在“长者之树”下度过了一个奇妙的、被自然之力抚慰的夜晚后，第二天清晨，雷恩三人醒来时，感到精力充沛，连日前跋涉的疲惫也一扫而空。森林不再像初入时那样充满排斥感，虽然那种无处不在的“被注视”感依然存在，但已从排斥变成了温和的审视，仿佛他们勉强获得了在此地短暂停留的许可。
阿拉米尔和他的护卫们早已起身，他们并未生火做饭，而是采集了一些沾着晨露的浆果和散发着清香的叶片作为早餐。看到雷恩三人醒来，阿拉米尔将一些浆果递给他们。
“森林的馈赠，”他简单地说道，“能净化身体，补充活力。”
浆果入口清甜，汁液带着一丝凉意流入喉中，确实让人精神一振。莉娜能感觉到微弱的自然能量在体内化开，滋润着因为过度依赖奥术能量而有些疲惫的魔力回路。
简单的早餐后，阿拉米尔的神情变得比之前严肃了一些。他看向雷恩，目光沉静。
“雷恩队长，莉娜小姐，艾吉奥先生，”他的声音在静谧的晨林中格外清晰，“我们即将进入永聚森林的内环区域，那里是木精灵族群世代生活的核心地带，也是森林意志最为凝聚的地方。按照传统，任何非精灵族裔，若想踏入王庭圣地，必须通过‘森林的试炼’。”
来了。雷恩三人心中同时一凛，知道真正的挑战即将开始。
“试炼的内容是什么？”雷恩沉声问道，努力让自己的声音保持平稳。
阿拉米尔摇了摇头：“没有固定的内容。试炼由森林本身的意志主导，它会根据试炼者的内心、特质以及前来的目的，呈现出不同的挑战。可能关乎勇气，可能考验智慧，可能揭示本性，也可能测试你们与自然共鸣的能力。”他顿了顿，琥珀色的眼眸扫过三人，“试炼并非为了杀戮，而是为了确认。确认你们是否心怀善意，是否值得信任，是否拥有与精灵族并肩面对危机的资格。但切记，虽然森林无意杀戮，可若通不过试炼，或是在试炼中显露出恶意与虚伪，森林的惩罚也绝非儿戏。轻则被驱逐，永远无法再踏入此地，重则……心智可能会迷失在古老的树海之中。”
他的话语让气氛瞬间凝重起来。未知的、针对内心的考验，往往比直面的刀剑更加凶险。
“试炼会同时针对我们三个，还是分开？”莉娜关切地问，她担心团队被分开，无法互相照应。
“通常是根据羁绊而定。”阿拉米尔解释道，“如果你们内心的连接足够紧密，森林可能会将你们视为一个整体进行考验。但如果你们各自有着需要独自面对的心结或特质，试炼也可能将你们暂时分开。这一切，都由森林来判断。”
他抬起手，指向营地后方，那里原本是浓密得无法透光的树墙，此刻却仿佛被无形的力量分开，显露出一条笼罩在朦胧绿光中的、蜿蜒向森林深处的小径。小径入口处的空气微微扭曲，如同水波荡漾。
“踏上这条‘旋律之径’，试炼便正式开始。”阿拉米尔的声音带着一种仪式般的庄重，“我们会在此等候。无论成功与否，森林都会给出它的答案。愿星辰与绿叶指引你们的前路。”
没有退路了。雷恩看了看莉娜和艾吉奥，从同伴眼中看到了同样的决然。他们一路披荆斩棘，从兽人的包围中杀出，穿越危机四伏的黑森林，不就是为了这一刻吗？
“我们走。”雷恩深吸一口充满生命气息的空气，率先迈步，踏上了那条发光的林间小径。莉娜和艾吉奥毫不犹豫地紧随其后。
就在三人完全踏入小径的瞬间，身后的景象一阵模糊，阿拉米尔和营地仿佛消失在了浓雾之中。周围的声音也发生了变化，鸟鸣虫嘶戛然而止，取而代之的是一种低沉的、仿佛来自大地深处的嗡鸣，又像是无数树叶在同时沙沙作响，汇成一首宏大而难以理解的古老歌谣。
他们仿佛踏入了一个独立的、被魔法隔绝的空间。脚下的路径清晰可见，散发着柔和的绿光，但路径两旁的森林却变得光影迷离，树木的形态时而清晰，时而扭曲，仿佛在虚实之间不断转换。
“跟紧我，不要离开这条光路。”雷恩低声道，他能感觉到路径之外的空间充斥着混乱而强大的能量。
三人沿着“旋律之径”小心翼翼地向深处走去。每一步踏出，脚下的绿光都会荡漾开一圈涟漪，同时似乎有某个音符在虚空中共振。路径并非笔直，它蜿蜒曲折，时而需要绕过巨大的、散发着荧光的菌类，时而需要从盘根错节的气生根下弯腰穿过。
