雷恩被他的话逗得笑了笑，但神情很快恢复严肃：“莉娜说得对。我们需要调整心态。这次任务，武力固然重要，但可能智慧、耐心和对自然的尊重更为关键。艾吉奥，你的侦查重点可能要从‘发现敌人’转向‘理解环境’和‘规避自然陷阱’。”
“明白，头儿。”艾吉奥难得正经地点点头，“我会把眼睛和耳朵放亮一点，不只是盯着有没有兽人。”
三人又仔细检查了一遍装备和补给。威尔金斯队长准备的礼物很合适，既有价值又不显俗气。莉娜特意将那些可能用于战斗的攻击性卷轴收了起来，转而将清洁、治愈、伪装和少量安抚动物的辅助类卷轴放在更容易取用的位置。雷恩则反复擦拭着那把代表铁砧堡心意的矮人匕首，思考着在何种场合下将其作为礼物送出最为得体。
这一夜，三人都有些辗转难眠。既有对未知旅程的忧虑，也有面对古老智慧种族的不安，但更多的，是一种即将踏入传奇领域的兴奋与使命感。他们的窗外，不再是狭小的堡垒天空，而是即将展开的、广袤而神秘的精灵之森。
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翌日清晨，天色微亮，寒风依旧刺骨。铁砧堡的大门再次开启，这次不是为了迎敌或出击，而是为一支特殊的队伍送行。
雷恩、莉娜和艾吉奥已经整装待发。他们换上了便于长途跋涉的旅行装束，外面罩着御寒的斗篷，行囊精简但充足。精神状态比几天前好了太多，眼神锐利，充满了决心。
威尔金斯队长带着一众军官前来送行。他没有多说什么，只是依次与雷恩三人用力地握了握手，独眼中的嘱托和期望重若千钧。“保重。无论结果如何，铁砧堡永远记得你们的贡献。”
“放心吧，队长。我们会把盟友带回来的。”雷恩郑重承诺。
阿拉米尔和他的四名精灵护卫也已经准备就绪。精灵们轻装简从，仿佛只是进行一次普通的林间漫步。看到人类这边也准备妥当，阿拉米尔微微点头示意。
没有隆重的仪式，没有过多的告别。在堡垒守军目光的注视下，这支由人类和精灵组成的奇特队伍，走出了铁砧堡的大门，迎着初升的、苍白无力的冬日朝阳，向着西南方向，那片更加古老、更加幽深的森林走去。
离开堡垒一段距离后，精灵们的行进方式立刻显现出不同。他们脚步轻盈，落地无声，巧妙地利用地形和阴影，行动间带着一种天生的韵律感，仿佛与周围的环境融为一体。雷恩三人必须集中精神，才能跟上他们的速度，尤其是艾吉奥，腿伤初愈，需要格外注意。
阿拉米尔走在队伍最前面，他不需要地图，仿佛森林本身就是他的指南针。他偶尔会停下，俯身触摸一下地面的苔藓，或是倾听风中传来的细微声响，然后调整前进的方向。
一路上，气氛略显沉默。精灵护卫们保持着高度的警惕，很少与人类交流。雷恩三人也恪守着礼节，没有贸然搭话，只是默默观察和学习着精灵们在野外生存的技巧。
中午时分，队伍在一处林间小溪旁短暂休息。溪水清澈，但阿拉米尔却示意大家不要直接饮用。他取出一片银色的叶子，轻轻拂过水面，叶子边缘微微泛起一丝不易察觉的灰暗色。
“水流的上游，已经受到了污染。”阿拉米尔平静地说，取出自带的水囊分给大家，“越靠近黑森林，这种侵蚀会越严重。”
莉娜蹲在溪边，仔细感知着水流中的能量：“一种腐蚀性的负能量，很微弱，但确实在扩散。难怪森林会发出悲鸣。”
简单的休整后，队伍继续前进。随着逐渐深入林区，周围的景象开始发生变化。树木越发高大苍劲，许多是雷恩他们从未见过的品种。阳光被茂密的树冠切割成斑驳的光柱，林间弥漫着潮湿的雾气和腐殖质的特殊气息。偶尔能看到一些小型动物惊慌地跑过，它们的眼神中充满了不安。
阿拉米尔的话很少，但偶尔会指点一些有用的知识。比如，哪种藤蔓的汁液可以解渴，哪种菌类有剧毒必须远离，如何通过鸟类的叫声判断远处的危险。这些知识对雷恩他们来说无比珍贵，三人都虚心听着，默默记下。
傍晚，阿拉米尔选择了一处背风的山崖下作为宿营地。精灵护卫们动作麻利地清理出一片空地，却没有生起明显的篝火，只是用几块特殊的、能散发微光和温暖的石头布置在营地周围。
“在森林深处，过旺的火光会惊扰栖息者，也可能引来不必要的注意。”阿拉米尔解释道。
晚餐是精灵们携带的、用某种植物根茎和果仁制成的干粮，口感清淡但能迅速补充体力。雷恩他们也分享了一些肉干。
围坐在散发着柔和光热的石头旁，气氛比白天缓和了一些。莉娜终于鼓起勇气，向阿拉米尔请教了一个关于森林能量感知的问题。阿拉米尔有些惊讶地看了她一眼，似乎没料到这个人类法师对自然魔法有如此兴趣和理解，但他还是简洁而精辟地做了解答，让莉娜受益匪浅。
雷恩也趁机将那份代表铁砧堡心意的矮人匕首拿了出来，递向阿拉米尔：“阿拉米尔使者，这是铁砧堡守军的一点心意，感谢您此行带来的希望。矮人的工艺，或许与精灵的优雅不同，但也蕴含着对材料的理解和锻造的诚意。”
阿拉米尔微微一愣，似乎没料到人类会在此刻赠送礼物。他仔细看了看那柄匕首，冰原狼牙齿镶嵌得恰到好处，匕首的线条流畅而充满力量感。他沉吟片刻，并没有推辞，而是郑重地双手接过：“矮人的手艺，确实有其独到之处。这份礼物，我收下了。它让我看到了人类之中，也有懂得尊重不同技艺和文化的个体。谢谢你们。”
这个小小的互动，仿佛打破了之前那层无形的隔膜。营地里的气氛变得更加融洽。
艾吉奥虽然没怎么说话，但一直暗中观察着精灵护卫们的警戒布置和行动习惯，心中暗暗佩服他们的专业素养。
夜深了，林间各种窸窣的声响和遥远的兽吼此起彼伏。精灵护卫们轮流守夜，姿态放松却时刻警惕。雷恩三人也安排了守夜顺序，在精灵带来的那份奇异的安全感与森林本身的未知危险交织中，度过了离开铁砧堡后的第一个夜晚。
第二天，队伍继续向森林深处进发。周围的树木越来越密集，光线愈发幽暗，空气中那股若有若无的黑暗侵蚀感也渐渐变得清晰可辨。阿拉米尔的表情也越发凝重，前进的速度明显加快。
雷恩知道，他们正在接近那片被阴影笼罩的区域，而精灵之森的真正考验，或许就在前方不远处等待着他们。他握紧了手中的“森林的邀请函”，那片翡翠树叶依旧散发着温暖而稳定的微光，仿佛在迷雾重重的旅程中，指引着最终的方向。