加尔文港的喧嚣，如同永不停歇的海浪，日夜冲击着这座繁华与混乱并存的巨港。然而，在“晨风之誓”核心五人团下榻的旅店房间内，外界的嘈杂仿佛被一层无形的屏障隔绝开来。空气凝重而专注，弥漫着一种暴风雨来临前的压抑宁静。莉娜苍白的面容和微弱的气息，如同一柄时刻悬于众人头顶的达摩克利斯之剑，使得寻找“两界泉”的远征计划，带上了不容置疑的紧迫感。
在敲定了以质量为核心、精英五人成团的战略后，一个现实而严峻的问题，赤裸裸地摆在了他们面前——如何跨越那片阻隔在加尔文港与极东禁忌之海之间的、辽阔得令人心悸、且充满了无数未知险阻的陆地与海域？
徒步？这个念头仅仅在脑海中闪过，便被雷恩毫不犹豫地否决。且不说漫长的路程需要耗费多少时间——时间，是他们最耗不起的奢侈品——单是携带大量补给、索菲亚那些精密易碎的炼金设备、星尘用于观测星象与导航的观星仪器，以及最为关键的、需要平稳环境休养的重伤员莉娜，就使得徒步前行无异于天方夜谭。雇佣寻常商队或租赁普通马车？速度缓慢，目标庞大，极易被沿途的宵小或更危险的势力盯上，而且面对复杂多变的地形——可能是泥泞的沼泽、崎岖的山路、甚至是需要短暂涉水的浅滩——普通的交通工具将寸步难行。他们需要的，是真正属于自己团队的、能够适应各种恶劣环境、兼具卓越速度、惊人耐力、强大负重与一定战斗辅助能力的可靠坐骑。
“我们需要坐骑。”雷恩的声音打破了沉寂，他的手指坚定地在摊开的海图上划过，指尖从加尔文港一直延伸到东北方向那片代表未知的、模糊的海岸线，语气斩钉截铁，不容置疑，“不是普通的马匹，而是真正的魔兽坐骑。要能适应长途奔袭、复杂地形，甚至……需要考虑短途涉水或应对低空威胁的可能性。”他的目光如同鹰隼般扫过在场的每一位同伴，最终落在了艾吉奥和索菲亚身上，这两人是完成此项任务的关键。“艾吉奥，你熟悉港口的黑市和那些见不得光却往往能弄到好东西的特殊渠道。索菲亚，你精通炼金术和魔兽学识，辨识真伪、评估优劣的重任在你肩上。购置坐骑的任务，交给你们二人主导。预算，”他顿了顿，目光扫过角落里那个装着此次任务丰厚酬金的箱子，“从这里面出，不必吝啬，但核心要求只有两个：绝对可靠、绝对适用。”
“明白。”艾吉奥的回答言简意赅，身影在话音落下的瞬间似乎已经变得模糊，他的大脑飞速运转，开始在心中筛选加尔文港那些隐藏在阴影中的交易对象、信誉难辨却又时常拥有奇货的地下拍卖行、以及那些与世隔绝、掌握着独特驯兽秘法的家族或边缘势力。购置高品质的魔兽坐骑，从来都不是在阳光下的市场里就能完成的简单买卖。
索菲亚则立刻进入了状态，她取出一张羊皮纸和一支羽毛笔，一边思索一边快速书写，笔尖划过纸面发出沙沙的轻响：“基本需求如下：单体负重能力至少要能承载一名全副武装的成员加上其标准装备，部分坐骑需考虑双人骑乘或驮运大型物资；持续奔跑速度不能低于优良战马的平均水平；耐力需能支持至少连续三到五日的急行军；最好具备特殊环境适应性，比如耐高温、抗毒性、或者一定的隐匿能力，以应对可能遇到的极端环境；如果能拥有战斗辅助特性，如咆哮威慑、短途滑翔、元素抗性等，则为优先考虑项。最重要的是，”她抬起头，目光锐利，“脾性必须相对稳定，易于初步控制，能与团队成员建立最低限度的默契，我们不希望在远征途中还要分心镇压坐骑的反噬。”她的要求极为专业且苛刻，但这正体现了团队“质量至上”的核心原则，任何一点疏漏，都可能在未来葬送整个队伍。
塔隆瓮声瓮气地补充，用他那蒲扇般的大手拍了拍自己厚重的胸甲，发出沉闷的金属撞击声：“俺的坐骑得够结实！能扛得住俺和这身板甲的重量，冲锋的时候不能软脚！最好……样子也威武点！”他咧嘴笑了笑，露出憨厚却充满力量感的笑容。
