匕首轻易地撕裂了坚韧的皮肤和肌腱，带着强烈麻痹效果的毒液迅速注入。那兽人发出一声吃痛的怒吼，身形一个剧烈的踉跄，几乎跪倒在地，挥舞狼牙棒的动作也变形走样。
但兽人的凶悍和生命力远超想象！受伤的兽人非但没有因剧痛和麻痹而退缩，反而像是被彻底激怒了狂性，它浑浊的眼中红光大盛，不顾脚踝处迅速蔓延的麻木感和撕裂般的疼痛，发出一声更加暴戾的咆哮，竟拖着那条伤腿，挥舞着沉重的狼牙棒，凭借一股蛮力狠狠砸向艾吉奥刚才藏身的那片阴影！艾吉奥险之又险地向后一个狼狈的翻滚，狼牙棒带着恶风擦着他的后背砸在雪地上，“轰”的一声溅起大片雪沫和冻土！他惊出一身冷汗，这些家伙根本不知恐惧和疼痛为何物，腐化放大了它们骨子里的毁灭欲望！
正面，雷恩与兽人战士的激战更是凶险万分，如同在刀尖上跳舞。兽人战士的力量和耐力极其恐怖，那柄巨大的双刃战斧在它手中仿佛没有重量，挥舞起来带着撕裂空气的恐怖呼啸，每一击都势大力沉，足以开碑裂石。雷恩不敢与之硬拼，全力催动战斗师的战气，凭借传承带来的更敏捷的身法和更精妙绝伦的剑术与之周旋。他的长剑如同一条银色的毒蛇，不再与战斧正面碰撞，而是不断游走，寻找着对方简陋皮甲的缝隙、攻击时露出的破绽，以及关节连接处。淡白色的战气与兽人那狂暴的、带着一丝污浊气息的暗红色能量不断在交锋中碰撞、湮灭，发出沉闷的能量爆响，震得周围积雪簌簌落下。
莉娜的压力巨大，她需要同时干扰另外三个兽人，缓解雷恩和艾吉奥的压力。冰锥、霜冻射线、小范围的冰雾术……她将控制与干扰类的冰奥术运用到了极致，魔力如同开闸的洪水般飞速消耗。她清晰地感觉到，这些兽人体内那股混乱而灼热的能量，正在与她的冰奥术能量激烈对抗，如同沸油与冰水的相遇，净化它们需要耗费数倍于平常的力气，这让她光洁的额头上布满了细密的汗珠。
战斗陷入了令人焦灼的僵持。兽人虽然被冰锥划破皮肤，被匕首刺伤脚踝，受了些伤，但腐化带来的悍不畏死和强大的生命力让它们依旧生龙活虎，攻击节奏丝毫未减。而雷恩三人，雷恩体力消耗巨大，气息开始粗重；莉娜魔力急剧下降，脸色愈发苍白；艾吉奥更是因为腿伤和几次闪避而气喘吁吁，险象环生。
这样下去不行！必须打破僵局！否则一旦力竭，或者引来更多敌人，后果不堪设想！
雷恩眼中闪过一丝狠色，在与兽人战士又一次硬碰硬的交锋后，他故意脚下微微一滑，卖了个破绽，胸口空门大开。兽人战士那简单的战斗智慧果然上当，它狂吼一声，以为抓住了绝杀的机会，用尽全身力气，将那柄巨大的战斧高举过头，带着开山裂石之势猛劈而下！这一击，仿佛要将雷恩连同他脚下的大地一同劈开！
就是现在！雷恩身体猛地向侧面一拧，战气以前所未有的速度疯狂灌注双腿，爆发出惊人的瞬间加速度，险之又险地贴着那足以致命的斧刃边缘滑开！同时，他蓄势已久的长剑如同蛰伏已久的闪电般骤然刺出，战气在剑尖高度凝聚，发出轻微的嗡鸣，目标直指兽人战士因全力劈砍而完全暴露的、腋下皮甲连接处的薄弱点！
“噗——！”
长剑精准地刺入柔软的连接处，直至没柄！凝聚的战气瞬间在兽人体内爆发开来！兽人战士发出一声惊天动地的凄厉惨叫，庞大的身躯猛地一僵，高举战斧的动作彻底停滞，浑浊的双眼瞬间布满血丝，那暗红色的纹路剧烈闪烁了几下，随即迅速黯淡。
