！”
看着这场景，连一向刚强的孙铁柱都红了眼眶。
然而就在这时，一匹快马疾驰而来。马上的信使高喊：
“急报！江北蝗灾，粮食绝收！粮价飞涨，灾民即将涌入府城！”
这个消息，让所有人的心都沉了下去。