星尘始终安静地站在窗边，银灰色的眼眸望着窗外熙攘的港口，此时也轻声补充了一句，声音空灵而清晰：“坐骑的气息，最好能与星光之力亲和，不易被恶劣天象或天地间的混乱能量干扰。否则，在需要精确导航的关头，它自身散逸的能量波动可能会成为干扰源。”这是他作为团队导航者和星辰法师提出的独特而至关重要的要求。
目标明确，行动立即展开。艾吉奥如同鬼魅般融入港口错综复杂、污水横流的小巷阴影中，动用了盗贼工会的情报网和他多年冒险积累下的、三教九流的人脉关系，开始全力打探近期可能流出优质坐骑的隐秘渠道。索菲亚则带着她那卷写满需求的羊皮纸，前往冒险者工会的资料库，以及几家由老牌炼金师经营、信誉卓着的商店，埋头查阅厚重的魔兽图鉴，咨询资深驯养师的见解，同时在她的便携炼金工作台上，精心调配了几种用于测试坐骑潜在暗伤、体质强度以及对陌生者初始忠诚度的特殊药剂与熏香。
紧张而忙碌的两天过去后，艾吉奥带回了关键消息：港区北面，一个由退役老水手和资深冒险者组成的、在特定圈子里信誉尚可的“海兽之蹄”商会，将在三日后于一处隐蔽地点，举办一场小规模的、仅针对高端客户和具备一定实力者的“异兽展售会”。据可靠情报，此次展售会有几头从北部冰原和东部火山地带艰难捕获的稀有品种，品相极佳。
机会难得，不容错过。五人团决定一同前往，亲自挑选未来将并肩作战的伙伴。
展售会的地点设在一处偏僻的、由废弃船坞改造而成的巨大仓库内。外面看似破败不堪，木质墙壁上布满海风侵蚀的痕迹，但内部却别有洞天。厚重的、浸过桐油的帆布严密地遮挡了大部分光线，只有几盏镶嵌在墙壁上的魔法灯提供着昏黄而摇曳的照明，营造出一种神秘而压抑的氛围。空气中弥漫着浓烈的、多种魔兽混杂在一起的腥臊气味，其中又混合了消毒药水的刺鼻味道，以及一种属于买家们的、混合了贪婪、审视与期待的紧张情绪。前来参加的人不多，约莫二三十人，但个个气息精悍，眼神锐利，要么是衣着华贵、身后跟着护卫的富商巨贾，要么是本身散发着强大能量波动的冒险者或职业者。
商会主人是一个独臂、脸上带着三道狰狞爪痕的光头壮汉，自称“断锚”巴索。他声如洪钟，言谈举止间带着老派水手的干脆利落和冒险者的彪悍气息，据说年轻时曾是名噪一时的捕兽大师，那条手臂和脸上的伤疤就是与某种可怕魔兽搏斗留下的勋章。他没有过多的寒暄，只是用锐利的目光扫过雷恩五人，尤其在气息沉稳的雷恩和看似柔弱却眼神睿智的索菲亚身上停留片刻，然后便直接引领他们参观被关在一个个特制强化金属牢笼中的候选魔兽。
第一头是来自北部冰原的“霜刃豹”。它通体雪白，毛发如银缎般光滑闪亮，四肢修长而充满爆发性的力量，爪牙如同冰雕般闪烁着凛冽寒光，一双蓝色的瞳孔冰冷而高傲地审视着笼外的访客。巴索介绍，它拥有极致的速度，擅长在冰雪环境中行动如风，甚至能喷吐足以冻结血液的冻气。然而，索菲亚仔细观察后，低声对同伴们评价：“速度确实卓越，但负重能力一般，骨架相对纤细，不适合长途负重奔袭，更不适合塔隆。而且它的性格过于孤僻冷傲，难以在短时间内建立信任。最重要的是，莉娜需要的是调和体内冰火失衡，纯粹的冰系坐骑，其自然散发的寒气可能适得其反，刺激她体内不稳定的火焰力量。”雷恩闻言，目光在霜刃豹身上停留片刻，最终还是摇了摇头。它很美，很强，但不适合团队。
第二头是来自东部荒漠的“沙地蜥蜴龙”。这家伙体型庞大得像一座小型堡垒，体长超过五米，披着厚重如岩石的灰褐色骨甲，粗壮的尾巴如同攻城锤。巴索拍了拍它坚硬的甲壳，发出砰砰的闷响，称赞其拥有惊人的耐力和负重力，能轻松驮运数吨物资，并且极度适应高温干旱的恶劣环境。但它的缺点也同样明显：速度缓慢，转向笨拙，在需要快速机动的战斗中会成为活靶子。而且，它身上散发着一股浓郁的、带着硫磺味的腥气，让嗅觉灵敏的艾吉奥和喜欢洁净的索菲亚不自觉地皱起了眉头。“防御和耐力没得说，”塔隆客观地评价道，却带着遗憾，“但太慢了，跟不上咱们的节奏，会影响队伍整体的机动性。俺想要的是能一起冲锋的伙伴，不是移动的堡垒。”虽然这大家伙看起来很扛揍，但不符合他狂战士冲锋陷阵的风格。
