艾吉奥的跛腿，在这种需要不断攀爬、下蹲、在湿滑冰面上寻找落脚点的崎岖路况下，成为了小队前进速度最大的障碍，也成为了他个人痛苦的源泉。每向前迈出一步，左腿那受过重创的关节和肌肉就会传来一阵阵尖锐的刺痛和深入骨髓的无力感，让他额头不断渗出细密的冷汗，又在寒风中瞬间变得冰凉。但他死死咬住牙关，将几乎要冲出口的闷哼咽了回去，一声不吭，完全依靠着那根临时削制的粗糙手杖和远超常人的顽强意志力，艰难地、一步一挪地前行。雷恩和莉娜清楚地知道他的状况，有意放慢了整体速度，并轮流在特别难走的路段搀扶他一把。但谁都心知肚明，在这种危机四伏、随时可能需要快速机动或激烈战斗的环境下，艾吉奥严重受限的机动性，将使他成为团队最薄弱的环节，一旦遭遇突发危险，他的处境将极为被动，甚至可能拖累整个小队。
“坚持住，艾吉奥。”雷恩在一次搀扶他越过一道冰缝时，低声鼓励道，声音沉稳有力，“翻过前面那个最高的山脊，应该就能看到‘巨人之泪’湖了。地图上标注，湖泊的北岸有一个小型的、季节性开放的贸易点，是附近猎户、牧民和零星商队交换物资的地方。我们也许能在那里补充点新鲜的给养，最重要的是，希望能打听到一些关于边境近期情况的确切消息。”他的话语中带着一丝不易察觉的期望，那代表着与文明世界最后的连接点。
然而，希望这种东西，在北境往往如同阳光下的冰雪，消融得飞快。当他们耗费了数小时，几乎耗尽了体力，手脚并用地终于爬上那道陡峭的、覆盖着滑溜冰雪的山梁顶端时，迫不及待地向下望去，眼前的景象却让三人都不约而同地倒吸了一口冷气，心脏如同被冰锥刺中，瞬间沉入谷底。
山脊下方，确实是一片巨大的、如同镜面般平整、完全封冻的湖泊，冰层在灰白的天光下反射着清冷的光辉，宛如一颗巨大而冰冷的眼泪镶嵌在灰白色的大地上，这就是地图上标记的“巨人之泪”。但是，湖泊的北岸，那片原本应该存在着那个小型贸易点、有几缕炊烟和零星人影的地方，此刻却只剩下一片触目惊心的、焦黑狼藉的废墟！几根烧得只剩下残骸、如同黑色骨刺般歪斜地立在雪地中的木桩，还在冒着缕缕若有若无、仿佛垂死挣扎般的青烟。空气中，除了凛冽的寒风，还弥漫着一股浓烈得无法忽视的、木材燃烧后的焦糊味，以及……一丝淡淡的、却如同腐烂内脏般令人作呕的、熟悉的腐败气息！
“怎么回事？！那里……发生了什么？！”莉娜失声惊呼，她的感知比视觉更早、也更清晰地捕捉到了那片废墟之中弥漫着的、如同瘟疫般的混乱能量残余和彻底的死寂，没有一丝生命存活的迹象，只有毁灭后的虚无。
三人立刻进入了最高警戒状态。雷恩迅速打了个手势，示意下马，将马匹拴在背风处的岩石后面，然后借助丘陵棱线的掩护，如同三只谨慎的雪狐，小心翼翼地、悄无声息地向山坡下的废墟靠近。每一步都踩得极其小心，生怕惊动了可能潜伏在废墟中的未知危险。
越是接近废墟，那股不祥的、令人心悸的气息就越发明显和浓重。废墟的范围并不算大，看上去原本只有十几间用粗木和泥巴搭建的简陋木屋，但此刻，它们几乎全部被焚毁，只剩下焦黑的框架和坍塌的屋顶，如同被烈焰巨兽啃噬过的残骸。雪地上残留着大量杂乱的脚印——有人的靴印，有马蹄印，甚至还有一些难以辨认的、形状怪异的爪印，所有这些印记都相互交织、覆盖，显示出这里曾发生过激烈的混乱。更让人头皮发麻的是，在那些焦黑的木炭和洁白的积雪之间，点缀着一些已经冻僵发黑的、难以辨认的污渍，暗沉的颜色和飞溅的形态，无声地诉说着曾经发生过的暴力。
艾吉奥的暗影感知全力展开，如同最精密的雷达扫描着整片废墟。他的脸色变得异常难看，嘴唇失去了血色：“没有活人……一个都没有。但是……有很强的、几乎凝成实质的负面能量残留，充满了恐惧、痛苦和绝望……还有……那种熟悉的、令人作呕的混乱气息！和哭泣峡谷的感觉很像，但更浓烈、更……污浊！这里不久前肯定发生过激烈的战斗，或者……更准确地说，是一场屠杀！”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是感知直接接触到大量死亡和极端负面情绪后产生的本能反应。
雷恩的心彻底沉了下去，如同坠入了冰窟。他缓缓拔出了腰间的长剑，冰冷的剑锋在空气中发出细微的嗡鸣，体内的战气开始加速流转，在体表形成一层微不可察的防护层。他示意莉娜和艾吉奥跟在自己身后，保持一定距离，然后一步步，极其谨慎地踏入了这片死寂的、弥漫着不祥的废墟之中。
