他的警告话音还未完全落下，仿佛是为了印证他的感知，几道模糊的、呈现出扭曲痛苦人形的半透明影子，竟然直接穿透了密集的风雪帷幕，发出一种直接作用于灵魂层面的、凄厉而冰冷的尖啸，如同发现了鲜美的猎物，直扑那摇摇欲坠的冰霜护罩！
“砰！嗤——！”
怨灵们撞击在护罩光壁上，发出并非物理碰撞的闷响，而是能量侵蚀的、令人牙酸的“滋滋”声。护罩的蓝光如同被投入石子的水面，剧烈地闪烁、荡漾起来，莉娜的脸色瞬间又白了几分，支撑护罩的手臂微微颤抖。
“是风雪怨灵！”莉娜惊呼出声，认出了这种通常在极端恶劣天气环境下，或是曾经发生过大量死亡、积聚了浓重怨念之地，才会偶然形成的低级负能量生物。它们通常没有智慧，只余下本能的对一切生者的憎恨与攻击欲望，“但它们通常只会漫无目的地游荡，最多骚扰落单的旅人，绝不会像这样……有组织地主动发起集群袭击！”
“净化它们！护罩撑不了太久！”雷恩厉声喝道，“锵”的一声拔出了腰间的长剑。精钢剑身在他精纯战气的灌注下，泛起一层稳定的乳白色光华，散发出一种令人心安的秩序与阳刚之气。但他心里清楚，面对这种没有实质形体的能量生物，他赖以成名的物理斩击效果将大打折扣，最多能起到一定的驱散和震慑作用。
莉娜立刻改变了策略。她果断撤去了那范围较大、消耗惊人的冰霜护罩——几乎在护罩消失的瞬间，狂暴的风雪再次将三人吞没，刺骨的寒意与冰粒击打的疼痛感加倍袭来。但她毫不动摇，将解放出来的大部分魔力，以前所未有的速度和精准度凝聚于右手食指与中指指尖。下一刻，数道纤细却极其凝练、核心处闪烁着圣洁蓝白色光华的射线，如同破开迷雾的冰晶利箭，撕裂风雪，精准地射向那几只扑最近的怨灵——“寒冰射线·破邪”！
这是她结合了传统冰系魔法的高频振动冻结特性，与古老神圣学派驱散负能量原理，新研究出的针对性法术。那蓝白色的光华，并非纯粹的低温，更蕴含着一种“秩序”与“宁静”的概念力量。
“嗤嗤嗤！”
射线命中目标，没有惊天动地的爆炸，而是发出如同烧红烙铁烫入冰雪般的声音。被命中的怨灵，那扭曲的半透明身躯瞬间被蓝白色的光斑覆盖、蔓延，它们发出的尖啸从攻击性的凄厉变成了崩溃前的哀嚎，构成身体的混乱能量结构在“秩序”之力的冲击下迅速瓦解、崩散，最终化作几缕青烟，消散在狂风暴雪之中，再无痕迹。
然而，这仅仅是开始。仿佛被同伴的“死亡”所刺激，亦或是受到了某种更深层意志的驱动，更多的、密密麻麻的风雪怨灵从峡谷的各个角落，从翻涌的雪幕之后涌现出来，它们发出的灵魂尖啸此起彼伏，交织成一张扰人心智、令人头晕目眩的恐怖网络，从四面八方蜂拥而至！
艾吉奥无法像莉娜那样直接攻击，也无法像雷恩那样用战气进行大范围的防御。但他此刻的作用，甚至不亚于一位强大的施法者。他稳稳地站在莉娜侧后方不远的位置，无视了几乎要将他吹飞的狂风和侵蚀意志的尖啸，全力展开暗影感知，如同一个最高效的活体雷达。“左前方，三只，聚在一起！”“右后方岩壁上，五只，正在俯冲！”“正前方雪地威胁最密集的点，以及那些试图隐藏起来、伺机而动的怨灵能量核心的位置。他的指引，为莉娜那需要高度集中精神才能施展的精准射线射击，提供了至关重要的“眼睛”，让她无需分心寻找目标，只需专注于凝聚魔力与射击，效率倍增。
同时，艾吉奥自身的存在感，在他的刻意操控下，降低到了一个近乎“虚无”的程度。那些完全依靠感知生命与灵魂气息进行攻击的怨灵，似乎下意识地忽略了这个几乎与阴影、与岩石融为一体的“空洞”，将所有的攻击欲望和仇恨，都集中在了散发着旺盛生命气血与战气的雷恩，以及不断散发出令它们厌恶的秩序魔法波动的莉娜身上。
雷恩则如同磐石般守在莉娜身前不足两步的地方。他无法大范围斩杀怨灵，但他将精纯的战气外放，形成一层虽然稀薄却坚韧无比的护身气墙，如同温暖的篝火，牢牢地将莉娜庇护在身后。大部分怨灵的冲击，在接触到这层阳刚战气的瞬间，就会如同冰雪遇暖阳般消融部分，速度骤减，威力大减。少数穿透气墙的精神侵蚀和冰寒气息，也被他凭借强大的意志力和身体素质硬抗下来。他用自己的身体和战气，为莉娜构建了一个相对稳定、不受干扰的“炮台”环境，让她可以心无旁骛地进行精准的远程净化。
