行走在这座奇迹之城中，每一步都带来新的视觉与感官冲击。脚下的路面异常平整坚固，显然经过矮人世代精心的修整和夯实，走在上面能感受到一种令人安心的稳固感。道路两旁，无论是忙碌的工匠、交易的商人还是巡逻的士兵，都向这五个罕见的人类投来各种各样的目光：纯粹的好奇、谨慎的审视、对于地表来客的惊讶，甚至还有一些不加掩饰的、带着怀疑和排斥意味的嘀咕声。人类在这里，确实是极其稀少的客人。
他们路过一个巨大的集市广场，声浪和气味扑面而来。空气中混合着烤岩羊肉的焦香、浓烈麦酒特有的醇厚发酵味、各种矿石的土腥与金属味，还有皮革和油脂的气息。矮人商贩的吆喝声洪亮有力，仿佛在与人争吵，交易的商品大多是闪亮的刀剑斧锤、厚重镶嵌着金属片的铠甲、各种颜色（赤红、暗金、幽蓝）的稀有矿石原石，以及用巨大木桶盛放、需要好几个矮人才能抬动的麦酒。
他们经过一个喧闹无比的酒馆，即便石门厚重，敞开的门缝内依旧震耳欲聋地传出豪迈到近乎咆哮的古老歌谣、沉重木杯猛烈碰撞的声响和酣畅淋漓的大笑声，浓烈到几乎能点燃空气的酒气如同实质般涌出，让不擅饮酒的莉娜微微蹙眉。
他们还看到一队刚刚从某个隧道哨所换防下来的矮人战士，虽然满身灰尘、铠甲上带着新鲜的划痕与疲惫，但他们的眼神依旧如同打磨过的黑曜石般锐利，步伐沉重却纪律严明，身上的铠甲虽然布满战斗的痕迹，但边角都被精心擦拭，金属表面闪烁着良好的保养油光。
这一切的一切，都在不断地强化着他们的认知：这是一个与精灵之森的优雅宁静、人类王国的繁华复杂截然不同的文明，它建立在岩石、火焰、金属与汗水之上，充满了不屈不挠的阳刚之气、对技艺的极致追求和钢铁般的秩序。
巴林没有直接带领他们进入那座巍峨的主堡，而是引领他们走向主堡侧面一座相对独立、但规模同样不容小觑的石质建筑。这座建筑风格与周围一致，但门口站立着四名身着重甲、手持巨斧、眼神比寻常守卫更加凌厉的矮人战士。看到巴林后，他们以拳叩胸，行了一个标准的矮人军礼，然后沉默地让开通路。
“这里是‘迎宾岩殿’，”巴林一边带着他们走进略显昏暗但异常凉爽的石质通道，一边解释道，“专门用来接待重要的外来使者，或者暂时安置值得信赖的盟友。你们先在这里休息。我已经派人去通报族长莫拉丁·黑石大人。族长日理万机，不仅要处理族内事务，还要关注边境的巡逻和地底潜在的威胁，可能需要等待一些时间才能接见你们。”他停下脚步，推开一扇沉重的石门，露出一间宽敞但陈设极其简单、甚至可以说是粗陋的石室。里面有五张坚硬的石床，上面铺着不知名的厚实兽皮，一张巨大的石桌，以及几个被粗略砍削成凳子形状的木桩。墙壁上镶嵌着发光的晶石，提供着稳定的光源。“在此期间，不要随意离开这座石殿，这是为了你们的安全，也是规矩。有什么合理的需要，可以告诉门口的守卫，他们会酌情处理。”
他将五人安置在石室内，再次强调：“耐心等待吧，人类。在黑石山堡，时间的概念与地表不同。”说完，他便转身离开了，沉重的石门在他身后缓缓关上，发出了“砰”的闷响，将外面大部分的喧嚣隔绝，只留下熔岩河流那永不停歇的低沉轰鸣、以及隐约传来、如同大地心跳般的锻造声，作为这间石室永恒的背景音。
石门关上的瞬间，某种无形的压力似乎也随之减轻了一些。艾吉奥第一个打破沉默，他几步走到石室唯一一扇开在墙壁高处、狭窄得仅能透气和窥见外部一丝景象的小窗前，踮着脚望着外面那宏伟得不像真实的地下城景象，喃喃道：“诸神在上……我这辈子，就算在做梦的时候，都没见过……不，是没想象过这么离谱的地方。这帮矮子，他们是不是花了几千年，硬生生把一整座山脉从里面给掏空了？这得需要多大的毅力和力量？”