“莉娜！”雷恩毫不犹豫地大吼，声音因发力而有些嘶哑。
早已心领神会、一直在等待这个机会的莉娜，立刻将体内所剩不多的魔力疯狂注入法杖顶端！“极寒新星！”她清冷的声音如同冰晶碎裂。以她为中心，一股肉眼可见的、带着绝对零度气息的苍白寒潮呈环形骤然爆发开来，急速扩散！空气仿佛都被瞬间冻结，发出细微的咔咔声，地面瞬间覆盖上一层厚厚的、坚硬如铁的白霜！
另外三个兽人，包括那个脚踝受伤的，首当其冲，它们的动作骤然变得如同陷入泥沼般迟缓，身上迅速凝结出厚厚的、不断增厚的冰壳，连它们那狂野的咆哮声都仿佛被这极寒冻住，变得扭曲而微弱！
“艾吉奥！”雷恩再次喊道，同时手腕一抖，长剑带着一抹血光从兽人战士腋下拔出，那庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地。
艾吉奥强忍着腿骨传来的钻心疼痛，抓住这转瞬即逝的、由莉娜用大部分剩余魔力创造出的宝贵机会，从阴影中猛地扑出，如同扑向猎物的饿狼。他手中的双匕如同两道致命的幽光，在空中交错划过，精准无比地掠过了那个脚踝受伤、此刻又被冰封影响最严重的兽人的喉咙！一道细细的血线浮现，随即猛地扩大，鲜血如同破裂的水囊般喷溅而出，将那洁白的冰霜染成刺目的猩红。那兽人徒劳地捂住喉咙，发出嗬嗬的漏气声，眼中狂暴的光芒迅速熄灭，重重地向前栽倒。
几乎在同一时间，雷恩回身一剑，战气勃发，剑刃划过一道完美的弧线，毫无阻碍地斩下了那个被“极寒新星”严重影响、动作完全僵直的兽人战士的头颅！斗大的头颅飞起，污浊腥臭的血液如同喷泉般从颈腔中涌出，泼洒在雪地上，发出滋滋的声响，甚至还带着一丝腐蚀性。
剩下的两个兽人终于从强大的冰霜效果中挣脱，冰壳在它们奋力挣扎下碎裂剥落。但它们看到的，是瞬间倒下的两名同伴！那双浑浊的黄色眼睛中，属于生物本能的、对死亡的恐惧第一次如此清晰地浮现，甚至暂时压过了那诡异的红光！但随即，那丝恐惧如同投入火中的油滴，被更深的、彻底失控的狂暴和那重新炽盛起来的红光所淹没！它们发出绝望而疯狂的咆哮，不再理会战术和防御，不顾一切地、如同两台失控的破坏机器，朝着离得最近的雷恩和莉娜发起了最后的、同归于尽般的冲锋！
但此刻，胜负的天平已经彻底倾斜。雷恩战气再催，虽然已感疲惫，但气势正盛，与莉娜精准射出的、最后几枚削弱版的冰锥紧密配合，几个灵巧的闪避和犀利的反击回合后，便将这两个陷入彻底疯狂、破绽百出的兽人斩杀当场。
战斗骤然开始，又在一阵激烈的爆发后戛然而止。
雪地上留下了四具庞大的、仍在微微抽搐的兽人尸体，污浊的血液如同盛开的死亡之花，染红了大片洁白的雪地，空气中弥漫着浓重得化不开的血腥味和一种……淡淡的、与腐化生物相似的、令人作呕的腐败气味，混合着兽人身上原始的体臭，形成一种难以形容的恶劣气息。
雷恩拄着长剑，剑尖插入雪地，大口大口地喘息着，白色的哈气在冰冷的空气中急促地喷出。汗水浸湿了他的内衫，此刻被寒风一吹，带来刺骨的冰凉。莉娜脸色苍白如纸，魔力几乎耗尽，一阵阵虚弱感袭来，她不得不靠在法杖上才能站稳。艾吉奥则直接瘫坐在一块石头上，剧烈地喘息着，腿上的旧伤因刚才的爆发和闪避而传来阵阵撕裂般的抽痛，让他额头上青筋暴起，脸色难看至极。
