“这似乎是一种……对星辰和大地本源力量的崇拜与利用仪式的记载……”莉娜一边快速用记忆水晶记录下这些珍贵的线索，一边低声道，声音在面具下显得有些沉闷，“但很奇怪……其中夹杂了很多……明显是后来添加上去的、风格截然不同的扭曲符号和献祭场景。是暗影议会的人干的？还是……这座城市在毁灭之前，其信仰本身就已经发生了某种可怕的……堕落？”
她的声音戛然而止，目光被前方街道拐角处、一面相对保存完好的巨大墙壁牢牢吸引。那上面雕刻着一幅占据了整面墙的、令人震撼的巨型壁画！虽然岁月的侵蚀让部分颜料剥落、石面风化，但其核心内容和宏大的叙事结构依然清晰可见——
壁画的最中央，是一个巨大无比的、结构极其复杂、仿佛由无数精密齿轮和轨道构成的圆盘，圆盘上镶嵌着无数象征星辰的宝石（如今只剩下一个个空洞的凹槽），似乎在描绘着某种宇宙的法则或星辰的运转规律。圆盘的下方，是一座无比繁华、细节丰富的城市俯瞰图，每一座建筑、每一条街道都与他们脚下这座提拉克斯古城依稀对应！而无数细小的、如同朝圣蚂蚁般的人形生物，正朝着那巨大的星辰圆盘做出最虔诚的顶礼膜拜的姿态，整个画面充满了一种神圣、宏大而有序的宗教氛围。
然而，令人毛骨悚然的是，在壁画原本和谐的边缘和背景处，一些后来添加上去的、刻画手法明显更加粗糙、黑暗、充满亵渎意味的图案，如同恶毒的藤蔓般缠绕上来！这些后加的刻画，描绘着无数粘稠的、如同活物般的黑色触手，正从那个象征着秩序与星辰的圆盘中心疯狂伸出，缠绕住那些顶礼膜拜的渺小人形，将他们拖入圆盘下方描绘出的、深不见底的黑暗深渊！而那个原本神圣的星辰圆盘本身，也被用暗红色的颜料（历经千年依旧刺眼）涂改成了一个狞笑的、长满无数疯狂眼睛的恐怖面孔！
“星辰崇拜……被扭曲了……扭曲成了对某种……邪神的召唤和献祭！”索菲亚的声音带着无法抑制的颤抖，她指着壁画上那些后加的、风格污秽的触手和邪神面孔，“这座城市……恐怕不是毁灭于外来的天灾或敌人，而是毁灭于他们自己……从内部滋生、或者说，被他们自己召唤出来的东西！”
这个石破天惊的发现让所有人感到一股寒意从脚底直冲天灵盖！暗影议会选择这里作为重要据点，绝非偶然！这座古城本身，就隐藏着通往极度邪恶的钥匙和通道！他们很可能是在试图重复，或者利用古代提拉克斯人未能完成（或已然完成却导致毁灭）的某种可怕仪式！
越往城市中心那座巍峨的金字塔状建筑靠近，周围的景象就越发诡异，开始出现越来越多不属于古老遗迹的、新鲜的非自然痕迹：地面上有明显的、似乎是重物被拖拽留下的新鲜痕迹，一直延伸向金字塔方向；一些相对完整的墙壁上，被人用某种散发着腥臭气的暗红色颜料，画上了一个个散发着微弱邪恶能量的、扭曲的符文，这些符文的风格与壁画上后加的亵渎图案如出一辙；偶尔，他们还能在断壁残垣间，看到一些穿着黑色破烂袍服、早已死去的、明显不属于古代居民的尸体——他们的死状极其凄惨，仿佛全身的精血和生命力都在一瞬间被抽干，皮肤紧贴着骨骼，呈现出一种灰败的色泽，脸上凝固着极度的恐惧与痛苦，五官都扭曲变形。这些，很可能就是试图在此地进行仪式的暗影议会成员的尸体！从现场痕迹看，仪式显然出了可怕的、无法控制的差错，或者……更可能的是，被他们试图召唤或控制的、远超他们想象的恐怖存在……反噬了！
“小心！有东西过来了！准备战斗！”负责断后、一直紧绷着神经的塔隆突然低吼一声，巨大的“不动山岳”盾牌瞬间被他提起，重重地顿在身前的地面上，发出沉闷的响声！