塔隆没有去看窗外，而是用力跺了跺脚，感受着脚下岩石传来的、几乎纹丝不动的坚实感，满脸都是兴奋和赞赏：“嘿！艾吉奥，你这话我可不同意！这才叫城堡！这才叫堡垒！又大！又高！又结实！充满了力量感！比王都那些用大理石和黄金堆砌起来、看起来华丽却经不起一发投石机砸的花架子宫殿强太多了！在这里面，感觉安全极了！”
莉娜则更关注周围环境中无所不在的能量流动，她闭目凝神，纤细的手指轻轻拂过冰冷的石壁，感知了片刻，轻声道：“塔隆，安全或许是的。但这里的能量环境……土元素和火元素能量浓郁得惊人，几乎形成了天然的复合元素领域。在这种环境下，矮人的锻造技艺和土系相关魔法无疑会得到极大的增强。但对我们，尤其是我的冰系魔法，”她睁开眼，掌心尝试凝聚一丝寒气，却只见几点微弱的冰晶迅速消融，“压制非常大，在这里施展寒冰法术，事倍功半，消耗会是地表的两倍以上。”
索菲亚没有参与对安全性和魔法环境的讨论，她更多的是带着一种学者般的好奇，仔细打量着石室的构造、岩壁的纹理、以及那些自发光的晶石镶嵌方式：“巧夺天工……不仅仅是规模，更是整个系统的精妙。利用地热取暖和锻造，利用发光矿物提供稳定照明，利用地下水源构建循环……他们构建了一个几乎完全自给自足、与外部环境迥异却又和谐共存的地下生态圈。矮人的工程学、地质学和炼金术水平，果然如同古籍中记载的那样，名不虚传。真想有机会好好研究一下这些发光晶体的原理。”
雷恩走到窗边，站在艾吉奥身旁，目光越过近处层层叠叠的石头屋顶，投向远处那座在晶光照耀下宛如沉睡巨兽般的巍峨主堡，目光深邃：“索菲亚，你的好奇我理解。但我们现在有更重要的任务。我们此行的成败，能否获得矮人的助力，关键就在那座城堡里，在那位莫拉丁族长的决定之中。”他转过头，看向自己的同伴，语气严肃而低沉，“矮人重诺，一旦承诺，至死方休。但他们也极其看重实力、诚意和直接的交流。他们不喜欢拐弯抹角，厌恶欺骗和浮夸。我们必须谨慎行事，拿出我们的诚意和力量，但绝不能显得傲慢或软弱。”
等待的时间比他们预想的要漫长。在这几乎感觉不到昼夜交替的地下世界，时间仿佛变得粘稠而缓慢。期间，有沉默寡言的矮人仆从送来了食物和饮水——依旧是扎实管饱、口味粗犷的烤岩羊肉、坚硬需要用力才能掰开的黑面包，以及浓烈得让艾吉奥龇牙咧嘴、却让塔隆眼睛一亮的麦酒。五人简单用了餐，各自调整着状态，或擦拭武器，或闭目养神，或默默思考着即将到来的、决定性的会面，石室中弥漫着一种混合了期待、焦虑和谨慎的寂静。
不知过了多久，久到艾吉奥几乎要把石室墙壁上的纹路数清楚，石室墙壁上某块原本稳定发光的晶石突然如同呼吸般，闪烁起一种特定的、富有节奏的明暗变化。紧接着，门口传来守卫那特有的、带着岩石摩擦般质感的沉闷声音：“‘晨风之誓’的使者，族长莫拉丁大人将在‘先祖大厅’接见你们。跟我来。”
雷恩五人几乎同时精神一振，如同听到号角的士兵。他们迅速站起身，整理了一下因长途跋涉和等待而略显凌乱的衣甲，检查了一遍随身的武器是否佩戴妥当，然后互相看了一眼，从彼此的眼神中看到了同样的决心和凝重。无需多言，他们点了点头。
关键的会面，终于要开始了。他们跟着门口全副武装的矮人守卫，再次走出了迎宾岩殿，踏上了那条通往主堡的、宏伟大道。灼热的空气再次包裹了他们，震耳欲聋的锻造声和大地脉动声如同伴奏，他们一步步向着那座象征着矮人权力、历史与荣耀的城堡深处走去，每一步都踏在未知与命运的节点上。