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d级佣兵团的徽章，冰冷而沉重地贴在雷恩的胸前，与其旁那枚象征着王室“认可”与“束缚”的勇毅勋章并列，如同两道无形的枷锁，时刻提醒着他所背负的责任与深陷的漩涡。别墅里的日子，在一种表面平静、内里却暗流汹涌的压抑中缓慢流逝。身体的创伤在索菲亚不懈的努力和佛兰德斯伯爵暗中提供的珍贵药剂的滋养下，以肉眼可见的速度愈合，胸口那道狰狞的贯穿伤终于拆除了缝合线，留下一条深紫色的、如同扭曲蜈蚣般爬伏的疤痕，每一次呼吸的起伏都带着新肉生长的麻痒和隐约的、深入骨髓的刺痛。然而，比身体创伤更难愈合的，是内心那片被塔隆牺牲和残酷真相撕裂的空洞，那是一种几乎要将人吞噬的虚无感。
雷恩变得异常沉默，甚至可说是沉寂。他不再像以前那样，即使在最艰难的时刻也会用简短的命令或沉稳的眼神鼓舞队友。大部分时间，他只是独自坐在房间的窗前，目光空洞地望着外面萧瑟的、被冰雪覆盖的冬景，手指无意识地、反复地摩挲着胸前那两枚徽章，冰凉的触感仿佛能暂时麻痹心口的灼痛。塔隆最后那声决绝的咆哮，那如山峦崩塌般毅然挡在他身前、最终倒下的沉重身影，如同最顽固的梦魇，日夜萦绕，挥之不去。作为队长，未能保护同伴的负罪感，如同最恶毒的诅咒，日夜啃噬着他的灵魂。而对那隐藏在层层迷雾之后、视人命如草芥的幕后黑手“虚空编织者”的仇恨，则如同压抑在地底深处的炽热岩浆，在他胸中疯狂积聚、冲撞，却找不到一个可以喷发的出口，几乎要将他从内而外焚毁。力量，他从未像现在这样，如此清晰、如此迫切地渴望绝对的力量，足以撕碎一切阴谋诡计、守护身边一切、主宰自身命运的力量！
莉娜和艾吉奥的状况同样不容乐观。莉娜虽然魔力核心在静养中逐渐稳定，魔力水平缓慢恢复，但精神上遭受的创伤让她变得有些神经质，对任何细微的、突如其来的动静都异常敏感，夜晚常常被充斥着血腥与黑暗的噩梦惊醒，冷汗涔涔，需要索菲亚调配的强效安神药剂才能勉强再次入睡。艾吉奥的左腿虽然保住了，没有走向截肢的最坏结局，但行走时那无法掩饰的、明显的跛脚，以及每逢阴冷潮湿天气便会准时发作的、如同无数细针攒刺般的神经痛，无时无刻不在提醒着他那场惨烈而屈辱的逃亡，鞭挞着他作为潜行者却失去部分敏捷的骄傲。他变得比以前更加阴郁、沉默和易怒，常常整日擦拭着那对赖以成名的匕首，眼神冰冷得吓人。整个“晨风之誓”，如同一条在恐怖风暴中被打得千疮百孔、仅仅是被勉强修补起来、尚未经过风浪考验的破船，在风暴过后的死寂海面上无助地飘摇，仿佛随时可能被下一个不起眼的浪头彻底打散、沉入深渊。
索菲亚是唯一还在努力维持着这艘破船不沉、并试图将其驶向彼岸的人。她用近乎无尽的耐心和春风化雨般的温柔，小心翼翼地安抚着每个人紧绷的神经和失控的情绪，日夜不休地调配着各种内服外用的治疗药剂与安神香料，精心准备着每一餐有助于恢复元气的饭食，试图用这些日常的、琐碎的温暖，来弥合那巨大创伤带来的裂隙。但她眼底深处那无法掩饰的忧虑和与日俱增的疲惫，却暴露了她内心的沉重。她清楚地知道，药物可以治愈身体的伤口，但若心结无法解开，精神的枷锁无法打破，那么这支小队永远无法真正站起来，迎接未来更残酷的挑战。
转机，发生在一个北风凛冽、月光被厚重云层遮掩的深夜。
雷恩再次从那个循环播放的噩梦中惊醒，塔隆浑身是血、眼神空洞地向他伸出手的景象历历在目，那绝望的触感几乎让他窒息。他大汗淋漓，贴身衣物已被冷汗浸透，胸口因急促而不规律的呼吸传来阵阵撕裂般的抽痛。窗外，北风如同发狂的野兽般呼啸，猛烈地吹刮着窗棂，发出呜呜的、如同亡灵哀嚎般的瘆人声响。一股难以言喻的、几乎要将他理智焚毁的烦躁和暴戾之气，在他心中翻涌、冲撞。他猛地从床上坐起，这个动作牵扯到胸腹的伤口，带来一阵眩晕和剧痛，但他不管不顾，一把抓起始终靠在床边的、那柄跟随他多年、剑刃上已布满细微缺口的精钢长剑，踉跄着、几乎是跌撞着推开门，走进了别墅后院那片冰冷刺骨、万籁俱寂的夜色之中。