只见从前方的十字路口和几条狭窄的巷道阴影中，摇摇晃晃地、如同提线木偶般走出了十几个扭曲的身影！它们并非活人，甚至没有固定的形态，而是由周围的沙粒、破碎的骨片和浓郁的阴影能量勉强凝聚而成的人形怪物！它们的轮廓模糊不定，眼窝中燃烧着两点幽绿色的、充满怨恨的鬼火，张着无声的嘴巴，发出只有精神层面才能感知到的、充满痛苦与疯狂的嘶嚎，挥舞着由碎石化成的、参差不齐的利爪，蹒跚着、却又坚定不移地朝着活人的气息扑来！
是城市废墟中最常见、也最令人毛骨悚然的亡灵生物——沙灵！它们是这座城市无数死者怨念、结合此地浓郁的邪恶能量和永恒风沙而生的可悲存在，对一切生者抱有彻骨的仇恨！
“净化它们！不要被它们包围！”雷恩厉声喝道，“破晓”长剑应声出鞘，剑身感受到周围浓郁的负能量和亡灵气息，自发地亮起了柔和的、却带着神圣净化意味的金色光晕，对这类亡灵有着天然的克制作用！
短暂的休整后，战斗再次不可避免地爆发！这些沙灵个体的物理攻击能力并不算十分强大，但它们数量不少，而且似乎杀之不尽，不断从废墟的各个角落、从沙地之下、从阴影之中源源不断地涌出。塔隆的巨盾如同一道不可逾越的城墙，有效地挡住了它们疯狂的扑击和爪撕。莉娜强忍着精神不适，施展出微弱的圣光术，虽然被环境中浓郁的暗影能量严重压制，光芒黯淡，但圣洁的本质依旧让沙灵们发出痛苦的尖啸，动作变得迟缓。索菲亚则投掷出最后几瓶装有经过祝福的圣水的炼金瓶，圣水接触到沙灵的身体，立刻发出“嗤嗤”的腐蚀声，大量消耗着构成它们身体的负能量。艾吉奥则如同暗影中的死神，专门攻击沙灵们眼窝中那两点幽绿色的灵魂之火，他的匕首每一次精准的刺击，都能让一个沙灵彻底溃散成一堆无害的沙砾。
在艰难地清理了数波仿佛无穷无尽的沙灵之后，他们终于突破了最后的阻碍，抵达了城市中心那座宏伟金字塔建筑的脚下。近距离仰望，这座建筑带给人的压迫感远胜远观。它的基座边长目测超过一百五十米，通体由那种暗金色的巨型砂岩垒砌而成，严丝合缝，工艺精湛得令人惊叹。塔身呈标准的四棱锥形，分为数层阶梯，每一层的外立面上都布满了更加复杂、巨大和精美的浮雕，描绘着星辰诞生、运转乃至某种创世神话的场景，充满了古老而庄严的美感。但同样可悲的是，这些神圣的浮雕上，也布满了后来被刻画上去的、散发着污秽能量的黑暗符文和亵渎图案，如同美丽的肌肤上爬满了恶心的脓疮。
一个巨大的、黑黝黝的、高达十米以上的长方形入口，如同远古巨兽贪婪张开的嘴巴，毫无遮拦地敞开着，通往金字塔内部无尽黑暗与未知的深处。那股令人心悸欲呕的低沉嗡鸣声和浓郁得几乎化为实质、带着硫磺与腐臭气息的邪恶能量波动，正是从这个巨大的入口内，如同潮汐般一阵阵汹涌而出！
金字塔入口前，是一片相对开阔的广场。而广场上的景象，比一路走来的任何地方都要更加骇人听闻！这里，明显被人工改造过，布置着一个巨大无比的、尚未完成的邪恶法阵！法阵的图案是用打磨光滑的黑曜石片、各种生物的苍白骨头（其中不乏人类的）和某种早已凝固、却依旧散发着浓烈腥气的暗红色血液勾勒而出，线条复杂、扭曲，充满了对一切自然规律的亵渎。法阵的核心，是一个直径超过五米的、深不见底的漆黑坑洞！坑洞的边缘极不规则，布满了强大的空间被强行撕裂后留下的、如同玻璃破碎般的扭曲痕迹，并且还在不断地向外散发着混乱的能量乱流和浓烈得令人作呕的血腥味！坑洞周围，散落着更多穿着黑袍的暗影议会成员的尸体，死状与之前看到的如出一辙，以及大量已经破碎、失去光泽的魔法器物、水晶球和祭祀用具。
显然，暗影议会试图在这里，在这座古城最神圣（或最邪恶）的核心，进行一场规模空前的、骇人听闻的召唤仪式！但从现场的惨状来看，仪式进行到最关键的时刻，发生了极其可怕、完全失控的反噬，空间被撕裂，能量暴走，仪式被迫中断，留下了这个如同地狱入口般的邪恶“伤口”和无数作为牺牲品的施法者。