走了约莫一炷香的时间，前方的路径突然分成了三条，每一条都笼罩在颜色略有不同的光晕中：一条闪烁着温暖的、如同阳光般的金色光芒；一条流淌着宁静的、如同月华般的银色光芒；最后一条则弥漫着深邃的、如同黎明前天空般的蓝紫色光芒。
“三条路……要分开走吗？”艾吉奥皱眉。
就在这时，那个宏大的、由森林意志构成的“歌谣”在他们心中响起了模糊的意念，并非语言，却能被理解：
心之所向，路之所往。勇气直面光明，智慧沉静于月影，直觉穿梭于暗晓。选择，即是试炼之始。
意思很明确，需要他们根据自身的特质选择道路。这似乎对应了阿拉米尔提到的勇气、智慧与直觉（或与自然共鸣的能力）。
雷恩、莉娜和艾吉奥对视一眼。无需多言，他们瞬间明白了各自的选择。
雷恩，作为战士和队长，他的道路永远是正面突破，直面挑战。他向前一步，走向那条闪烁着金色光芒的路径。“我选这条。”
莉娜，作为法师，探索奥秘与追寻知识是她的本能，沉静思考是她的力量源泉。她微微点头，走向那条流淌着银色月华的小径。“我走这边。”
艾吉奥，作为在阴影中游走的存在，直觉、隐匿和对危险的本能感知是他的立身之本。他咧了咧嘴，活动了一下手脚，走向那条弥漫着蓝紫色黎明之光的小径。“看来这条是我的了。”
“保持警惕，通过试炼后汇合。”雷恩最后叮嘱道。
三人互道一声“小心”，然后毅然踏上了各自选择的道路。就在他们身影消失在对应光晕中的刹那，三条分岔路径也如同幻影般消失，恢复成最初那条单一的、散发着绿光的“旋律之径”，仿佛刚才的一切从未发生。
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雷恩的试炼：勇气之路
踏入金光小径的瞬间，雷恩感到一股暖流包裹全身，周围的景象彻底变化。他不再身处幽静的森林，而是站在了一片无边无际、盛开着金色花朵的原野上。天空中没有太阳，却散发着均匀而温暖的光芒。
然而，这美好的景象并未持续多久。脚下的金色花海开始剧烈摇曳，温暖的光芒变得灼热刺眼。远处的地平线上，升腾起浓密的黑烟，空气中弥漫开硫磺与血腥的气息——这是战场的气味！
低沉的战鼓声响起，伴随着兽人粗野的咆哮和武器碰撞的铿锵声。雷恩看到，无数扭曲、狰狞的身影从黑烟中涌现，那是兽人战士，还有形态可怖的腐化生物，它们组成了一支无边无际的军队，如同黑色的潮水般向他汹涌扑来！杀气冲天，令人窒息。
这幻象逼真到了极致，雷恩甚至能感受到脚下大地的震动，闻到敌人身上散发的恶臭。他本能地握紧了剑柄，战气在体内奔腾。
但就在这时，他发现自己的铠甲变得残破不堪，手中的长剑也布满了裂纹，体内的战气虽然汹涌，却给人一种虚浮无力之感。而面前的敌军，数量多得令人绝望，其中甚至有几个高达数米、散发着恐怖威压的兽人督军！
这是必死之局！一个声音在他心底响起，充满了诱惑与绝望：放弃吧，转身逃离，你可以活下来。面对无法战胜的敌人，撤退并不可耻……
雷恩瞬间明白了试炼的内容。这不是测试他能否杀光这些幻象敌人——那根本不可能。而是测试他在绝境中的勇气，是明知不可为而为之的担当，是面对绝望时是否还能坚守阵地的意志！
他想起了铁砧堡城墙上的士兵，想起了威尔金斯队长独眼中的期望，想起了莉娜和艾吉奥信任的目光，想起了身后需要守护的无数平凡生命。
恐惧是真实的，身体的颤抖也是真实的。但雷恩的眼神却一点点变得坚定。他深深吸了口气，将那些诱惑的低语驱散。他举起布满裂纹的长剑，战气不再追求强大的爆发，而是凝练、沉稳地覆盖在剑身和他的躯体上，形成一层虽不耀眼却无比坚实的微光。
他没有发出怒吼，也没有盲目冲锋。而是向前踏出一步，将剑尖对准了汹涌而来的黑色潮水，摆出了最标准的防御姿态。一步不退。
“来吧。”他低声说道，声音不大，却蕴含着钢铁般的意志。