恐爪鳄那堪比攻城锤的猛烈冲击，结结实实地撞在了塔隆·铁砧死死抵住的巨盾之上！“咚——！！！”
一声震耳欲聋、仿佛能撕裂灵魂的金属爆鸣炸响，伴随着木质结构不堪重负的“咔嚓” 碎裂声。塔隆只觉得一股无可抗拒的蛮横力量沿着盾牌、手臂，瞬间贯穿全身！他闷哼一声，脚下那双深陷泥泞的靴子根本无法提供足够的摩擦力，整个人被推得向后急速滑行，在那湿滑、长满苔藓的巨石表面硬生生犁出了两道触目惊心的深沟！喉头一甜，一股腥气涌上，又被他强行咽了回去，但嘴角已然渗出了一缕血丝。他手中那面新换的、品质远不如“不动山岳”的备用重盾，表面赫然出现了一个可怕的凹陷，蛛网般的裂纹以撞击点为中心疯狂蔓延，眼看是彻底报废了。
“挡住它！不能让它冲散阵型！”雷恩的厉喝在轰鸣的余音中显得格外尖锐。他身形如一道贴地疾走的闪电，利用塔隆用身体创造的宝贵瞬间，灵巧地绕到因撞击而微微停顿的恐爪鳄侧翼。“破晓”长剑发出一声撕裂空气的尖啸，剑尖凝聚着淡金色的斗气，精准无比地直刺向那巨兽相对脆弱的脖颈与厚重背甲连接之处！“铿！” 剑锋与覆盖着粘滑淤泥和坚硬鳞片的皮肤剧烈碰撞，竟溅起一溜耀眼的火星！预想中长剑贯入的景象并未出现，“破晓”只是艰难地破开了外层防御，留下了一道深可见骨、鲜血汩汩涌出的血痕，却未能造成致命一击！
“吼——！！！”
剧烈的疼痛让恐爪鳄陷入了彻底的狂怒！它发出一声震耳欲聋的咆哮，腥臭的唾沫如同雨点般飞溅。那根粗壮有力、覆盖着骨质鳞片的尾巴，如同一条蓄势已久的巨型钢鞭，带着撕裂空气的恶风，猛然横扫而来！尾巴扫过之处，浑浊的泥水被掀起数米高，化作一道肮脏的幕布，劈头盖脸地砸向众人！雷恩心头一凛，急忙足尖点地，身形向后急撤，同时“破晓”剑尖在泥地上轻轻一点，借力向后飘飞，险之又险地避开了这足以将岩石抽碎、血肉之躯瞬间化为肉泥的致命一击。泥水溅在他脸上，冰冷而腥臭。
与此同时，艾吉奥·影痕则如同依附在巨兽身上的鬼魅，在恐爪鳄粗壮的四肢和相对柔软的腹部区域快速穿梭、腾挪。他那淬毒的匕首化作两道致命的幽光，并不追求大开大合的伤害，而是专门寻找鳞片之间的细微缝隙、关节连接的脆弱处下手。“嗤！嗤！” 每一次精准的刺入，虽然只能造成不大的创口，但匕首上附着的强力麻痹毒素和干扰神经的剧毒，却如同涓涓细流，不断注入恐爪鳄庞大的身躯，一点点侵蚀着它的反应速度和力量。这头巨兽的动作，以肉眼可见的速度变得有些迟滞和僵硬。
莉娜·冰刃强忍着元素排斥带来的精神刺痛和魔力接近枯竭的眩晕感，放弃了施展大威力但需要长时间吟唱和庞大魔力支持的冰系魔法。她紧握“繁盛之源”法杖，杖头在水汽弥漫的空气中划出一个个简洁而有效的符文。她施展出一个个小范围的“泥沼术”，让恐爪鳄脚下的水面和淤泥变得更加粘稠、下陷，限制其凶猛的扑击和灵活的甩尾；同时，催生出一根根坚韧的、带着尖刺的沼泽藤蔓，如同活蛇般缠绕上恐爪鳄的四肢，进一步束缚它的行动。她的脸色苍白如纸，额头上沁出的冷汗与周围湿冷的空气混在一起，每一次施法都让她身体微微摇晃，但她咬紧牙关，为雷恩和塔隆创造着宝贵的攻击机会。
