“国有国法，行有行规！”钱掌柜厉声道，“吃里扒外，勾结外人陷害同行，按规矩，该当何罪？”
众人义愤填膺，纷纷要求报官严惩。李二狗却拦住了大家。他扶起瘫软的刘老五，盯着他的眼睛：“刘掌柜，吴记能逼你一次，就能逼你第二次。今天我们可以报官，让你吃牢饭。但念在你是初犯，也是被逼无奈，我给你条活路。”
刘老五如同抓住救命稻草：“李掌柜！您说！俺什么都听您的！”
“第一，把你收的五十两银子，拿出来充作联盟的公费。第二，把你如何被吴记要挟，如何传递消息，一五一十写下来，画押为证。第三，即刻起，你退出联盟，你的杂货铺，联盟永不往来。”李二狗语气冰冷，“你若答应，今日之事，到此为止。你若不服，咱们现在就去见官！”
刘老五哪敢不从，连忙答应，写下供状，按了手印，灰溜溜地走了。
处理完内奸，联盟内部的气氛为之一肃。大家对李二狗的处事方法和手腕既佩服又敬畏。经此一事，联盟的凝聚力反而更强了。
李二狗趁热打铁，与钱掌柜等人商议，决定将松散的“商户联盟”正式定名为“府城西区商贾互助会”，推举李二狗为会长，钱掌柜为副会长，并制定了详细的章程，明确了权利、义务和惩罚措施。互助会的第一个共同目标，就是建立稳定的联合采购渠道，摆脱对吴记的依赖。
在郑老爹女婿沈师爷的暗中牵线下，互助会与一支常跑江南江北的船队搭上了线。由互助会担保，船队愿意以低于市价一成的价格，为他们会员集体运输货物，并且保密性极高。
首次联合采购的江南稻米和江北油脂顺利运抵，成本比各家单独采购降低了近两成！分到货物的商户们喜笑颜开，真真切切尝到了抱团取暖的甜头。小河李记的声望在商户中达到了顶点。
吴记那边，偷鸡不成蚀把米，不仅没能破坏联盟，反而让对手更加团结和强大。吴掌柜气得砸了心爱的紫砂壶，却一时也无计可施。他知道，再用那些下三滥的手段，风险太大，容易引火烧身。
府城西区的商界格局，悄然生变。以往吴记一家独大的局面，开始受到“商贾互助会”的挑战。虽然力量对比依然悬殊，但星星之火，已然点燃。
李二狗站在铺子门口，看着街上熙熙攘攘的人群，心中并无多少轻松。他知道，扳倒吴记这棵大树，绝非一日之功。商会初立，内部需要磨合，外部强敌环伺，未来的路依然布满荆棘。
但至少，他们不再是任人宰割的羔羊了。他转身回到后院，对正在记账的小翠说：“把这次联合采购的账目做得再细些，公开透明，让所有会员都能查到。信任，是商会立足的根本。”
小翠认真地点点头，眼神里充满了对未来的憧憬和一丝不易察觉的担忧。