这些地痞虽然凶悍，且受过一定的指点，但毕竟只是一群乌合之众，缺乏真正的战斗意志和生死搏杀的经验。面对“晨风之誓”四人那经过多次遗迹探索和竞技场血战磨练出的、近乎本能的默契配合、精良的装备以及沉着冷静的心态，他们那看似凶猛的攻势很快就被瓦解。塔隆的防御如同叹息之壁，雷恩的剑锋如同死神的请柬，艾吉奥的骚扰如同附骨之疽，莉娜虽未直接攻击，却像定海神针般稳定着队伍的核心。
不到五分钟，战斗便呈现出一边倒的态势。地上已经躺了七八个地痞，有的抱着被飞刀刺穿的手腕惨嚎，有的捂着眼睛痛苦翻滚，有的则被塔隆的盾牌撞得口吐鲜血，蜷缩在地无法动弹。剩下的几个见势不妙，眼看“赏金”无望，反而要搭上自己，那点可怜的勇气瞬间烟消云散。不知谁发了一声喊，残余的地痞们如同丧家之犬，惊恐地扔下手中的棍棒和短刀，也顾不上地上的同伴，连滚带爬地从马车缝隙、巷子角落等一切可以钻过去的地方，狼狈不堪地逃之夭夭，只留下一地狼藉和痛苦的呻吟声。
战斗结束得很快，甚至没有引来附近的巡逻队（这本身或许就说明了问题）。但雷恩的脸上没有丝毫胜利的喜悦，反而笼罩着一层更加深沉的寒霜。他锐利的目光扫过地上那些失去了战斗力的地痞，又看了看巷子两头被故意、且显然是早有预谋堵死的出口，眼神冰冷得如同极地的寒风。
这绝不是一次偶然发生的、见财起意的街头抢劫！这是一次精心策划的、目标明确的挑衅和武力试探！对方的目的，恐怕根本不是为了真的伤害或者杀死他们（否则来的就不会是这些地痞，而是更专业的杀手），而是为了羞辱他们，打击他们刚刚因竞技场胜利而提升的士气，践踏他们作为佣兵的尊严，并向他们传递一个赤裸裸的、充满恶意的信息：在王都，菲利普·德·拉·枫丹少爷想要拿捏你们，有无穷无尽的手段，可以让你们寸步难行，永无宁日！
“检查伤势，清理痕迹，尽快离开这里！”雷恩的声音低沉而急促，带着不容置疑的命令口吻。他担心对方还有后续的阴谋，比如故意拖延时间，等巡逻队赶到后反咬一口，诬告他们聚众斗殴、持械行凶。到那时，他们这些毫无背景的外来者，将百口莫辩。
四人迅速检查了一下自身状况。幸运的是，除了艾吉奥在高速移动躲闪时，手臂被一个地痞胡乱挥舞的生锈短刀刀尖划破了一道浅浅的、不足一寸长的口子，渗出了些许血珠之外，其他人都只是衣衫沾染了尘土，并无大碍。莉娜立刻用随身携带的干净布条和一小瓶自己炼制的、具有微弱止血消炎效果的药膏，为艾吉奥简单处理了伤口。随后，他们合力将堵在巷口的、那几辆看似“故障”的马车推开（果然发现车轮被人用木楔卡死），确认四周没有埋伏或眼线后，迅速离开了这条充满敌意和屈辱的“裂石巷”。
回到那间越发显得逼仄、缺乏安全感的“寻路者旅店”房间，气氛沉重得仿佛能拧出水来。油灯的光芒在四人脸上跳跃，映照出各自复杂的心绪——愤怒、后怕、屈辱，以及一丝深沉的无力感。
“妈的！菲利普那个杂种！输不起的废物！除了会玩这些下三滥的手段，他还会干什么？！”艾吉奥气得脸色铁青，一边感受着手臂上伤口传来的细微刺痛，一边忍不住破口大骂，拳头狠狠砸在床板上，“有本事真刀真枪再来打一场啊！躲在阴沟里派这些臭虫来恶心人！”
莉娜坐在桌边，双手紧紧捧着水杯，指尖因为用力而微微颤抖，小脸依旧残留着战斗后的煞白，眼神中充满了后怕和深深的忧虑：“他们……他们怎么敢……在城里就这样公然袭击我们……难道王都没有法律了吗？”她第一次如此直观地感受到，所谓的贵族权势，可以如此轻易地践踏规则。
塔隆沉默地坐在房间最阴暗的角落，如同一座即将喷发的火山。他一遍又一遍地用粗糙的布巾，用力擦拭着巨盾“山峦之壁”上沾染的污秽和几道浅浅的划痕，仿佛要将刚才所受的屈辱一并擦去。他那双平日里如同古井般深邃的眼睛，此刻燃烧着压抑到极致的、冰冷而骇人的怒火，瓮声瓮气地从牙缝里挤出几个字：“他们……该死。”