索菲亚·银叶则扮演着战场辅助与骚扰的角色。她不断从腰间的皮囊中掏出各种炼金瓶——装有强烈刺激性气味的、能暂时致盲的烟雾的、或是带有强酸腐蚀性的——精准地投掷到恐爪鳄的头部周围，或是它试图借力的水面上。“砰！啪！” 瓶子碎裂，刺鼻的烟雾升起，强酸液体在鳞片上发出“嗤嗤” 的腐蚀声，虽然无法造成重创，却有效地干扰了这头巨兽的感官，并不断削弱着它那身天然甲胄的防御力。
战斗激烈而残酷，陷入了艰苦的拉锯。恐爪鳄凭借其沼泽霸主的强悍体质和主场优势，每一次扑击、撕咬、甩尾都蕴含着开碑裂石的恐怖力量。而“晨风之誓”则凭借数月来生死与共磨砺出的惊人默契和精妙战术与之周旋。塔隆是那道伤痕累累却始终屹立不倒的壁垒，用身体和残盾守护着身后的同伴；雷恩是那柄最锋锐无匹的矛头，每一次出击都直指要害，寻找着一击毙命的机会；艾吉奥是那根致命的毒刺，悄无声息地削弱着敌人的生机；莉娜和索菲亚则是掌控战场节奏的关键，用魔法和炼金术为前线的战士铺平道路，制造胜机。
胜利的天平在细微处逐渐倾斜。终于，在恐爪鳄因多次受伤、中毒和骚扰而动作明显迟缓，又一次试图撕咬塔隆却被侧翼袭来的雷恩吸引注意力的瞬间，雷恩抓住了那稍纵即逝的机会！他低吼一声，全身淡金色的斗气以前所未有的强度灌注到“破晓”剑身之中，长剑发出清越的嗡鸣，仿佛化作了一道凝实的金色闪电！
“破军——斩！”
伴随着一声断喝，雷恩人随剑走，化作一道金线，以雷霆万钧之势，狠狠劈入了恐爪鳄因转向而暴露出来的、之前已被艾吉奥匕首划伤、鳞片防御大减的右眼眼窝！
“噗嗤——！”
利刃贯入颅骨的沉闷声响令人牙酸。恐爪鳄庞大的身躯猛地一僵，随即发出了生命中最后一声充满了痛苦、不甘和难以置信的凄厉哀嚎！它那如同小舟般的身躯开始剧烈地抽搐、翻滚，将周围的泥水搅得天翻地覆，最终，在徒劳地挣扎了几下后，轰然倒在污浊的泥水中，溅起漫天浑浊的水花，彻底失去了生机。
战斗结束的瞬间，紧绷的神经骤然松弛，巨大的疲惫感和伤痛如同潮水般淹没了每一个人。他们近乎虚脱地瘫坐在湿滑、沾满血污和泥浆的巨石上，大口大口地喘息着，贪婪地吞咽着那依旧带着恶臭却暂时不再充满杀机的空气。泥水、暗绿色的恐爪鳄血液、自身的汗水以及塔隆嘴角溢出的鲜血混合在一起，让他们看起来如同从地狱血池中爬出的囚徒，狼狈不堪到了极点。
塔隆看着手中那面彻底裂成两半、几乎只剩个握柄的巨盾，欲哭无泪。雷恩感觉自己的右臂如同灌了铅般沉重，虎口早已崩裂，鲜血顺着剑柄缓缓滴落。艾吉奥身上多了几道深可见骨的恐怖爪痕，皮甲被撕裂，鲜血染红了大片衣衫，他靠在巨石边缘，脸色因失血和之前的剧烈运动而显得有些苍白。莉娜更是魔力见底，连站立都显得困难，只能软软地坐在地上，依靠着法杖支撑身体，胸口剧烈起伏，仿佛每一次呼吸都用尽了全力。索菲亚是唯一还能勉强行动的人，她立刻拖着疲惫的身躯，开始为众人紧急处理伤口，尤其是艾吉奥那狰狞的爪伤和恐爪鳄利爪上可能携带的、足以致命的厌氧菌和毒素。
