有了赵四意外提供的盐和打火石，又找到了野荸荠这个新的食物来源，李二狗和小丫的日子肉眼可见地好过了一些。至少，肚子里的油水多了点，生火也方便了，不用再那么辛苦地钻木取火或者小心翼翼地保存火种。
但李二狗心里始终惦记着更重要的事——那块被洪水泡烂的薄地，以及他收集的那些苜蓿种子和根茎。
光靠服役换粮和搜寻野食，只能勉强糊口，永远是被动的。要想真正站稳脚跟，必须重新把地种起来！而苜蓿，就是他选中的先锋作物。既能当菜吃，又能肥地，一举两得。
然而，清理被厚厚的淤泥和杂物覆盖的土地，需要大量的劳力。他每天去镇上服役已经耗尽了力气，回来还要照顾小丫、寻找食物、处理饮水，实在没有余力再去大规模整地。
眼看天气渐渐转凉，再不把苜蓿种下去，等到天冷了就很难发芽生长了。李二狗心里着急。
这天在镇上干活休息时，他听到几个同样来自附近村落的民夫在唉声叹气，抱怨家里断了粮，光靠这点工钱根本不够吃，不知道这个冬天怎么熬过去。
李二狗心里一动，冒出一个大胆的想法。
他凑过去，找到其中两个看起来最老实、愁容最深的汉子，他们是邻村黑山屯的，离小河村不算太远。
“两位大哥，”李二狗压低声音，“我听说你们屯子也遭了灾，粮食紧俏？”
那两个汉子瞥了他一眼，有气无力地点点头：“可不是嘛，都快揭不开锅了。这官府派的活又累，给的那点米，塞牙缝都不够。”
李二狗沉吟了一下，说：“我这儿有个活，不知道两位大哥愿不愿意干。帮我清理一小块地，不要你们白干，我……我用粮食当工钱。”
“粮食？”两个汉子的眼睛瞬间亮了，猛地盯住他，“你有粮食？什么粮？多少？”
李二狗谨慎地看了看四周，声音压得更低：“是我之前侥幸藏起来的一点粗粟米，不多。帮我把地清理出来，大概一天的量，我每人给你们……一升米。”他估摸了一下自己那袋小米的量，小心地报了个价。一升米虽然不多，但在现在这个时候，足以让一个成年人多撑好几顿了。
一升米！两个汉子呼吸都急促起来。他们累死累活给官府干一天，也就得到差不多一升左右的粗粟米，还要被克扣一点。给私人干，同样是一天，同样是一升米，但这米是实实在在立刻能拿到手的！