触目所及，皆是一片死寂和毁灭的景象。烧焦的木屋残骸在脚下发出“咔嚓”的碎裂声；散落一地的、被砸烂的货物箱（里面空无一物或被冰雪覆盖），显示出这里曾被洗劫过；还有一些……已经冻得硬邦邦、如同黑色石块般的、残缺不全的动物尸体（似乎是用来驮运货物的驮畜），它们的死状凄惨，像是被巨力撕扯过。然而，最让人不安的是——没有发现任何一具人类的遗体。这反常的现象，比直接看到尸体更让人毛骨悚然。那些死去的人……去了哪里？是被拖走了？还是……化为了别的什么东西？
莉娜强忍着空气中那股混合着焦臭和腐败气息的味道，在一处相对完整的、被烟熏黑的墙角蹲下身子。她伸出手指，小心翼翼地拂过地面上那片已经与冰雪冻结在一起的、面积不小的暗红色污迹。她的指尖泛起微弱的奥术探测光辉，仔细分析着其中的能量残留。“是血……人类的血液。而且，这血液中残留的能量……非常异常，充满了暴戾、狂躁和一种……难以形容的扭曲感。”她的声音带着一丝无法抑制的颤抖，抬起头，看向雷恩，眼中充满了震惊与困惑，“这不像是正常死亡或被武器杀伤留下的……更像是……生命本质在死亡前被某种力量强行污染、扭曲了！”
雷恩在一间半塌的木屋门口，用剑尖拨开积雪和灰烬，发现了一块被踩碎成几块的、边缘粗糙的木牌。他捡起其中最大的一块，上面用拙劣的刀法刻着某种抽象的生物图腾——一个长着多只眼睛和触须的、扭曲的太阳（或者别的什么）图案，这似乎是本地某个小型、未开化的蛮族部落的标志。难道这个贸易点是遭到了蛮族的袭击？这似乎是目前最合理的解释。但仔细一想，又充满了疑点。蛮族袭击通常是为了掠夺食物、武器、金属和人口，很少会进行如此彻底、近乎发泄般的焚毁，而且现场几乎没有留下任何有价值的战利品碎片。更重要的是，现场残留的这种阴冷、混乱的能量气息，以及莉娜检测到的血液异常，绝非那些虽然野蛮、但依旧属于自然生物范畴的普通蛮族战士所能拥有或造成的。
“看这里！”艾吉奥突然压低声音喊道，语气中带着一丝发现关键线索的急切。他指向湖泊边缘、靠近废墟的冰面上。那里，有一道巨大的、极不规则的裂痕，如同黑色闪电般劈开了平滑的冰面！裂痕边缘的冰层，并非正常的断裂面，而是呈现出一种诡异的、如同被强酸腐蚀过般的灰黑色，并且从主裂痕向四周蔓延出无数蛛网般的、同样呈现灰黑色的细密纹路，仿佛某种剧毒的物质正在冰层中渗透、扩散。
三人立刻提高警惕，快步走到那道诡异的冰面裂痕旁。刚一靠近，一股比周围环境温度更加刺骨、仿佛能冻结灵魂的阴寒气息就扑面而来，让三人都不由自主地打了个寒颤。莉娜的脸色瞬间变得煞白，不仅仅是因为寒冷，更是因为她的能量感知清晰地告诉了她真相：“是那种污染！虽然能量反应已经变得很淡，正在消散，但绝对是同源的能量！这冰层不是自然开裂或被重物砸开的，是被某种具有强烈腐蚀性和负面能量的力量破坏的！”
雷恩蹲下身，不顾刺骨的寒意，仔细近距离观察着那道裂痕。裂痕很深，边缘参差不齐，向下望去，只能看到一片幽暗的、仿佛能吞噬一切光线的漆黑，似乎直通湖底那未知的深渊。他凝视着那片黑暗，仿佛能感觉到，在那冰冷彻骨的湖水深处，有什么不祥的、巨大的东西正在沉睡，或者……正透过这道裂痕，用无数只无形的眼睛，冰冷而贪婪地窥视着岸上的一切，窥视着这几个胆敢闯入它领域的渺小生灵。
北境的风光，在这一刻，彻底褪去了壮阔与荒凉的外衣，露出了其下隐藏的、狰狞而危险的真相。这片看似纯净无暇的冰雪世界，早已被黑暗的、未知的触角所污染、所侵蚀。贸易点的毁灭，冰面上那诡异的裂痕，空气中残留的腐败与混乱气息，无一不在用最直接、最残酷的方式警示着他们：边境的危机，远比他们想象的更近，更真实，也更可怕。他们并非走在通往危机的路上，而是已经身处于危机蔓延的核心区域。
他们站在废墟的边缘，望着眼前死寂的湖泊、焦黑的残骸，以及远方那依旧苍茫却不再令人感到壮丽、反而充满杀机的雪原，心中充满了前所未有的凝重。脚下的路仿佛消失了，取而代之的是一片布满陷阱和未知恐怖的雷区。北境的风光，不再是旅途的背景板，它本身就是危机四伏的、需要步步为营的战场。而他们，已经无路可退。