“这鬼地方……真他妈的……”塔隆吐出一口带着血丝的唾沫，声音沙哑，他看着周围死寂的、仿佛随时会再次冒出怪物的墨绿色水面，一种前所未有的心悸感攫住了他。沙漠的酷热至少是直来直去的，而这里的危险，却如同这湿冷的空气，无孔不入，阴险狡诈。
“不能久留。”雷恩强撑着几乎散架的身体站起来，目光锐利地扫视着被浓雾笼罩的四周，声音虽然疲惫却带着不容置疑的坚决，“血腥味太浓了，很快就会引来其他掠食者，或者……更麻烦的东西。”
然而，就在索菲亚刚刚为艾吉奥包扎好伤口，众人准备立刻离开这片弥漫着浓重血腥的是非之地时，一直沉默着、凭借盗贼本能警惕观察着周围的艾吉奥，却突然皱紧了眉头。他示意大家保持安静，忍着腿上的伤痛，俯下身，仔细地检查着恐爪鳄尸体旁那片被搅得一团糟的水面和泥泞地面。
“不对……”艾吉奥的声音低沉，带着一丝浸入骨髓的寒意，让刚刚经历恶战的众人心头再次一紧，“这头恐爪鳄的攻击……太直接，太狂躁了。感觉……不像是自然的捕猎或领地防卫。”他用匕首拨开一丛被压倒的、散发着浓烈腐臭气息的怪草，指着泥地上几个模糊的、但依稀能分辨出并非野兽蹄爪印的痕迹，以及几处被某种工具刻意掩盖、伪装成自然起伏的拖拽痕迹。“有人在我们之前来过这里。而且，布置得很巧妙，是行家。”
众人心中齐齐一凛，刚刚放松的神经再次绷紧。难道除了沼泽本身恶劣的环境和凶暴的怪物，还有隐藏在暗处的“人祸”在等待着他们？
艾吉奥忍着不适，沿着那些极其隐蔽的痕迹小心追踪，很快在巨石另一侧，一个被茂密水草和浮萍覆盖、极其隐蔽的小水洼旁，发现了一个被巧妙伪装起来的致命陷阱。那是一个用浸泡过沼泽油脂、坚韧无比的藤蔓和削尖的、泛着惨白光泽的兽骨编织成的活套索，巧妙地连接着一个利用水流潜力和重物平衡原理触发的简易机簧。最令人心惊的是，套索和骨刺的尖端，都涂抹着一种暗紫色的、在昏黄光线下几乎难以察觉、却散发着甜腻腥气的粘稠毒液。
“是专业的捕猎陷阱……但看这尺寸和触发机制，目标，恐怕不只是恐爪鳄这类大型野兽。”艾吉奥用匕首尖小心翼翼地挑起一点那暗紫色的毒液，凑到鼻尖前极其轻微地嗅了嗅，脸色瞬间变得更加难看，“很强的神经毒素，气味带着尸花香，见血封喉。这是专门用来对付皮糙肉厚的大型生物，或者……穿着厚重盔甲的人类的。”
雷恩的脸色彻底沉了下来，如同笼罩在头顶的铅灰色浓雾。死亡沼泽，不仅是吞噬生命的自然绝地，更是一片无法无天的法外之地。有经验丰富的猎手在此精心布置下如此阴毒的陷阱，其目标很可能就是其他误入此地的冒险者、争夺资源的同行、或者……像他们这样怀有特定目的的“外来者”。