就在众人略感失望之际，第三头魔兽让所有人的目光都为之一亮。这是一匹异常神骏的坐骑，外形近似马匹，但体型更加高大健壮，肩高接近两米，肌肉线条流畅而充满力量感，皮毛呈现出一种罕见的、如同燃烧晚霞般的金红色，在昏暗的灯光下仿佛自身在微微发光。它修长的脖颈高昂，头颅轮廓优美，一双深邃的栗色眼眸中，带着一丝未被驯服的野性与不容忽视的灵性。最奇特的是，它四只碗口大的蹄子踏动地面时，竟隐隐有细小的、橙红色的火星随之溅射，仿佛踏火而行。
“这是‘烬鬃马’，”巴索的声音中也带上了一丝不易察觉的推崇，“来自极东火山边缘地带的稀有物种，数量比钻石还稀少。据传它们祖上拥有一丝微薄的炎龙血脉。速度、耐力、负重都是一流水准，尤其擅长在高温和崎岖山地行动，对火焰有天然的抗性。脾气嘛，”他笑了笑，“是有点烈，不肯轻易屈从，但通人性，一旦真正认可了主人，就会表现出超越寻常野兽的忠诚和智慧。”
雷恩心中一动，这匹烬鬃马所散发出的那种炽热、昂扬、不屈不挠的气质，竟与他自身磨砺出的“破军剑意”隐隐产生了一种奇妙的共鸣。一种难以言喻的吸引力，让他不由自主地上前一步，目光沉静地与那双充满智慧的眼睛对视。烬鬃马似乎感受到了什么，打了个响鼻，喷出两道带着灼热气息的白雾，但它并未露出敌意或退缩，反而微微歪了歪头，用那双仿佛能看透人心的眼眸，仔细地打量着眼前这个气息沉稳如山、却又内蕴锋芒的人类男子。
“我想试试它。”雷恩对巴索说道，语气平静却带着不容置疑的决心。
巴索眼中闪过一丝讶异，但没有多言，拿出钥匙，熟练地打开了特制的金属笼门。雷恩没有立刻进入，而是在门口停留了片刻，让自己的气息自然散发，然后才缓步走进笼内相对狭窄的空间。烬鬃马依旧站在原地，没有后退，反而主动靠近了两步，用它湿润而温暖的鼻子，轻轻嗅了嗅雷恩伸出的、布满剑茧的手掌。雷恩运转起一丝温和而精纯的斗气，并非为了示威，而是如同打招呼般，缓缓地、轻柔地抚摸上它覆盖着金红色短毛的、强健的脖颈。烬鬃马的身体微微一顿，随即眼中闪过一丝舒适的神色，甚至眯起了眼睛，主动用脑袋蹭了蹭雷恩的手掌和手臂，喉咙里发出低低的、表示愉悦的呜噜声。
“好家伙！”巴索这次是真的惊讶了，他摸了摸自己的光头，“这匹马性子傲得很，之前好几个看起来实力不俗的买主，它连正眼都不瞧一下，更别说这样亲近了。看来，它是真的认可你了！”
雷恩脸上露出一丝不易察觉的微笑，他轻轻拍了拍烬鬃马的脖子，然后利落地翻身骑了上去。烬鬃马发出一声嘹亮而充满力量感的长嘶，人立而起，前蹄在空中虚踏，火星四溅，显示着它体内磅礴的力量。但仅仅片刻，它便在雷恩沉稳有力的操控和低声安抚下平静下来，顺从地载着他在展售场地内小跑了几圈。它的步伐轻盈而富有弹性，每一次落地都沉稳有力，骑乘感极佳。人与马之间，仿佛在这短暂的接触中，就建立起了一种初步的、却无比坚实的奇妙共鸣。
“就它了。”雷恩干脆利落地翻身下马，语气果断，没有任何犹豫。这匹烬鬃马，将是他雷恩的坐骑，也是未来队伍冲锋陷阵时最可靠的先锋。
雷恩的成功选择似乎鼓舞了其他人。接着，塔隆将目光投向了场地一角那个如同小型堡垒般的庞然大物——“丘陵甲龙”。这种魔兽体型敦实如山，体长近四米，覆盖着厚厚的、颜色如同花岗岩般的巨大骨甲，短粗如同石柱般的四肢蕴含着仿佛能踏碎山岳的力量。虽然它的速度注定是短板，但其恐怖的防御力和承重能力，足以让任何重装战士眼热。而且据巴索介绍，丘陵甲龙性格温顺坚韧，耐力极佳，一旦认主，便会成为最可靠的移动壁垒。塔隆兴奋地走上前，毫不畏惧地拍了拍甲龙厚重得堪比城墙的背甲，发出咚咚的闷响。甲龙只是发出一声低沉的、仿佛来自大地深处的咕噜声，缓慢地转过头，用它那双小而温和的眼睛看了看塔隆，然后竟主动低下头，用布满坚硬角质层的脑袋，亲昵地蹭了蹭塔隆的身体，表示接纳。