雷恩坐在桌子的另一头，手指无意识地在粗糙的木质桌面上缓缓敲击着，发出规律而沉闷的声响，仿佛在模拟着战场上逼近的鼓点。他的眉头紧紧锁在一起，大脑在飞速运转，分析着当前愈发严峻的局势。这次袭击，完全印证了他最坏的判断。菲利普少爷那睚眦必报的报复，已经正式开始了，而且手段是如此的低劣、下作，却又如此的“有效”。今天还只是雇佣地痞流氓进行骚扰和羞辱，明天呢？会不会就是在他们接取的佣兵任务中埋下致命的陷阱？或者买通工会的办事人员，给他们安排根本无法完成的、送死般的委托？又或者，更阴险的，散布恶毒的谣言，污蔑他们偷窃、行为不端，甚至与某些非法势力有染，让他们在王都寸步难行？乃至买通治安所的底层官员，在他们外出时凭空制造事端，将他们抓进去关上几天，百般折磨？
“这仅仅是个开始。”雷恩的声音打破了令人窒息的沉默，带着一种看透事实的冷静，却也蕴含着不容置疑的决心，“菲利普的目的，从来就不是简单地杀了我们——那样太直接，容易留下把柄，也不符合他那种贵族纨绔喜欢玩弄猎物于股掌之间的恶趣味。他是想用这种源源不断的小麻烦，像温水煮青蛙一样，一点点地消耗我们，折磨我们，打击我们的信心，最终要么逼我们像丧家之犬一样灰溜溜地低头认错、任他宰割，要么就彻底滚出王都，让他眼不见心不烦。”
“那我们难道就这么干等着？任由他骑在我们头上拉屎撒尿？！”艾吉奥不甘心地低吼道，眼中充满了血丝。
“忍？当然不。”雷恩眼中闪过一丝如同刀锋般锐利的光芒，“被动挨打，从来不是我们的风格。但是，艾吉奥，愤怒解决不了问题。在王都这个权力和关系交织的泥潭里，我们这几个毫无根基的外来者，如果选择像在荒野上那样，直接拔剑砍回去，那才是正中对方下怀，只会死得更快，更惨。我们需要反击，必须反击！但我们的反击，不能是莽夫式的挥剑，而必须像你的潜行一样，精准、隐蔽、致命，直击对方最脆弱、最不愿意暴露的要害！”
他目光灼灼地看向艾吉奥：“艾吉奥，你最近通过各种渠道打探到的消息里，有没有关于德·拉·枫丹家族，或者菲利普本人……那些不那么光彩的、甚至是见不得光的事情？比如，他除了嗜赌，还有什么特殊的、可能违反法律或者贵族声誉的嗜好？他经常在哪些特定的、不那么正规的场所流连？除了欠赌场的债，他有没有其他财务上的漏洞？或者，他有没有什么政治上的对手、商业上的仇家，乃至……家族内部的矛盾？比如，我好像隐约听你提过，他和他父亲，老德·拉·枫丹子爵的关系，似乎并不融洽？”
艾吉奥的眼睛瞬间亮了起来，如同发现了猎物的猎人，他立刻明白了雷恩的意图——收集黑料，寻找对方的软肋和把柄！这正是他最擅长的领域！“头儿，你放心！这事儿包在我身上！”他兴奋地搓了搓手，压低声音，如数家珍般说道，“菲利普那小子，就是个标准的败家子！嗜赌如命是出了名的，最常去的就是码头区那边最大的地下赌场‘金骰子’，据说在里面输了不少钱，欠了赌场老板‘独眼’沃尔特一大笔债，具体数目还在查，但肯定不是小数目。另外，我听说这小子还好色，尤其喜欢勾引那些有夫之妇，好像跟几个小商人的老婆都有些不清不楚，只是碍于他的身份，没人敢声张。至于他跟他老爹的关系，嘿，那更是王都不少人茶余饭后的谈资！老德·拉·枫丹子爵是个极其看重家族声誉和利益的老派贵族，对他这个不成器的儿子早就失望透顶，据说多次在公开场合训斥他，还削减了他的用度，父子俩关系非常紧张！这绝对是我们的突破口！”
“很好！”雷恩点了点头，眼中闪过一丝算计的光芒，“重点查证他欠下巨额赌债的证据，最好是能拿到借据副本或者可靠的证人。还有他那些风流韵事，如果能找到苦主，或者拿到一些……实质性的证据，也会很有用。我们需要足够分量的筹码，才能在关键时刻，让他投鼠忌器，甚至反过来被他老爹收拾！”
