“好吧，信物是真的。”他将卷轴递还给雷恩，态度依旧保持着距离感，但已不再是纯粹的敌意，“我是黑石氏族的巡山队长，巴林·石拳。按照黑石氏族、乃至整个熔岩山脉的规矩，所有外来者，尤其是……嗯，你们人类，进入我们的地盘都需要接受检查和我们认可的引荐。你们可以跟我去前面的哨站稍作休整，但武器，”他顿了顿，目光扫过众人的随身武器，“必须暂时交由我们保管。这是规矩，是为了山堡的安全，不容违背。”
“可以，我们理解并愿意遵守贵族的规矩。”雷恩爽快地答应，没有流露出丝毫犹豫。他率先解下了腰间的佩剑，连同剑鞘一起，双手递给了旁边一位矮人战士。莉娜轻轻将法杖放在地上，艾吉奥交出了他的短剑和匕首，塔隆也略显不舍地将他那面巨盾和战锤靠放在墙边。索菲亚的炼金工具和各式药剂在经过巴林亲自的简单检查，确认没有危险品后，被允许随身携带——矮人对工匠技艺总抱有几分尊重。
在巴林和他的小队成员看似押送、实则引路的陪同下，队伍沿着一条被踩踏坚实的山路，向着山脉深处走去。不过小半个时辰，一座依托着陡峭如削的黑色山壁修建而成的、充满矮人建筑风格的坚固哨站，便赫然出现在眼前。哨站完全由巨大的、未经精细打磨却异常契合的黑曜石块和厚重的钢铁构件构筑而成，矮墙上架设着需要数人操作、弩臂粗壮得惊人的重型弩炮，黑洞洞的射击孔如同警惕的眼睛。入口处是两扇沉重的、边缘包裹着厚实铁皮的硬木门，门楣上方，雕刻着代表黑石氏族的徽记——一柄被熊熊火焰环绕的巨锤，简洁而充满力量感。
进入哨站内部，里面的矮人数量明显增多。他们大多穿着沾满油污和火星灼痕的工匠皮围裙，或仅着简易的镶钉皮甲，正在忙碌地维护武器、擦拭盔甲，或者三五成群地围在燃烧着炽热煤炭的火炉边，就着烤肉的油脂和麦酒的香气，大声谈笑、争论，抑或是豪迈地畅饮着杯中泛着泡沫的液体。当巴林带着五个明显是“外来者”的人类走进来时，几乎所有的矮人都停下了手中的活计和嘴里的谈笑，齐刷刷地投来好奇、审视，甚至其中夹杂着些许不太友善的目光。空气中弥漫着金属、汗水、烟尘、烤肉油脂和浓郁麦酒混合在一起的、独属于矮人堡垒的粗犷气息。
“嘿！巴林！从哪儿捡来几个细皮嫩肉的人类？是迷路的商人吗？看着可不像兜售丝绸和香料的料！”一个满脸被煤灰覆盖、裸露着肌肉虬结臂膀的矮人铁匠，粗声粗气地喊道，声音如同他敲打的铁砧般响亮。
“商人？你看那个拿着细棍子的娘们，像个法师！还有那个瘦溜溜的小子，眼神飘忽，可不像老实人！”另一个显然已经灌了不少麦酒、脸色酡红的矮人战士，打着酒嗝嘟囔道，手指不客气地指向莉娜和艾吉奥。
巴林没好气地朝声音来源的方向吼了回去，声音如同雷鸣：“都闭上你们的鸟嘴！该干嘛干嘛去！这是持有奥古斯都国王正式信函的使团，不是给你们评头论足的货物！”他虽然态度粗鲁，但显然在这座哨站里拥有很高的威信。矮人们闻言，嘟囔了几句听不清的抱怨，便不再大声议论，重新将注意力放回手头的工作或酒杯上，但那充满探究意味的目光，依旧如同实质般，不时地扫过这五位不速之客。
巴林将雷恩五人安置在哨站大厅相对安静的一角，一张由整块岩石粗略凿成的粗糙石桌旁。他招呼了一声，很快便有矮人战士端来了几个硕大的、边缘带着缺口的陶制酒杯，里面盛满了冒着厚厚泡沫、颜色深黑如墨的麦酒，以及一大盘刚刚烤好、还在滋滋作响、焦香四溢的岩羊肉，肉块大得惊人。
“先吃点东西，喝点酒解解渴。我们这儿的麦酒是用熔岩山脉特有的黑麦和深层泉水酿的，烤肉是山上最肥美的岩羊，用火焰石炙烤，”巴林的态度比方才在野外时又缓和了不少，矮人天性中热情好客的一面开始显现，尽管依旧带着毫不掩饰的自豪，“可比你们人类那些淡出鸟来的饮料和软趴趴、缺盐少味的食物强多了！”