寒风如同浸了冰水的鞭子，无情地抽打在他只穿着单薄睡衣的身体上，激起一层鸡皮疙瘩，却无法冷却他心中那团几乎要破体而出的业火。他需要发泄，需要将这股几乎要将他灵魂都撑爆的负面情绪——悲痛、自责、愤怒、无力感——彻底地、毫无保留地倾泻出去。他深吸一口冰冷得如同刀割般的空气，强迫自己冷静下来，拖着依旧虚弱的身体，开始演练最基础、最熟悉的剑术套路。刺、劈、撩、抹、格、挡……每一个动作，都因为伤后的虚弱、肌肉的僵硬和内心的激荡而显得笨拙、变形，毫无力量与章法可言。仅仅几个回合，他便已气喘如牛，额头上渗出虚弱的冷汗，伤口处传来强烈的抗议性刺痛，迫使他不得不停下，拄着长剑，弯下腰剧烈地咳嗽起来，肺叶如同破风箱般嘶哑作响。
深深的无力感，如同冰冷的海潮般再次将他淹没，比这冬夜的寒风更加刺骨。他恨自己的弱小，恨自己的无能，恨自己空有复仇之心却无复仇之力！如果……如果他能再强一点，哪怕只是一点，塔隆或许就不会为了创造那微不足道的逃生机会而毅然赴死，莉娜和艾吉奥也不会承受如此沉重的创伤与阴影，他们或许就能在那黑暗的下水道中，揭开更多血腥的真相……
“就这样放弃了吗，队长？”一个低沉、熟悉、带着憨厚质感，却绝不可能再在这世间听到的声音，仿佛穿透了呼啸的风声，清晰地在他耳边响起。
雷恩猛地抬头，心脏几乎骤停。他锐利的目光急速扫视四周，然而除了在寒风中狂乱舞动的枯树枝桠投下的、如同鬼影般的阴影，以及远处被黑暗吞噬的山峦轮廓，空无一人。是极度的悲伤和疲惫产生的幻觉吗？还是……亡者不甘的执念跨越了生与死的界限？
他用力甩了甩头，试图驱散这荒谬而令人心碎的念头。但那个声音，那个属于塔隆的、充满信任与坚定的声音，却如同最具生命力的种子，在他干涸的心田里生根发芽。他仿佛看到，塔隆就站在不远处那片朦胧的黑暗里，手持那面陪伴他经历过无数战斗、如今已不知所踪的厚重巨盾，眼神一如既往的沉稳、宽厚和坚定，静静地、带着一丝询问地看着他。
“塔隆……”雷恩喃喃自语，声音沙哑得如同砂纸摩擦。滚烫的泪水终于不受控制地夺眶而出，混合着脸上的汗水和冰霜，在冰冷的空气中迅速冻结，带来针扎般的刺痛。“我……我该怎么做？我失去了你，大家也……我们还能走下去吗？”
没有回答。只有风，依旧在不知疲倦地呼啸，如同永恒的悲歌。
但雷恩的心中，却仿佛有什么东西，被这幻听也好、执念也好的声音，猛烈地触动了。塔隆不会希望看到他这样消沉、这样一蹶不振地沉沦在自责与痛苦之中！塔隆用生命换来的，不是他们的颓废、绝望和永无止境的自责，而是一个让他们能够继续前进、揭开真相、守护更多值得守护之物的宝贵机会！力量……真正的力量，不仅仅在于肌肉的强健和斗气的雄浑，更在于坚韧不拔的意志，在于即使背负着逝者的期望与伤痛、踏着荆棘也要继续前行的勇气！在于守护的决心！
一股前所未有的明悟，如同划破厚重乌云的炽烈闪电，骤然照亮了他混沌已久的脑海！他一直将力量视为向外征服、斩灭敌人的武器，却忽略了力量同样需要向内扎根，需要与自身的信念、责任和那份想要守护同伴的炽热之心融为一体！战士的斗气，源于沸腾的气血，更源于不屈的战意和如钢铁般的意志！他之前的修炼，过于注重招式的精妙和力量的积累，却从未真正静下心来，去深入理解“战斗”的本质，去沟通那流淌在血脉深处、属于战士的原始力量源泉——气海丹田深处那团一直沉寂的、代表着生命本源与战斗潜能的能量漩涡！
这一刻，在极度的悲痛、深刻的自责、压抑的愤怒与最终迸发的、无比坚定的守护信念的共同冲击、淬炼之下，那层一直阻碍他触摸更高境界的、无形而坚韧的壁垒，悄然发出了一声微不可察的、却至关重要的碎裂声！
他不再盲目地、发泄般地挥剑，而是缓缓地、坚定地闭上了眼睛，将全部的心神，如同退潮般收敛，沉入自身的体内世界。他细致地感受着伤口愈合处传来的麻痒，感受着寒风如刀般刮过皮肤的刺痛，感受着心脏因剧烈情绪而如战鼓般咚咚跳动，更集中所有意念，去感受着丹田深处，那团以往只是被动调动、用于短暂增强肌肉爆发力的、略显稀薄的斗气，此刻正随着他情绪的剧烈波动和精神的高度凝聚、纯粹，开始不受控制地加速旋转、沸腾、压缩！
这不是以往那种依靠压榨体力、燃烧气血产生的斗气，而是一种更精纯、更接近本源、仿佛来自灵魂深处、与他的意志和信念共鸣的力量在苏醒！它灼热、澎湃、充满野性，带着一种撕裂经脉、重塑肉身的剧烈痛楚，仿佛一头被囚禁已久的凶兽，正要挣脱所有的束缚！