“看来，我们踏入这片沼泽的那一刻，就已经被盯上了。”莉娜闭上双眼，努力集中所剩无几的精神力，感知着空气中那极其微弱、几乎被血腥和恶臭掩盖的、一丝残留的恶意和若有若无的巫术能量痕迹，她低声说道，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“布置陷阱的人，手段非常阴毒，而且……极其熟悉并且善于利用这里的环境。”
接下来的路程，气氛变得前所未有的凝重。他们不再仅仅需要防备脚下可能吞噬一切的泥潭、水中潜伏的怪虫毒物、以及空气中无形的瘴气，还必须时刻绷紧神经，警惕来自浓雾深处、水草背后、淤泥之下那充满恶意的窥视和杀机。艾吉奥的侦查变得更加谨慎和细致，他几乎是一寸寸地向前摸索，用木棍、匕首，甚至依靠听力和直觉，去辨别每一处看似不自然的凸起、每一丛颜色过于鲜艳的植物、每一片水流异常的区域。
果然，在随后的几个小时艰难跋涉中，他们又陆续发现了多处风格类似、却更加刁钻隐蔽的陷阱：伪装成漂浮朽木、一旦踩踏或触碰就会从水下弹起尖锐骨刺的刺桩；外形艳丽、如同盛开花朵，但受到惊扰便会猛烈喷射出具有强烈腐蚀性和致幻性毒液的诡异肉食植物；甚至还有利用视觉错觉、特定声音频率和沼泽中天然存在的沼气，巧妙制造出来的、能让人迷失方向、产生幻觉的小型迷幻区域。
这些陷阱布置得极其专业、隐蔽，并且充满了沼泽土着特有的、将残忍与自然融为一体的诡诈气息。若非艾吉奥经验丰富、感知敏锐且此刻格外的谨慎小心，他们这支疲惫之师恐怕早已多次中招，非死即残。
“看这些毒药的配方和陷阱使用的材料……很像是‘沼泽之子’或者‘腐爪部落’的风格……”索菲亚根据陷阱上使用的独特毒药成分和那些经过特殊处理的藤蔓、兽骨材料，结合她丰富的草药学与炼金术知识，做出了初步判断，“他们据说是世代居住在这片死亡沼泽深处的原始部落，视这片沼泽为他们的神圣猎场和家园，极端排外，对于任何闯入者，都会毫不犹豫地发动攻击，甚至……将其作为祭祀他们所谓‘沼泽之灵’的祭品。”
正当他们提心吊胆、小心翼翼地绕过一片布满了腐烂气囊草（索菲亚认出这是一种受到惊扰便会释放出大量令人窒息孢子的危险植物）的死亡区域时，意外发生了！
负责侧翼警戒的艾吉奥，在试探前方一块颜色稍深、看似与周围无异的草皮时，突然发出一声短促而压抑的闷哼，整个人猛地向下一沉！
“艾吉奥！”雷恩的惊呼声脱口而出，心瞬间提到了嗓子眼。
只见艾吉奥踩中的那块“草皮”突然如同活物般向下翻转，露出了地倒插着数十根被削尖的、涂抹着那熟悉暗紫色剧毒的木桩，如同等待着猎物的毒牙！艾吉奥反应堪称神速，在下落的瞬间，几乎是本能地甩出了腰间的飞爪，“咔哒” 一声精准地勾住了旁边一棵歪斜枯树较为坚实的枝干，避免了被直接串成“肉串”的厄运。但即便如此，他的左腿小腿仍在陷阱边缘被一根斜伸出来的毒桩狠狠划开了一道深可见骨的伤口！暗紫色的毒液几乎是瞬间就顺着血液渗入了他的身体！