三人看着地上狼藉的兽人尸体，心情沉重如山。这第一次与传说中兽人的遭遇，虽然最终获胜，却丝毫感觉不到任何胜利的喜悦，反而像是揭开了一个更恐怖真相的一角。
这些兽人，确实被腐化了。它们那异常的力量、不知恐惧的狂暴、动作中透出的不协调感，以及皮肤上那诡异的暗红纹路和眼中的红光，都明确无误地印证了这一点。而且，从它们临死前那瞬间流露出的、属于生物本能的恐惧来看，腐化可能并非完全剥夺了它们的意志和感知，而是一种扭曲、放大和奴役，这比制造没有思想的傀儡更加可怕，意味着它们可能在清醒地承受着某种痛苦和折磨，并因此变得更加危险。
“清理痕迹，尽快离开这里。”雷恩压下心中翻腾的波澜和诸多疑问，用略显沙哑的声音沉声下令。战斗的动静不小，血腥味浓重，很可能引来更多的兽人巡逻队，或者被血腥味吸引来的腐化生物。
他们强忍着疲惫和不适，迅速行动起来。雷恩和艾吉奥负责检查兽人的尸体，除了那些简陋粗糙、但杀伤力不容小觑的武器和一些看不出具体用途、似乎带着某种原始信仰意味的骨质饰品外，并没有发现更多有价值的情报，比如地图、文书或者标识身份的铭牌。兽人似乎并不依赖这些。
然而，就在艾吉奥忍着恶心，翻检那个为首的兽人战士的皮甲内衬时，他的手指触碰到了一个硬物。他小心翼翼地用匕首划开缝线，取出了一个用粗糙皮革紧紧包裹着的小物件。揭开皮革，里面是一枚约莫巴掌大小、漆黑如墨的骨片，质地冰冷而沉重，仿佛能吸收周围的光线。骨片表面，雕刻着一个扭曲的、令人望之心生烦恶的符文，那符文的线条如同蠕动的血管或纠缠的毒蛇，并且正在散发着极其微弱、但感知敏锐的莉娜和艾吉奥都能清晰捕捉到的、令人极度不适的邪恶能量波动。
“这是……”莉娜走近一些，凝神感知着骨片上那如同附骨之疽般的能量，脸色骤然一变，“是那种污染力量的载体！类似于……一个微缩的图腾或者信标！它在持续不断地散发着微弱的腐化波动！”
雷恩接过骨片，入手一片冰寒，仿佛握着一块永不融化的黑冰，那邪恶的波动让他体内的战气都产生了一丝本能的排斥反应。“兽人身上携带这种污染信物？这意味着什么？”他眉头紧锁，“是它们主动崇拜这股力量，将其视为神灵或力量的源泉？还是被某种更强大的存在强制植入了这种东西，用以控制和强化它们？”
疑问如同雪球般越滚越大，但冰冷的现实容不得他们细细思索。远处，似乎隐约传来了几声悠长而凶戾的狼嚎，方向正是他们这边。
“走！”雷恩毫不犹豫地将骨片用原样皮革包好，塞进行囊深处，低喝一声。
三人不敢再有丝毫停留，迅速用积雪粗略掩盖了战斗痕迹和血迹（尽管这很难完全掩盖浓重的血腥味），然后认准方向，以最快的速度离开了这片刚刚经历生死搏杀的是非之地，身影很快消失在更加茂密、也更加阴暗的枯木林深处。
第一次与兽人的遭遇，以一场艰难而惨烈的胜利告终，但也仅仅撕开了笼罩在边境阴谋上的厚重迷雾的一角。前路，随着这枚诡异骨片的出现，变得愈发扑朔迷离，也预示着更加危险重重的旅程。