三人这离开王都后的第一次实战配合，虽然还带着几分生疏，期间莉娜的射线因马车颠簸导致的肌肉疲劳而稍有偏差，雷恩的战气防御也因同时应对多个方向的冲击而出现过瞬间的波动，艾吉奥的语速有时因情况危急而过快……但总体上，他们各司其职，竟然在这突如其来的诡异袭击中，顶住了压力，形成了一个虽然微小、却运转有效的防御圈。莉娜的精准打击是矛，艾吉奥的敏锐感知是眼，雷恩的坚实守护是盾。
这场激烈而无声的交锋持续了约莫一刻钟。当莉娜射出的最后一道“寒冰射线·破邪”，将一只试图从头顶岩缝中钻出的、体型稍大的怨灵首领彻底净化后，峡谷中那令人心烦意乱的灵魂尖啸，如同被掐断了源头，戛然而止。
几乎与此同时，那场猛烈到不自然的暴风雪，也仿佛耗尽了能量，开始奇迹般地迅速减弱。风的咆哮变成了呜咽，密集的雪片变得稀疏，墨黑的天空逐渐褪色，重新显露出那熟悉的、压抑的铅灰色。能见度慢慢恢复，露出了峡谷两侧被冰雪覆盖、一片狼藉的狰狞岩壁。
三人背靠着冰冷的岩石，大口地喘着气，白色的哈气在冰冷的空气中急促地喷出。莉娜因为魔力消耗过大，脸色苍白，额角渗出了细密的冷汗，不得不微微倚靠着岩壁才能站稳。雷恩的战气也消耗不小，持剑的手臂肌肉因长时间维持高强度防御而微微酸胀。艾吉奥虽然直接消耗最小，但长时间维持高强度的暗影感知和精神集中，也让他感到一阵阵精神上的疲惫。
他们看着岩壁外渐渐平息的风雪，以及刚才战斗区域内，那些怨灵消散后留下的、短时间内无法被风雪完全覆盖的微弱能量残留痕迹，心有余悸。
“这些怨灵……它们是被我们旺盛的生命气息吸引过来的，还是……”艾吉奥抹去脸上已经冻结成冰碴的雪水和汗水，声音带着战斗后的沙哑与一丝不易察觉的阴沉，“被人为引导、操控，专门在这里伏击过往旅人的？”
莉娜强忍着精神上的疲惫，再次细致地感受着空气中逐渐平复的能量痕迹，脸色愈发凝重：“有极其微弱的、非自然的引导痕迹……虽然被暴风雪和怨灵自身的混乱气息掩盖得很好，但确实存在。这片峡谷的土地，本身就积淀着不轻的死寂与哀伤之气，非常适合孕育这类负能量生物，但怨灵如此有组织、有目的地集群攻击，绝不像是单纯的自然形成现象。”
雷恩已经收剑归鞘，快速检查了一下马车和马匹的情况。幸运的是，除了受惊和消耗了大量体力，马车结构完好，马匹也没有受伤。“不管是不是人为操控，这场袭击都给我们敲响了警钟。”他的声音沉稳，却带着不容置疑的严肃，“边境地区的异常，可能比我们预想的更早开始，影响的范围也更广。哭泣峡谷距离铁砧堡还有数日路程，这里已经出现了如此蹊跷的袭击。接下来的路，我们必须拿出十二分的小心，不能再有任何侥幸心理。”
这场突如其来的遭遇战，规模或许不算宏大，却像一盆混合着冰碴的冷水，狠狠地浇醒了他们因头几日相对平静旅程而稍有松懈的神经。它也像一次淬火，让他们初步体验了在没有塔隆那坚实盾牌和狂暴力量掩护的情况下，如何以新的角色定位、新的力量体系进行协同作战。信任在危机中悄然滋长，新的默契在生死边缘开始锻造。
清理完现场可能暴露身份的痕迹，给马匹喂食了一些精料，三人稍事休整，待风雪完全停歇后，便再次驱动马车，驶出了哭泣峡谷。前方的道路变得更加崎岖难行，官道维护的痕迹越来越少，路旁的景象也愈发荒凉，人烟几乎绝迹。远方的天际线上，在一片苍茫的雪白与灰暗的山峦之上，已经可以隐约看到一片深邃的、如同墨绿色潮水般在天边蔓延开来的巨大阴影，即使相隔如此之远，也能感受到一种沉甸甸的、令人不安的压迫感——
那就是他们的目的地，吞噬了无数生命与光线的，危机四伏的黑森林。
北境之路，才刚刚开始，而黑暗的帷幕，已悄然拉开一角，露出了其后隐藏的、冰冷而狰狞的微小片段。