知府寿宴带来的荣耀与订单，如同给小河李记注入了一剂强心针，铺子里外都洋溢着勃勃生机。然而，就在这看似一片大好的形势之下，一场新的危机，却如同暗礁，悄然浮出水面。
最先察觉到不对劲的是负责采买的赵四。这日，他从集市回来，眉头拧成了疙瘩，找到正在核对账目的李二狗：“二狗兄弟，情况不对头啊！俺今儿个去常买红豆、绿豆的那几家，要么说没货，要么价钱涨了三成还不止！连带着花生、芝麻这些小料，也都跟着涨！”
李二狗心里咯噔一下，放下账本：“问清楚为啥涨了吗？”
赵四气呼呼道：“问了！都支支吾吾，只说货源紧，江南那边收成不好，运费也涨了。可俺瞧着不像那么回事！”
紧接着，负责山货渠道的孙铁柱也带来了坏消息。落云寨那边通过韦婶捎来口信，说是最近寨子附近常有生人转悠，打听山货的产出和流向，虽然寨民警惕没说啥，但老族长担心是吴记派去摸底的，提醒李二狗要多加小心。
几乎是同时，五味斋的钱掌柜和商会里其他几位经营酒坊、油坊的成员，也纷纷找上门来，反映类似的问题——他们所需的特定原料，如糯米、特定油脂等，都出现了不同程度的供应紧张和价格飞涨。
“李会长，这事透着邪性！”钱掌柜面色凝重，“若只是一两样原料涨价，还说得过去。可眼下是几乎所有咱们商会成员需要的关键原料，都齐齐出问题，这绝不是巧合！”
李二狗面色沉静，手指轻轻敲着桌面。他几乎可以肯定，这又是吴记在背后搞鬼！上次公堂失利，动用官府力量不成，现在改为利用其多年经营积累的渠道优势和资金实力，在原料市场上进行围剿，企图从根源上扼杀他们这些新兴的商会成员！
“吴记这是想釜底抽薪啊。”李二狗缓缓道，“他们把控府城粮行、杂货多年，根系深厚，联合几家大供应商，操控部分原料的市场价格和供应，并非难事。这是想逼咱们成本大增，要么被迫涨价失去顾客，要么利润锐减难以为继。”
“好歹毒！”赵四气得直拍桌子，“那咱怎么办？就眼睁睁看着他们卡脖子？”
“当然不！”李二狗眼中闪过一丝锐利的光芒，“他吴记有张良计，咱就有过墙梯！诸位，越是这个时候，咱们商会越要团结！”
他当即提议，召开商会紧急会议。当晚，小河李记的后院再次灯火通明，十几家商会核心成员齐聚一堂，人人面带忧色。
李二狗没有废话，直接将当前面临的原料危机和分析摆在了桌面上。“诸位，吴记此举，意在分化瓦解咱们。咱们若各自为战，急着四处寻购，只会被他们牵着鼻子走，把价钱抬得更高，正中其下怀！”
“李会长，你说怎么办？俺们都听你的！”一位开油坊的掌柜急切道。