塔隆早已被香气勾得食指大动，毫不客气地抓起一块比他脸庞还大的岩羊腿，张嘴就啃了起来，油脂顺着他的嘴角流下，他也毫不在意，又仰头灌了一大口那颜色深黑的麦酒，哈出一口带着麦芽焦香和浓烈酒气的满足叹息：“唔！痛快！这肉够香，这酒够劲！矮人兄弟，你们可真会享受！”
艾吉奥看着那杯颜色可疑的麦酒，犹豫了一下，还是端起来小心地尝了一口。瞬间，那极其浓烈的苦涩与难以形容的醇厚感冲击着他的味蕾，让他忍不住皱起了眉头，但他还是硬着头皮咽了下去，感觉一股暖流从喉咙直烧到胃里。莉娜和索菲亚则对那粗犷却香气扑鼻的烤肉更感兴趣，她们用随身携带的小刀切割着肉块，矮人的烹饪方式虽然简单直接，但火候掌握得极好，最大限度地保留了肉质的鲜美与韧性，别有一番风味。
雷恩一边享用着这颇具矮人特色的招待，一边尝试与巴林攀谈起来。他语气诚恳，询问着熔岩山脉的风物、各个矮人氏族的分布与特点，言语间流露出对矮人锻造技艺和战士勇武的真诚尊重。巴林虽然依旧保持着必要的警惕，但见雷恩态度友善，言谈得体，且确实对他们的文化表现出兴趣，便也渐渐打开了话匣子。他说起了山脉中那些危险的、潜伏在熔岩河畔的火蜥蜴，由地底火脉精华凝聚而成的、毫无理智可言的熔岩元素，以及黑石氏族与世代为敌的山地巨魔之间，为了争夺矿脉和生存空间而进行的、持续了数百年的残酷争斗。
通过这番交谈，雷恩深刻地意识到，矮人这个种族，看似粗犷豪放，实则心思缜密，极其重视古老的传统、战士的荣誉和一旦缔结便永不背弃的契约精神。想要获得他们真正的信任和牢固的友谊，绝非凭借一纸文书或几句客套话就能轻易办到，需要的是时间的考验和共同的经历。
休息了约莫一个时辰，当夕阳将远方的山峦染上一片赤红时，一名穿着轻便皮甲、行动敏捷的矮人传令兵从哨站内部快步跑了进来，径直走到巴林身边，踮起脚在他耳边低语了几句。巴林一边听，一边微微点头，粗犷的脸上看不出太多表情变化。
待传令兵退下，巴林站起身，拍了拍皮甲上的灰尘，对雷恩说道：“消息已经传回山堡。我们黑石氏族的族长，伟大的莫拉丁·铁砧大人，同意接见你们了。我会亲自带你们去往山堡的入口。记住，”他的语气变得格外严肃，目光逐一扫过五人，最后在莉娜身上停留了片刻，“进了山堡，一切都要严格遵守我们的规矩。那里是我们家园的核心，是神圣之地。特别是……”他意味深长地加重了语气，“不要随意施展那些在你们看来或许神奇、在我们看来却可能引起不必要的花哨魔法，除非得到族长或长老的明确允许。我们矮人对魔法的态度，向来谨慎，可跟那些整天和树木、星光打交道的精灵不一样。”
莉娜感受到那目光中的重量，心中微微一凛，立刻郑重地点头回应：“我明白了，巴林队长。在贵宝地，我会谨守本分。”她很清楚，在这片由钢铁、岩石与地火主宰的国度，她这位法师的身份必须比以往任何时候都更加低调和谨慎。
在巴林和他的小队带领下，五人离开了喧闹而温暖的哨站，再次投入到外面渐起的凉意与暮色之中。道路愈发崎岖险峻， 经常 需要在仅容一人通过的岩石小径上侧身而行，下方就是深不见底的幽暗峡谷。最终，在夜幕完全降临前，他们来到了一面仿佛接天连地、望不到顶端的巨大山壁前。这面山壁通体呈暗沉的黑色，光滑得如同被巨神打磨过一般。
而在山壁的底部，两扇高达数十米、由整块不知名黑色金属锻造而成、上面布满巨大铆钉和描绘着矮人历史与神话传说的威严浮雕的巨门，如同两位沉睡的远古巨兽，静静地、却又充满压迫感地矗立在他们面前。门缝之中，隐隐约约地透出内部温暖而稳定的火光，以及一阵阵沉闷却富有节奏的、如同大地心跳般的金属敲击轰鸣声，从门后深邃的世界传来，震撼着人的心灵。
这里，就是矮人王国真正的门户，黑石氏族的心脏——黑石山堡的入口。门后，将是一个与地表世界截然不同的、深埋于山腹之中、由无尽的隧道、宏伟的厅堂、炽热的熔炉和沸腾的矿坑构成的宏伟地下世界。而“晨风之誓”与矮人之间，关于友谊、考验与共同命运的故事，即将在这扇象征着界限的巨门之后，正式展开。