接下来的两天，小河村李二狗家的院子仿佛被低气压笼罩。虽然机器还在转，火还在烧，但每个人的眉头都锁得紧紧的。
赵四从县里回来了，带回来的消息让人心凉了半截。县里的粮食果然也涨价了，而且涨得离谱！常用的黍米豆子价比平时高了近五成！就这，还是他跑断了腿、磨破了嘴皮子才抢购到的少量存货，根本支撑不了几天。
孙铁柱那边更不乐观。他跑遍了附近十几个村子，腿都跑细了。情况大同小异：要么粮食已经被刘记的人提前收走了，要么剩下的都是品相差、产量少的，要么人家一听是小河村李二狗要买，就支支吾吾不敢卖，显然是刘记背后打了“招呼”。
成本急剧飙升，原料来源几乎被掐断。眼看着仓库里的存粮一天天减少，大家的心都提到了嗓子眼。几个新来的帮工甚至开始私下嘀咕，担心这活计干不长久了。
清韵斋茶馆的订单勉强靠着库存和高价粮维持着，但利润已经被压缩到了极致。码头上的一些零散订单不得不减少供应。最让人揪心的是省城货船那边——下次来取货的日子眼看就要到了，可原料根本不够做足五十个火烧！
违约的阴影，像一块巨石压在每个人心头。
李二狗嘴上让大家别慌，自己心里却像油煎一样。他整夜整夜睡不着，脑子里反复盘算着各种可能，又一次次被现实否定。难道真的要被刘记用这种最原始、也最有效的方式逼上绝路？
这天傍晚，气氛格外沉闷。周寡妇看着见底的粮缸，偷偷抹眼泪。赵四蹲在门口唉声叹气。孙铁柱低着头，一言不发。连最活泼的小丫都安静地靠在哥哥身边，大气不敢出。
就在一片绝望的寂静中，院外突然传来一个略显怯懦的声音：“请……请问，李东家在吗？”
众人抬头望去，只见一个穿着打补丁粗布衣、面色饥黄的中年汉子，牵着一个同样瘦弱的小男孩，怯生生地站在篱笆门外。
赵四正没好气，粗声问道：“你谁啊？找俺们东家啥事？”
那汉子被吓了一跳，往后缩了缩，还是那小男孩鼓起勇气，仰着头说：“俺们是西山后沟村的……听说……听说你们这儿收山货？俺爹挖了些野山药，还有……还有一些刺老芽（一种野菜），想换点粮食……”
后沟村？那是比西山屯更偏远的深山村子，土地贫瘠，村民大多靠挖点山货换粮度日。
若是平时，李二狗可能也就随便换点打发走了。但此刻，他听到“山货”、“换粮食”这几个字，脑中仿佛有一道闪电划过！
山货！对啊！他怎么忘了这个！
刘记能控制粮食，但他能控制满大山的野货吗？那些不起眼的野山药、野菜、野果子、干蘑菇……不都可以利用起来吗？
李二狗猛地站起身，快步走到门口，语气尽量温和：“这位大哥，快请进。你们有野山药？多吗？品质怎么样？”