“都来了？”李二狗声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“既然来了，就是信得过我李二狗，信得过小河李记。有些话，咱得在立契之前，再说清楚。”
他示意小翠将抄录好的学徒章程分发给各位家长和保人。
“这章程，想必小翠姑娘之前也跟各位大致说过了。”李二狗缓缓道，“头一年，主要是学规矩，认物料，干杂活。要早起，要勤快，要听话。铺子里有铺子的规矩，错了要罚，做得好也有赏。”
他停顿了一下，看向那些孩子：“来我这里，不是来享福的。要吃苦，要流汗。但只要你肯学，肯干，我这里就教你认字，教你算数，教你做点心的手艺，让你将来有个安身立命的本事。”
他又转向家长们：“立了契，孩子就交给我了。吃住都在铺子里，非年节不得随意归家。我会一视同仁，严加管教。若有不服管教、偷奸耍滑的，莫怪我按规矩办事，到时诸位也别来求情。”
他的话语沉稳有力，不带丝毫含糊。家长们听了，反而更加放心，纷纷表示：“李掌柜严些好，严师出高徒！”“孩子交给您，我们放心！”
“既然都没异议，那就一个个来，签字画押吧。”李二狗示意小翠准备好笔墨和印泥。
孩子们在保人的陪同下，依次上前。有的紧张得手抖，写出的名字歪歪扭扭；有的还算镇定，一笔一画颇为认真。李二狗在一旁静静看着，不时出声指点一下握笔的姿势，或者安抚一下过于紧张的孩子。
待到所有孩子都立完契，已近中午。李二狗让周寡妇给孩子们和家长们端来了热茶和刚出锅的芝麻饼。
“今日就不留各位吃饭了。”李二狗对家长们说，“让孩子们熟悉一下环境，从明日起，正式上工。诸位请回吧。”
送走千恩万谢的家长们，院子里只剩下八个略显局促的新学徒。李二狗看着他们，目光依旧平和。
“都别站着了。”他说道，“小翠，你带他们去安置铺盖，告诉他们哪里打水，哪里洗漱，哪些地方不能去。然后带他们到前头，让赵四给他们讲讲铺子里的基本规矩，再让周婶给他们派些轻省的杂活，先从认料、扫地开始。”
“是，掌柜的。”小翠应下，领着孩子们去了。
李二狗重新坐回椅子里，阳光正好，照得他微微眯起了眼。院子里恢复了安静，只有前头隐约传来赵四粗声粗气讲解规矩的声音。他知道，从今天起，铺子里多了八张吃饭的嘴，也多了八份需要操心的责任。教导这些孩子，远比做点心要耗费心血。但他相信，只要引导得法，假以时日，这些懵懂的少年，终将成为铺子新的力量。
他端起已经微凉的茶，慢慢呷了一口。日子，就是这样在看似平淡的迎来送往和细碎安排中，缓缓向前流淌。而希望，也正是在这日复一日的耕耘中，悄然孕育。