“他们……他们疯了！”莉娜看着那个不断散发混乱能量的坑洞，声音因极度的恐惧而变形，“他们试图在这里，利用古城遗留的力量节点，强行打开一扇稳定的空间门！一扇通往……某个邪神本体所在的领域的大门！但显然，他们低估了所需的力量，或者高估了自己的控制力，仪式彻底失败，能量失控反冲，撕裂了空间，也杀死了几乎所有在场的施法者！”
雷恩强忍着那坑洞散发出的精神污染，走到边缘，小心翼翼地向下望去。目光所及，只有一片令人头晕目眩、仿佛能吞噬灵魂的纯粹黑暗，以及其中翻滚奔腾的、五颜六色却代表毁灭的能量乱流，仿佛直达九幽地狱的最深处！他胸前的“黑石盟友”徽章传来一阵阵急促而灼热的刺痛感，是戈达留下的预警魔法在发出最强烈的危险信号！
“仪式虽然失败，但这个被强行撕开的空间裂痕并没有愈合。”索菲亚用炼金仪器远远地检测着坑洞的能量读数，脸色惨白如纸，仪器上的指针疯狂跳动，几乎要脱离表盘，“它在自发地、持续地汲取着周围空间的一切能量——生命力、魔法力、甚至光线和声音！同时，它也在极其缓慢地、但却不可逆转地侵蚀着现实世界的空间壁垒！如果不加以干预和封印，这个裂痕迟早会彻底崩溃、扩大，将这片区域，甚至整个比赞大沙漠，乃至更广阔的土地……彻底拖入永恒的混沌与虚无！”
问题的严重性，已经远远超出了他们最初的想象！暗影议会不仅仅是在搞破坏、追求力量，他们是在进行一场可能彻底毁灭现有世界的、疯狂而愚蠢的赌博！
就在这时，一直潜行在金字塔入口附近侦查的艾吉奥，如同融入阴影的猎豹般悄无声息地返回，他的脸色异常凝重，甚至带着一丝难以置信：“队长，入口里面有向下的宽阔石阶，很深，看不到底。我感觉到……大的能量聚合体。而且，入口内侧有很新的打斗痕迹，血迹还未完全干涸，兵器碰撞的划痕也非常清晰！”
还有幸存者？或者是……仪式失败后，从那个空间裂痕里……跑出来的东西？还是说，暗影议会还有残党在
雷恩紧紧握住了“破晓”的剑柄，指节因用力而发白。冰凉的剑柄和剑身因感受到主人决绝的意志以及周围浓郁的邪恶气息而发出低沉、却充满战意的嗡鸣。他缓缓转过身，目光逐一扫过自己忠诚的伙伴们——塔隆坚毅而略显疲惫的脸庞，艾吉奥警惕而专注的眼神，莉娜苍白却写满决然的秀美面庞，索菲亚冷静中透着忧虑的双眸。每个人的脸上都清晰地写着连日奔波的疲惫、对未知的恐惧，但更多的，是历经生死磨砺后不曾动摇的坚定和无畏。
失落之城提拉克斯最深层的秘密，以及可能关乎世界存亡的危机源头，就在眼前这座金字塔之下。他们已经穿越了死亡沙漠，经历了幻象与蝎群，走到了这里。身后是绝路，前方是深渊，但他们，已无退路。
“塔隆，先锋开路，盾牌护住周身。莉娜，索菲亚，紧随其后，集中精神应对可能出现的魔法干扰和能量冲击。艾吉奥，游走侧翼，你的眼睛和耳朵是我们所有人的预警。”雷恩的声音沉稳、坚定，如同磐石投入死寂的湖水，打破了废墟广场上令人窒息的沉默，“我们下去。无论唤怪物，还是这座城市古老的守护者（或诅咒本身）——我们都必须面对它，阻止它。”
五人最后检查了一遍装备，服下索菲亚配发的、能短暂激发潜力的最后几瓶振奋药剂，调整呼吸，将恐惧压在心底，取而代之的是破釜沉舟的勇气。他们义无反顾地踏入了那如同远古巨兽贪婪之口的黑暗入口，沿着冰冷、潮湿、布满苔藓和未知粘液的宽阔石阶，向着提拉克斯古城最深处的秘密，也是注定到来的最终战场，步步深入。身后的入口光线迅速被黑暗吞噬，脚下的阶梯仿佛无穷无尽，通往那吞噬一切的深渊。而他们的背影，在最后一丝微光中，被拉得很长、很长，最终彻底融入了那片孕育着终极恐怖的黑暗之中。
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