他又将目光转向莉娜，语气稍微缓和了一些，但依旧带着一丝不易察觉的凝重：“莉娜，你在魔法工会学习，那里是王都信息和人才的汇聚地之一。你有没有可能，通过你的导师埃尔文法师，或者其他途径，接触到一些……关于贵族圈子内部流传的、不那么公开的隐秘消息？或者……”他顿了顿，似乎有些难以启齿，但还是说了出来，“……以你目前掌握的炼金术知识，有没有可能，尝试炼制一些……功能比较特殊的药剂？比如，那种能让人在一定时间内，精神放松，更容易吐露真言的……‘辅助性’药剂？”雷恩刻意避开了“吐真剂”这个敏感且违法的词汇，但意思已经表达得非常明确。
莉娜闻言，身体微微一颤，脸上露出了明显的犹豫和挣扎。她抬起清澈的眼眸，看向雷恩，声音细弱但清晰地回答：“雷恩……工会内部确实有专门收录各种隐秘知识和信息的档案室，但我的权限远远不够，而且埃尔文导师他……他非常注重规矩，恐怕不会允许我接触这些。至于……那种药剂……”她咬了咬下唇，脸上泛起一丝不安的红晕，“我知道一种很古老的基础配方，据说有类似的效果，被称为‘心灵敞露药水’。但是，它的效果极其不稳定，剂量非常难以掌控，很容易造成永久性的精神损伤，甚至直接导致脑死亡……而且，根据罗兰王国《魔法物品及药剂管制法令》第七条，未经王国炼金协会和魔法工会联合许可，私自炼制、持有或使用此类作用于他人精神的药剂，是……是重罪。”她的声音越来越低，带着对法律的敬畏和对这种阴暗手段的本能排斥。
雷恩看着莉娜那充满挣扎和不安的眼神，心中轻轻叹了口气。他知道这对于天性善良的莉娜来说，是一个艰难的要求。他摆了摆手，语气变得温和而坚定：“我明白了。莉娜，刚才的话就当我没说过。你优先保证自己的安全和正常的学习，不要有任何心理负担，更不要去做任何可能让你陷入危险或者违背你本心的事情。收集情报的事情，主要交给艾吉奥。”
莉娜如释重负地点了点头，但眼中依旧残留着一丝复杂的神色。
最后，雷恩看向如同磐石般沉默的塔隆：“塔隆，菲利普不会只来一次这种程度的挑衅。我们需要加强针对性的实战训练，尤其是应对这种突发性的、在复杂狭窄环境下的街头袭击和以少打多的混战。下次去竞技场报名，我们可以主动申请那些带有复杂巷战环境模拟的团队战地图，提前适应各种可能的恶劣情况。”
塔隆抬起他那颗如同岩石雕刻般的头颅，目光坚定地与雷恩对视，重重地点了点头，简练地回应道：“好。练。”话语虽短，却充满了无穷的力量感和决心。
“至于那伙一直在暗中打听鹰爪山脉遗迹消息的神秘人……”雷恩的眉头再次紧紧皱起，形成了一个深刻的“川”字，“我们暂时按兵不动，以静制动。敌人在暗处，我们在明处，他们对我们的了解可能比我们想象的要多。贸然行动，追查，甚至反击，都只会更快地暴露我们自己，打草惊蛇。艾吉奥，这方面你也继续留意，但优先级必须放在菲利普这边之后。不知为何，我总有一种模糊的预感……这两件看似毫不相干的事情——贵族纨绔的报复与神秘势力对遗迹的调查——之间，或许存在着某种我们目前还无法看清的、更深层次的联系……”
贵族的挑衅，如同跗骨之蛆，带着令人作呕的粘腻感，将“晨风之誓”逼到了必须奋起反击的墙角。然而，在这座权力与阴谋如同藤蔓般缠绕着每一寸土地的千年帝都，他们的反击绝不能是边境荒野上那种快意恩仇的鲁莽挥剑，而必须如同艾吉奥游走于阴影中的潜行，如同雷恩运筹帷幄的布局，需要的是极致的耐心、精准的情报、以及隐藏在平凡表象下的致命一击。一场围绕着名誉、生存与尊严的、隐藏在阳光照不到的角落里的无声较量，就此正式拉开了它沉重的序幕。而这场看似局限于一个小小队与一个贵族纨绔之间的冲突，或许，将如同投入命运洪流中的一颗石子，最终引发出远超他们所有人想象的、席卷整个王都的巨大波澜。